栽在地上。
医官给曹冲诊了脉，却不敢说实话，支支吾吾地说：“公子是寻常病。”
“寻常？”曹操觉得匪夷所思，曹冲高热不退，连吐带泄，病得跟枯木儿似的，已显出入膏肓之象，竟还是寻常病。
他发怒了：“混账，这是寻常病么，你给我说实话，敢欺瞒一句，夷三族！”
医官浑身抖成了筛子，哭丧道：“丞相，公子的病真是寻常病，寻常可见，丞相日日见得，如何不寻常呢？”
曹操懂了，曹冲的病和曹军士兵一样，想到每夜被拉去十里外烧掉的士兵尸体，他觉得不寒而栗，疾问道：“能不能治？”
医官的声音像蚊子在扇翅膀：“天下也许有一人能治……”
“谁？”
“华佗。”
曹操这一次不仅是愤怒，更是绝望，他怎么会不知道华佗，天下最负盛名的神医，治病仿佛如有神技，数次使必死之人重获生机，他能在望闻问切间辨出病人二十年前的旧疾和二十年后的绝症，天下病人望他如仰日月，他是杏林中的泰山北斗。
可华佗死了。
就死在他南征荆州的前一个月，死于牢狱中斧质下，下令杀死华佗的人正是他曹操。
曹操觉得很讽刺，那仿佛是命运向他开的一个荒诞的玩笑，他杀死了天下唯一能救他儿子的人，这就像是一场注定将要发生的悲剧，如果说这是报应，也太荒唐了。
他觉得那医官是故意在嘲讽他，天下人皆知道华佗死于曹操之手，医官这当口提华佗居心太恶。他过两日找了个很寻常的理由把那医官的脑袋砍了，掉下的头颅带着一股血飞出去很远，像一腔冤屈的控诉。
曹操真的绝望了，他这一生从来没有绝望过，当年在兖州与吕布相持两年，蝗旱千里，以致人相食。他数次被吕布逼到无路可退的窘困地步，可他始终不曾放弃希望，拗着惊人的毅力坚持下来。
可曹冲的垂危却让他绝望了，那种从心底升起来的、不能控制的冰寒钻入他的五脏六腑，他夜夜守着滚烫的炭盆，也仍然直打哆嗦。
其实，再冷酷的英雄也不过是一个慈悯的父亲。
曹冲病后的第五日，曹操收到了江东将领黄盖的一封信，信中说：“盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，唯周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳，今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破，交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。”
曹操收到信后甚为疑惑，对送信的行人反复询问，生怕其中有诈。
曹操想，如果黄盖是真降，那该是最好的结局，曹军在北岸天长日久地屯守下去，最后土崩瓦解的会是曹军。若是东吴军中有内应，便是在江东埋下了一桶自爆的炸药，坐看江东灰飞烟灭，而后挥师南下，统一天下，该是多么美好的前景。
他拿着信沉吟了许多天，始终拿不准主意，即便是去看望曹冲，也在踌躇思忖。
昏睡中的曹冲蓦地睁开眼，微弱地说：“父亲因何发愁？”
曹操把黄盖的信读给儿子听了一遍：“我要不要相信？”他此刻一筹莫展，竟不得不去向十三岁的病弱儿子讨教。
曹冲吐了一口气：“父亲，谨防东吴用火攻。”他说完这话，又陷入了昏迷。
火攻？曹操抬起头，营帐外寒风肆虐，吹得战旗呼呼地响成一片，他走了出去，仰着头瞧了瞧铅云低垂的天空，湿漉漉的水汽在天地间缓慢地沉淀，营垒的帡幪外垂着刀锋似的冰凌。
他忽然想到，冬季刮的是西北风，没有东南风。
他捏着信自信地笑了起来。
※※※
