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武烈侯公子宝鼎渡江。
这是一个让人难忘的时刻，灾民忘不了，官员和将士们忘不了，武烈侯也忘不了。
武烈侯大张旗鼓地渡江，他想以此来鼓动士气，以此来激励军民加快渡江速度，以此来兑现与灾民同生死共患难的诺言。
他的目的达到了，大江南北的欢呼声连成了一片，灾民们陷入疯狂，声嘶力竭地叫喊。这一刻，武烈侯就是他们信仰的神灵，武烈侯就是他们心中的天。
渡江之后，武烈侯火速赶到高蔡。此刻曝布和熊庸已经率军攻克无假关，杀向了长沙。
“这么快就拿下了无假关？”宝鼎又惊又喜，难以置信。
无假关位于汨罗水和湘水交汇之处，是南下长沙的重要关隘。突破了无假关，则长沙无险可守，半个长沙郡算是到手了。
魏起连连点头，“武烈侯，长沙乱了，江南人正在蜂拥逃亡。我大军杀到无假关的时候，楚军一触即溃，我们毫不费力拿下了关隘。”
“楚人的水师呢？在洞庭没有看到他们的水师？”
“看到了，不过楚人的水师成了贵族官僚们的逃亡工具，一箭未发便扬帆而去。”
宝鼎笑了起来，“上天眷顾。命令各军，齐头并进，沿着湘水一路攻城拔寨，迅速拿下长沙郡。”
首战告捷，大军势如破竹，大家都很兴奋，话题不知不觉就转到了灾民安置上。若要顺利安置灾民，首先要对长沙的情况了如指掌，最好能得到原长沙楚国官员的帮助。宝鼎不禁想到了黄依和南山子。不出意外的话，自己很快就能见到他们。这次江南不战而乱，和他们的努力肯定有直接关系，但这样还不够，自己需要他们做得更多。
宝鼎派人把宗越请了过来，“你马上找到南山子或者少师，给我传递一个讯息。”
“请武烈侯吩咐。”宗越恭敬回道。他这位客卿如今在蓼园的地位非常高，基本上代替武烈侯指挥和控制三支秘兵，早已成为武烈侯极其倚重的心腹之一。
“我需要熟悉江南的楚国官员。”宝鼎说道，“告诉他们，请他们务必给我物色一批合适人选，否则长沙的恢复和灾民的安置会给我们带来无法想像的麻烦，这必将延误我们远征西南的时间。”
宗越当即点头，“我即刻派人潜入长沙。”
“咸阳方面可有什么消息？”
“渡江以后因为联系不便，这几天我还没有收到咸阳和中原方面的消息。”宗越说道，“不过武烈侯放心，如果有特殊情况发生，苍头和赵信，还有中原的人，都在第一时间把消息送过来。”
宝鼎微微皱眉，“有没有琴氏家主的最新消息？她还在咸阳吗？”
“她已经离开咸阳，南下巴蜀了。”宗越说道，“这是我昨天接到的消息，是琴氏少主通过蓼园秘兵以最快速度送过来的。”
宝鼎紧皱的眉头顿时舒展，“这是什么时候的事？琴氏家主离京多久了？”
“至少有二十多天了。”宗越说道，“据说，华阳太后进陵后，她便火速离开了京城。”
“二十多天？”宝鼎又惊又喜，“为什么消息这么慢？你难道不知道我一直在关注这件事？”
宗越尴尬不已，心里觉得冤枉。他还真的不知道武烈侯一直在关注琴氏家主何时离京的事。武烈侯为什么关注琴氏家主？这与西南策略有什么直接关系？
宗越也是蓼园核心秘密的知情者之一，但他并不直接参与武烈侯的决策，而武烈侯也不可能把决策背后的所有东西都告诉亲信，毕竟局势在不停地变，具体计策也要随之而变，不确定的因素太多，有些事即便说了也做不到。比如他劝请隗清不待华阳太后进陵就南下巴蜀，隗清就不予理睬。
宝鼎注意到宗越的尴尬，旋即意识到宗越对琴氏家主在西南策略里的重要性并不知情，于是简单地把自己的想法说了一遍，“远征西南，如果能得到夜郎国的鼎力相助，势必事半功倍，成功的可能性大大增加。”
宗越恍然大悟，他直到此刻才知道巴蜀隗氏、琴氏和夜郎国王室之间的世代姻亲关系。正是因为有这种关系，宝鼎才对隗清寄予了厚望。
“这么说，如果没有琴氏家主出面，仅靠公主、大匠和琴玥三人可能无法说服夜郎国。”宗越担忧地说道，“琴氏家主二十多天前就离京了，消息却在今天才到，这足以说明消息延误的原因出在琴氏家主身上。”
宝鼎神色微凛，“难道她不想把夜郎国扯进来？”
“这是显而易见的事。”宗越不以为然地撇撇嘴，“武烈侯，你想想，假如武烈侯拿下了西南全部土地，那夜郎国岂不成了插在大秦西南边陲的一根铁钉？即便武烈侯暂时无意消灭夜郎国，但咸阳的大王呢？咸阳的大王会容忍一个蛮荒小国虎视眈眈地盯着自己的后背？”
宝鼎的脸色当即就变了，“公主此行，岂不危险重重？”
宗越笑着摇摇手，“武烈侯关心则乱。事情没有你想像的严重，夜郎国即使不愿意出手相助，但也绝不会为难公主。你以为夜郎王有胆子得罪大秦？”