呼啸的北风像携着成百上千的石子，狠狠地撞在帐幕上，整座营帐摇晃起来，呜呜的风声在帐外经久不息地吹奏，仿佛是谁撕心裂肺的哭声。
营帐内，诸葛亮站在一面巨大的地图面前，背着手久久地凝视，那柄白羽扇便垂在腰际以下，轻抚着素白袍子打了褶的下摆。
门帘被人掀开了，寒风“呼”的一声扑进来，在诸葛亮挺直的后背上划过一道波纹。
张飞的嗓门把大帐内的冷空气震得一暖：“我说‘水’啊，大战在即，你还真沉得住气！”
诸葛亮回头笑了一下：“凭张将军这惊世嗓门，去赤壁丢上一声，曹军便将退避三舍，亮自然能在营内安坐。”
一番话说得入帐来的众人笑成一片，刘备笑着斥道：“日后说话小声些儿，再有，别整日‘水’来‘水’去，没规矩！”
张飞翻着眼皮：“本来就是‘水’，你不是说如鱼得水么，你是鱼，军师自然是水，我便称为‘水’，也不为过！”
刘备瞪他一眼，却不再扯闲话，他转向了诸葛亮，听得诸葛亮问道：“江东有消息么？”
刘备道：“有，”他走至地图前，在几处敲了敲，“江东步兵分兵数处，然水军只在赤壁一处屯守……孔明，你说江东会以何战术胜曹操？”
诸葛亮听了听帐外的风声：“曹操以铁锁连船，纵横数里，江面之上如履平地，以战船近身对敌讨不着便宜，亮以为，江东会用火攻。”
“会在何时？”
诸葛亮肯定地说：“今夜！”
“今夜……”刘备莫衷一是，“孔明如何这般确定？”
诸葛亮平静而笃定地一笑：“今夜有东南风！”
张飞插话道：“军师会掐指算不成，你怎知今夜有东南风？”
诸葛亮轻轻一拂羽扇：“知晓天象变化乃为将之道，排兵布阵，若不知地理、天象，何以取胜？”他幽幽一叹，声音很低，“周公瑾也早知今夜有东南风。”
刘备信服地说：“既是大战在今夜，应即作准备。”
诸葛亮看了看关羽：“云长虽训有水军，时日尚浅，比不得东吴水军，我们只有依仗步战。曹操在赤壁大败，定会北退，我们可提前在他撤退路上设下埋伏。”
“曹操会走哪里呢？”刘备盯着那面地图出起了神。
诸葛亮举起羽扇，用扇柄在地图上划出一条赤壁、乌林、华容、江陵的行进路线，重重一敲：“曹操必走此路！”
关张都兴奋起来，张飞拍起巴掌道：“好，曹操死期到了！”
诸葛亮却似并不为此而振奋，他突兀地问刘备：“主公，你想让曹操死么？”
刘备沉吟：“既想又不想。”
诸葛亮一收羽扇，俯身一揖：“主公明睿！”
关张面面相觑，猜不出刘备话里的玄机，也想不到诸葛亮葫芦里卖的药，睁着两双眼睛，彼此如坠云雾里。
刘备半仰起脸，目光里渗着繁复的情绪：“孔明，我若想与曹操见一面，当在何处？”
诸葛亮回身望向地图，毫不犹豫地说：“华容！”
※※※
曹操已记不得火是怎么燃起来的，他仿佛一直在做梦，梦里有俯首的敌人，有皇帝褒奖的诏书，有天下一统时放牧南山的战马，等他清醒过来，整个江面已是一片火海。
火从诈降的东吴战船上烧过来，仿佛江南潮湿的瘟疫一般，触着了一艘船，另一艘船便不能幸免，紧跟着，越来越多的战船被大火吞噬，今夜的东南风特别张狂，“噼里啪啦”连珠炮似的没有止尽。
火在水面上拉起了帷幕般的红线，趾高气扬地烧上了岸边的营寨，上万的士兵在烈火中慌不择路地奔逃。可火的烧灼速度太快，跑不多远，便被追蹑而来的火焰扯住脚踝，用力推入火海里，几声悚人的惨号后，留下一具烧焦的尸体。
整片天空都被烧亮了，竟照出了一钩血红的月亮，恍惚是天神流血的眼睛。
大火喷着灼热的黑色气流，严寒被赶得没了影儿，滚滚热浪从四面八方张开怀抱，紧紧地勒住无路可逃的士兵，那横亘江面的连环战船也在这怀抱里化为满天绽放的齑粉。
曹操的脑子一片空白，他是被属下将领硬推上马，从熊熊大火间飞奔，一座座雄峻的营寨在他身后纷纷化为一团明亮的火焰，他仿佛奔跑在一场有烂漫烟花的梦里，他一直都在做梦，他还没有醒，也许待他醒过来，他仍在赤壁的营垒里等待东吴降将率战船来归，或者，他其实是在许都的丞相府里，与一众儿子畅论远志。
赤壁的大火足足烧了一整夜。这是曹操最惨烈的一次失败，他的失败成就了另一个人的辉煌，从此，周公瑾的名字响彻天下。
※※※
曹操逃出赤壁，一路向西紧急撤往江陵，孙刘联军紧追不放，追得曹军玩命似的跑，往往在一处刚刚歇脚，水还没喝一口，追兵的厮杀声已逐风而至，逼得全军丢开家伙撒腿飞奔。刚烧开的水，刚煮沸的肉粥也只好留给孙刘联军享用，以致孙刘联军嘲笑曹军是联军的庖厨。越跑到后面，人越少，有的跑不动成了俘虏，有的做了逃兵，还有的跑至半道累得当场倒毙。
逃奔的途中处处惊心，越往前走越是泥泞难行，进入华容县境，是大片的沼泽地，洋洋的水潭交错着黏湿滑溜的草垛，处处埋着陷阱，不留神便滑入了泥水里。
失败的哀伤情绪始终在军队中萦绕，南征时的踌躇满志已被赤壁的大火烧成了灰，此时留存的唯有那求生的渴慕。
曹操累得快要散成无数块碎片，马蹄歪了一下，也不知是踩着了水塘，还是陷入了泥淖。
他每走两个时辰，都会向旁边的马车里喊一声：“冲儿？”
回应他的声音很轻，人马行进的淌水声太大，他常常听不见，不得不把大半个身子匍匐下去，耳朵贴在车厢上，或者揭开车帘，悄悄地睨一眼。逼不得已时，他会把手探进去，探一探曹冲的鼻息，若能在指间感受到一丝微弱的呼吸，他那悬在喉咙口的心才缓缓放下。
已经很久没有听见追兵的喊声了，也许孙刘联军也疲累了，泥泞艰涩的道路不仅延宕了曹军速度，也绊住了追兵的步伐。
曹操立起身体望了望，漫长的华容道快要到头了，这一支残兵仿佛从母亲腹中挣扎而出的婴儿，在潮湿阴冷的芓宫里艰难地爬行，即将迎来苦涩的新生。
路口恍惚有旗帜飘了一飘，似乎一片不慎落入人间的青云，曹操以为自己眼花了，他揉了一揉，那面旗帜却变得清晰起来，旗帜下漫出了一股黑色洪流，有逼眼的亮光分泌而出，那是一支军队。
“有埋伏！”不知是谁号呼了一声，已精疲力竭的曹军都吓破了胆，竟有士兵哭了起来。
曹仁拍着马冲上来，气喘吁吁地说：“丞相，快、快走……”
“快、快走……”于禁、夏侯惇一众武将也赶了上前，每个人都像得了哮喘病，说话透着无力。
曹操打量着这些在战场上威风八面的将军们，那一张张倦怠的脸显着菜色，像是饥饿多年的难民，拿着兵器的手竟在不由自主地发颤，身体摇晃着，似乎随时可能掉下马鞍，他心里又悲又苦，眼泪几乎要蹦出来。
他缓缓地拔出佩剑，脸上透着誓死的坚决：“孤欲与众将共生死！”他咬着牙，将生死置之度外的决断在血液里跳跃。
“孟德，别来无恙乎？”一个清朗高爽的声音幽幽传来，仿佛高山之巅垂下的一溜清泉，流淌着畅快的语调。
曹操愣住了，他看见那面旗帜下缓缓驰来一骑，冷清的阳光在那人的脸上耐心地勾勒，他忽然明白了，用满不在乎的语气说：“玄德，汝欲取吾性命乎？”
刘备畅声大笑：“非也，非也，今日只为叙旧耳。”
“叙旧？”曹操只当刘备是杀人前的伪善仁厚，“玄德好兴致，伏于此路候操多时，原来只为叙旧？”
刘备却是确定地说：“正是，孟德不信也罢，信也罢，刘备今日不举刀兵，更不取孟德性命，只为叙旧！”
曹操一怔：“奇了，你不举刀兵，又为何伏兵当道？不取我性命，又何必挥师拦路？”
刘备富含意味地凝视着他：“当年讨董之际，孟德问刘备，‘若他日刀兵相见，该当若何？’孟德尚记刘备之回答否？”
曹操回想着：“你说愿效法晋文公……”他不禁一呆，“玄德今日莫不是要效法晋文公？你这是为何？为一句戏言释刀兵，玄德若当真行此举，曹孟德是该领汝情，还是笑汝愚拙？”
刘备轩朗大笑：“孟德想知道刘备为何放你，何不下马一叙？”他做了一个请的姿势，自己却先下马，走至路口新搭起的土台前。
曹操犹豫着，曹仁在他背后悄声道：“丞相，不要去，刘备j诈，不可信。”
曹操把佩剑插回鞘，筹谋道：“刘备若要杀我，此刻便该率军杀来，不用再施伎俩，我便去会会他，瞧他怎么说！”
他驱马向前，曹仁、夏侯惇一众人到底不放心，索性紧跟在他身后，同来到土台下。
曹操腾身下马，正对上刘备含笑的眼睛，他乍看见刘备身后白衣羽扇的年轻人：“这位便是诸葛孔明？”
诸葛亮行了一礼：“承曹丞相知道诸葛亮微名。”
曹操一面和刘备登台，一面打量诸葛亮，说道：“‘卧龙’之名，荆州俱闻，我自得荆州，日日听闻‘卧龙’，人未见，耳却熟也。”
刘备笑吟吟地说：“蒙孟德记得刘备帐下心腹。”他见曹操仍在看诸葛亮，不禁笑道，“孟德对孔明如此着迷么？”
曹操失落地说：“我是以为他像，郭奉孝……不免多多看顾……”提起郭嘉，心中的酸痛涌动起来，那个死在北征乌桓途中的英姿青年，是烙在他心上的伤疤。他忽然想，若是郭嘉还在，赤壁这把火也许烧不起来。
说话间，二人已在土台落座，有侍从奉酒爵献上，刘备捧起：“为久别重逢，当饮此爵！”
曹操端着酒爵迟迟不饮，刘备心里透亮，笑道：“孟德若担忧此酒，我们换一换就是！”他说着便要去取曹操手中酒爵，曹操却不肯了，他是受不得激将的倔强脾气，索性当先一饮而尽，还张扬地亮了亮底。
刘备也笑着饮毕，他用探询的目光看住曹操：“赤壁一战，孟德以为如何？”
曹操叹了口气：“奈何，兵锋未交，疾病先行，士气低落千丈，徒使周郎成名！”
刘备笑道：“孟德经年征战，天下豪杰皆为授首，意气风发，却败于小儿郎手中，可知天意无常，正逆自有天惩之！”
曹操听出刘备在嘲讽他，他“哼”了一声：“何为天惩，我为天子讨逆，率王师南征，尔等不服归化，与王师争衡，我之败乃朝廷之败。”
刘备微微收住了笑：“孟德以己为正，以彼为逆，却不知天下皆以汝为逆，恨不能讨贼兴复，还帝于都！”
曹操冷笑了一声：“我为逆？若没有我曹操，天下不知几人称王几人称帝。尔等明忠汉室，而乃割据州郡，妄图称霸一方，与朝廷分庭抗礼，若尔等为正，不知何人为逆！”
刘备目光如炬，毫不退让地迎着曹操的话锋说：“正朔之间自有公论，孟德倘或以汉家忠臣自居，当日逼宫戕害无辜之时，忠心何在！”
曹操静默有时，他仰起了脸，神情间隐伏着不肯屈服的毅然：“尔等口说忠心，却觊觎神器。天子沦落颠沛时，诸人作壁上观，不援手不朝奉不迎候，而今朝廷典章粗具，天子旌旗四指，却与我辩难正逆，人心之伪善，令人齿寒！”
他也不待刘备回应，举起续了酒的铜爵，朗声道：“曹操坦率相告，天下诸侯欲恢复汉家衣冠者，也只有你刘备一个，你我虽为仇雠，却到底有此同道，为此当寿！”
刘备也举爵奉觞祝寿：“望孟德当真心存汉室，如此，天下大幸！”
曹操意味复杂地一笑，他把酒爵放下，说道：“玄德今日伏兵中道，想来不是只为与操辩难正逆，你还未告诉我，你为何要放我走？”
刘备慢悠悠地说：“你不能死。”
曹操笑出了声：“我为何不能死，真真奇了！”
刘备仍是漫不经心地微笑：“我虽恨你，但也佩服你才略，数年之间扫平北方，俾得战乱之地重归太平。你若死去，北方将重陷战火，天子无所归依，宗庙无所建立，也不知多少觊觎神器者将操戈而起，天下将重现董卓末年之乱。”
曹操恍然大悟：“原来曹孟德这条命还有这般作用，”他向前一倾，诡谲地一笑，“玄德是否也为自己计，曹操不死，北方平定，后顾无忧，还能牵住乘胜追锋的江东，玄德方能在江南挖一抔土？”
刘备不说话了，两人互相对望着，忽然不约而同地放声大笑。
曹操咬着牙笑道：“刘玄德阴险之极，机诈之极，可恨可鄙，也可敬可叹！”
刘备用同样的语气说：“曹孟德张狂之极，卑劣之极，可痛可气，也可赞可重！”
“当以此祝寿！”曹操再举酒爵，两人相视一笑，各自倒酒入口。
曹操露出挑衅的笑：“你就不怕放了我回去，他年我重振刀兵，再与玄德一争高低，那时，你休要后悔！”
刘备淡淡地笑道：“刘玄德一生行事绝不后悔，若他年再与孟德战场相见，我一定会杀了你！”
曹操摸了摸自己的脖子：“曹操这颗头颅值钱得很，只怕你摘不去，我也给你一句话，他日若你我再举刀兵，我定不饶你！”
“我等着你来杀我。”刘备半认真半玩笑，他举起了酒爵，“此一爵后，各自别过，日后仍是仇雠，你我不共戴天！”
曹操毫不客气地说：“不共戴天！”（人）
两人彼此饮毕，曹操拱拱手，匆匆地走下土台，一直忐忑等候的曹军将领忙不迭地簇拥着他返回行阵。
刘备令路口的军队让开一条道，曹军像涧溪般缓缓地从夹路的刘军中漫出去，在周围刀枪剑戟的森严押护下行进，着实觉得骇人，也不免古怪。
这时，那驱赶马车的车夫不提防，车轱辘也不知撵着了什么，马车狠狠地一颠，像筛豆子似的将车厢抛起一段，又哐地落下来。
曹操登时大怒：“跌着公子，我要你的脑袋！”他不由分说掀开车帘，着急地喊道：“冲儿？”
曹冲没有反应，昏暗的车厢犹如一具灰尘扑扑的骨灰盒，阖着死去多年的残骸。曹操的脸竟发白了，伸手在剑柄上捏了一捏，心里已起了残忍的杀机。
“公子有恙乎？”诸葛亮的声音便如轻风吹拂，那一袭白衣从刀剑林立的军阵之间缓慢出列。
曹操犹疑了一下：“军中疾疫已历数月，吾儿不慎染疾……”
“我能看看么？”诸葛亮静静地说。
曹操半信半疑地看了他半晌，诸葛亮淡淡地一笑，他一甩缰绳，踏踏地向那马车驰来。曹军众将本想拦阻，夏侯惇已把剑拔了出来，生恐诸葛亮有甚叵测居心。曹操此刻是病急乱投医，也顾不得什么敌我之别，挥手让众将退下。
诸葛亮便从曹军众将之间策马而过，他俯身往车里凝看了许久，沉思片刻：“公子沉疴已久，不可再延宕时日，需急治。”
他从腰间的革囊里取出一只小布袋：“这是几味药，赶快给公子服下，或还能有救。然三日之内为最要紧，若能挨过三日，则病瘥复初，若挨不过，天意如何，亮也莫可奈何。”
曹操怔愣了半晌，犹犹豫豫地接过药袋子：“你……”他张着嘴，却不知该怎么组织一句话。
诸葛亮平静地说：“同为人父母，同有怜子之心。丞相数年征伐，残家园、坏阡陌，也见过父别子、母诀女，天下凄惨之景，令人鼻酸。丞相今有幼子病危之痛，其锥心刺骨应深不可忘，当能体谅天下父母之心。”他手搭羽扇，抚掌一揖，调转马头驱入刘军阵列。
曹操脸上的表情像流淌的水，一会儿苦，一会儿愁，一会儿酸，一会儿悦。他其实听出了诸葛亮话里的劝诫，他望着这个年轻人的背影，仿佛一片白羽毛，既纯净又繁复，也不知那颗心里藏着多少不堪回首的惨淡往事。
他长叹一声：“多谢！”
曹军重又开拔，车马之声搅动泥浆，像在锅里拍打稀粥。曹操去得远了，忽然听得刘备在他背后呼喊：“孟德，汝欠我女儿一条命，吾今日以德报怨，救汝小儿一命，汝该如何谢我？”
曹操勒住战马，他没有回头，片刻的安静后，“嗡嗡”的声音顺着他肩上的风飞出来：“他日与玄德战场相见，若玄德挥戈挺近，吾当不辞争之；若玄德坚壁清野，当退避不战！”
“如此多谢！”刘备高声地笑道。
曹操一甩马鞭，马蹄噼里啪啦地拍着泥水飞驰，一面缺了角的大纛遮住他的后背，渐渐地消失成一线黑影。适才人声鼎沸的华容道只剩下几行凌乱的车马印，弯弯曲曲地拖拽出去，仿佛蜕皮的老蛇，沧桑而迟缓地爬向迷蒙的远方。
第十八章 乘虚夺四郡，三分之势初现
江陵城一派喧嚣，明天曹军要返回许都了，经过了赤壁之战的惨败，曹军归心似箭，听说明日开拔北返，不少士兵抱头痛哭。北还的军令还没有正式下达，各营上下已把包袱行囊收拾停当，只等一声号令，立即整装出发，飞一般奔回北方的巢岤。他们再也不想来江南了，便是半夜听见江水拍案，也以为是赤壁上空炸开的火花。
可是能回去的士兵只是一半，还有一半被留下来镇守荆州，赤壁的战火虽然熄灭了，战事还没有结束，东吴军队东西出击，西逼江陵，东攻合肥，西线由周瑜统率，东线却是孙权亲自指挥。在这两条战线上，屯守江淮的曹军士兵来回奔走，忽而救东线合肥、九江，忽而救西线夷陵、江陵，东吴战船在长江南岸屯兵待战，旌旗招展，荡开了长江的白雾。
曹军士兵每日枕戈待旦，忙得昼夜颠倒，寝食难安，被东吴无休止的挑战逼得心里窝火。曹兵气急败坏，曾有士兵在屯坞上指着东吴军队怒骂：“孙权你娘的有完没完！”
赤壁的喧天烈火仿佛在宣告着什么，世上并没有战无不胜的军队，弱小也会战胜强大。这时候的东吴很像八年前的曹操，而曹操却像八年前的袁绍。官渡之战与赤壁之战都成为以少胜多的经典战役。
战胜袁绍之后的曹操几乎成了一个神话，那之后他挥师之处，所向披靡，各方诸侯望风俯首，天下统一仿佛指日可待，可是这样一场大火，像开满长江的血红龙舌兰，鲜艳得让世人惊骇，生生把天下统一的步伐烧得往后退缩了不知多少年。曹操第一次生出了垂垂老矣的悲慨感觉，他败给了三十四岁的周瑜。三十四岁，真是意气风发的好年华，踌躇满志、满腔g情，便是在激荡春潮间凭栏瞩望，看春风绿满江山，听膏雨催肥了庭中蕉葚，风雨中仗剑独行，访友林泉，醉卧野石，没顾忌地说上一两句不可一世的轻狂话，也没人会取笑你。
曹操真的以为自己老了，他仿佛枯木似的呆坐在屋子里，手里捏着一个活动的木偶。那是曹冲的玩偶，他怜惜地摸了摸，冰凉凉的，仿佛儿子在自己怀里最后的温度。
门外有凄苦的风急匆匆过路，他会以为那是曹冲在呼喊他，他于是欣喜地回过头去，可风已跑远了，灰白的一缕烟在门楣上攀附，如同孩子顽皮的一抹笑。
他失意地叹了口气，仍是抚摸着木偶发呆，他想这就是衰老吧，手里握着小儿的玩偶，心里怀想着过往的天伦之乐，傻子似的或笑或哭，想要找个人倾诉时，却仍是那么凄惶孤单。
是真的孤单，便是身披鳞甲，置身于万军之中，也觉得自己被世界隔离开，那种热烈如青春火焰的喧嚣与他无关。他其实最想的只是握住儿子的手，抚摸他的头发，他的脸，含着微笑听儿子背诗，然后安静地睡去。
“丞相……”有人轻轻地喊他，声音像魂在耳际过路。
曹操迟滞地抬起头，来的人是杨修，他恍惚地答应了一声，也觉得自己似乎没出声，只是咽喉蠕动了一下。
杨修掩泪一叹：“丞相节哀，公子早夭，令人痛惜，可人死不能复生。丞相若沉溺伤情而不能自拔，国之社稷何托，三军将士何依！”
大帽子扣下来，曹操便是不想振作也不能了，他敛住伤怀，沉着地说：“多谢德祖宽慰，孤不过遐思耳，断不会为一儿物故而贻误大事。”
杨修见曹操释怀，说道：“丞相，益州特使已在江陵等候了三日，丞相要不要见一见？”
曹操听见益州特使，心里便泛出厌烦。他和东吴交战前，刘璋派别驾从事张肃送叟兵三百人，并进献杂物无数，礼数做得周到，却到底是坐观成败的姿态，既不明喻支持，也不直言反拒，和官渡之战时的刘表一模一样。又想在朝廷捞好处分利益，又不想出力气，妄想不出血而坐享其成，为了确保西线太平，曹操忍下恶气，封了张肃为广汉太守，还请旨褒奖刘璋，做到了仁至义尽。如今他在赤壁打了败仗，刘璋的这一拨使者应是在战事爆发前离开成都的，若是知道他遭了大败，也许便缩回去了，这当口来江陵谒见，天知道安了什么机心，曹操第一个念头便是不想见。
杨修看得出曹操的不以为然，小心地劝道：“丞相，东吴战事不利，若能得益州援助，也可掣肘江东，还是见一见吧。”
曹操闷闷地想了一会儿，淡淡地说：“请他来吧。”
片刻，使者款款而入，在屋中停住，也不伏拜，只浅浅一揖，声音像鼻孔塞了棉花：“益州特使张松见过丞相！”
礼数浅陋如此，曹操心里便生出恶感。再看那使者张松，尖嘴猴腮，眼睛只有米豆大，却像安了活塞，没完没了地转动，鼻头像用棒槌压过，塌陷成扁平的两个半圆，嘴是合不拢的，两片兔牙相当醒目，嚣张地压着下唇，一说话便啄米似的向前戳，那容貌活似一只土拨鼠。
曹操越看越糟心，恨不得拿张手绢把眼睛遮住，他索性把目光撇过去：“特使此次谒孤，可有他事？”
张松是俗世里历练出来的人精，第一眼便看出曹操的不耐烦，又听曹操连客套话也不说，第一句便在拷问来意，他心里冷笑了两声，不冷不热地说：“松为我主致敬丞相耳，我主听闻丞相挥师南下，备薄礼犒劳三军。”
曹操总觉得张松在嘲笑自己，明明他在赤壁落得大败，刘璋竟然遣使备礼犒劳三军，这不是看他曹操笑话么？
他冷冰冰地说：“多谢刘季玉挂心，孤与江东之战，蒙他还遣使犒劳，你回去告诉季玉公，下次再有战事，不必如此客气！”
张松听出曹操语气里拒绝的意思，心里的不悦更浓了，带着讥诮的口吻道：“不敢，丞相为国出征，吾等怎敢不奉觞相送。丞相战无不胜，旌旗所指，敌寇破胆，吾等钦佩之至，怎能不千里奔赴，观瞻战事，以为效法乎！”
曹操忽地站起来，手里掐着木偶“咯咯”响，直吓得杨修一身冷汗，他焦急地给张松飞了一个眼神，却如石子投入深潭，一丝儿漪澜没有。
曹操咬着牙轻轻冷笑：“孤明日当复返许都，尚有要紧事需处置，你退下吧！”他昂起头，也不看张松，甩袖而去。
杨修慌得去责怪张松：“永年兄，你这是说的甚话，丞相刚在赤壁大败，最是听不得旁人提及败仗。你偏偏哪壶不开提哪壶，怎不惹了丞相怒气！”
张松不屑地说：“曹公好大气性，胸襟如此窄小，谁人不打败仗？打了败仗便做出掩耳之态，我瞧他日后莫不是从此不败么？”
杨修叹息道：“丞相新遭败军，又遭子亡，心境不佳，难免为一语不合而生嫌隙。永年该缓语相说，丞相并非无理之人。”
张松缓了缓语气：“德祖，我自来荆州，幸得有你多方照拂，奈何遭际蹉跌，有负君之望！”
杨修真诚地说：“修虽与永年相交无多，却以为永年为桢干之才，本欲向丞相举荐。永年勿要妄生退意，容我徐徐劝导。”
“举不举荐不要紧，只我身负吾主使命，如今不能通达，奈何！”张松叹了口气。
杨修筹谋道：“无妨，此事尚有转圜，请永年暂居荆州，江陵战事紧迫，或可移往襄阳，待我向丞相解意，必定为君通达。”
张松感激地一拜：“多谢德祖！”
他别了杨修，自去传舍歇息，他这次从成都带来了五十余人的使团，礼物亦有十来辆马车，浩浩荡荡，可谓致礼厚重。不想行到江陵，却被足足晾了三天，别说是见曹操一面，往公门投递来信也被司阍撵出来，若不是主簿杨修多方照顾，谁也不会搭理他这益州特使。他像是一只扑在窗格子上的飞蛾，看见窗内光明灼灼，却怎么也找不到那入屋的缝隙。
张松把门合上，去里屋的竹笥里取出一卷布帛，小心地放在书案上，轻轻地抚了抚，脸上含着爱惜的神情，宛若面对一件稀世珍宝。
他将卷轴轻轻拉开一个角，露出“益州舆图”几个墨色隶书，他盯着那几个字，无谓地笑了一声，而后缓缓地合拢卷轴，两只手紧紧地捧住，眯缝眼里像死灰复燃的烛光，渐渐明亮起来。
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四个印绶盒子齐齐整整地放在案上，刘琦伸出手颤颤地一抚，病恹恹的脸上显出一抹笑，笑容在深黑的眼袋边缘蠕动，像是在哭。
“武陵、长沙、桂阳、零陵……”他喃喃地念着，心中有些梦幻的感觉，仿佛这是隔着雾看见的一隅阳光。三个月不到，荆州的江南四郡尽皆收归，四郡太守不约而同地卸甲服膺，本来想象中一场艰难的攻城拔寨竟变成了轻松的举手之劳，南下略定疆场的军队几乎是兵不血刃，士兵仿佛只是睡了一觉，第二天早上，各郡太守便洞开城门，面缚请降。
他颤巍巍看着刘备，吐丝似的说：“叔父，辛苦了。”
刘备笑容可掬的脸上像开着一朵牡丹花：“公子，我已上表朝廷，请命公子为荆州刺史！”
刘琦着急地咳嗽了一声：“不不，我何德何能，敢膺荆州重任，江南四郡为叔父所夺，刺史一职该叔父受任！”
刘备不容置疑地说：“公子为景升嫡子，荆州本是公子家业，由公子持掌荆州为天经地义，我怎可越俎代庖！”
刘琦急喘成了一团，捂着胸口却说不出话，不得已巴巴地看了诸葛亮一眼。那张沉静如水的脸一丝表情也没有，眉峰轻轻上挑，似乎有微风轻掠。
刘备近身向前，亲自为刘琦揉胸捶背：“公子当安心养病，旁的事无须担忧，我一定会尽心辅佐公子，他日北出长江，重夺荆州疆域。”
刘琦唔唔地应着，他伏在案上，胳膊抵着四个印盒，印盒向外挪了一寸，他觉得自己握不住这四个印盒。印盒太沉，仿佛四座山峰，他孱弱的病体只合躺在床上苟延残喘，而不是担负江山社稷。
“此次力夺四郡，复我荆州疆域，该当、该当庆功！”刘琦终于咳出了几句断续的话。
刘备恭顺地说：“但听公子吩咐，公子若要庆功，我们庆功则是。”
刘琦磕磕巴巴地说：“好，那、那庆……”他说不出话了，剧烈的咳嗽压弯了他的腰，他把自己埋了下去，眼里一片昏黑。
诸葛亮和刘备离了刘琦的住所，两人牵着马缓缓行走，春天的临烝葱茏如一枚碧玉，柔腻的湘水仿佛女儿深藏的娇羞。水上的轻雾荡起裙裳似的联翩帷幕，风里荡来哀婉舒缓的歌声，似乎千年前屈子吟哦的那一曲湘君：〖君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。望夫君兮未来，吹参差兮谁思？驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息……〗那肝肠寸断的悲叹永恒地飘荡在湘水的上空，染了千年的水汽，变得湿润而沉重，黏黏地贴着行人的衣衫。
两人安静地听着吟唱，许是被那诗的情绪感染了，很长时间没有说话，彼此都有种恍惚的感觉，以为这脚下的土地不真实。
“孔明看公子的病还能挨多久？”刘备忧心道。
诸葛亮摇头：“拖不过今年。”
刘备停住步子，叹息道：“公子真是命运多舛，令人伤心。荆州如今危机四伏，曹操在北，东吴在东，公子若此时覆没，也不知会生出多少变故！”
诸葛亮知道刘备的心思，有一个刘琦在，攻伐荆州便是师出有名，刘琦若亡故，挡在刘备面前的正义盾牌便瓦解为尘。他