宝鼎陷入沉思。他把这件事看得太简单了，他一门心思只想到自己，想到如何去拯救灾民，倒是忘记了从夜郎国的角度设身处地的为夜郎人想一想。如此声势浩大的转徙，如此大张旗鼓地开拓西南，如此疯狂地征发百越诸族，对夜郎人来说，可谓是巨大的生存威胁。
在宝鼎的记忆里，大秦一朝没有吞食夜郎国，夜郎国的灭亡应该是在汉朝。太史公的《史记》里还有专门篇幅介绍夜郎国，夜郎自大的成语就是出自《史记》。由此推测，夜郎国应该在太史公之后灭亡。但这一记载并不能说明始皇帝没有吞食夜郎国之心，只不过因为帝国随着他的死去而崩溃，始皇帝的这一愿望没有实现而已。
“在你看来，即便琴氏家主赶赴夜郎国，也未必能说服夜郎王帮助我们开拓西南，是吗？”宝鼎问道。
宗越郑重点头，“如果我是夜郎王，我肯定不愿意。事实很明显，大秦越强大，对夜郎国的威胁就越大。这不是藩属关系或者姻亲关系就能解决的问题，这关系到夜郎国的生死存亡，容不得丝毫闪失。”
宝鼎想了片刻，又问道，“那我用什么条件做为交换，才能赢得夜郎人的帮助？”
宗越笑了起来，“武烈侯既然知道答案，何必再考问于我？”
宝鼎眉头深皱，在大帐里徘徊良久，最终还是下了决心，“我写封密信，你马上派人追上公主。我这次务必要说服夜郎王出手相助。远征西南如果缺少了夜郎人的帮助，我们即便成功了，付出的代价恐怕也极其惨重。”
宗越迟疑了一下，问道，“武烈侯是否打算吞并夜郎国？”
“这是迟早的事。”宝鼎说道，“就算我不打，咸阳也要打。就算我这一代人不打，下一代人还是要打。”
“既然如此，武烈侯是不是要先行禀奏咸阳？”
“时间来不及了。”宝鼎摇手道，“等我拿下长沙，我再禀奏咸阳有关夜郎国的事。那时箭已上弦，不得不发，咸阳也只能答应。”
宗越不再说话，马上伺侯宝鼎拟写密信。
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这天夜里，盖聂和荆轲飞马赶到行辕，向武烈侯禀报组建方镇和军队等诸多事情。
方镇组建顺利，目前已建十五方镇。每镇灾民情绪稳定，在各自的营地里等待南下的命令。武烈侯的西南策略已经通过各种渠道传遍了各个方镇，灾民们终于看到了生存下去的希望，虽然目前的处境异常艰难，前景也并不明朗，但他们最起码看到了活下去的希望，知道了自己之所以转徙两千多里长途跋涉渡江南下的原因，也知道了自己命运的走向和未来的目标。
人有了目标，就像在黑暗中看到一点亮光，然后便有了希望，便有了信心和勇气，接下来的事情就好办了。
军队组建也比较顺利。每镇的青壮为了自己亲人的生存，为了保护他老弱妇孺，毫不犹豫地参加了军队。
“灾民渡江还在继续，但江陵一带的灾民已经不多了，估计再有几天就能把灾民全部运过大江。”
这句话让宝鼎一直高悬的心终于放了下来。不论将来如何，他总算保住了中原，保住了东南，接下来就是全心全意不惜一切代价拯救灾民，不用再去担心大江北岸的无辜生灵。
“最近因为饥饿、疾病或者其他原因死亡的灾民多不多？”宝鼎问道。
“粗略估计了一下，渡河期间，大江南北死去的灾民大概有三四万人。”荆轲叹道，“主要是老人和孩子，他们的身体太过孱弱，经不起这等可怕的折磨。”
宝鼎黯然叹息，“粮食还能保持供应吗？”
“一天一顿稀粥还是可以保证。”荆轲回道，“灾民们听说公主亲自去巴蜀筹粮，大家都非常感激。”
巴蜀的粮食现在就是救命之物啊。宝鼎不禁想到了隗清，你既然回到了巴蜀，就算刮地三尺也要给我弄来粮食，否则我支撑不下去了。
“长沙那边战事如何？”盖聂问道，“我可以随时把军队拉上去，十万，二十万，武烈侯你要多少，我就给多少。现在灾民要生存，要粮食，我们迫不及待要杀进长沙，不能再等了。”
“武烈侯，何时给我们武器？”荆轲问道。
宝鼎沉吟不语。
“武烈侯，你说过，我们要生死与共。”盖聂大声说道，“此时此刻，我们相信你，你更要相信我们。”
第一卷 崛起 第288章 河北人的野心
第288章 河北人的野心
宝鼎摇头，“这不是我们是否彼此信任的问题，而是我们是否有能力控制局势。”宝鼎看看盖聂，又看看荆轲，“我至今没有把握控制局势，你们可以吗？假如粮食供应不上，或者灾民安置出现意外，其结果可想而知，到了那个时候，你们有把握控制局势？有把握保证灾民不会因为饥饿和恐惧而崩溃？”
盖聂和荆轲面面相觑，颓然无语。两人的确有才华，但有才华并不代表就有统率大军和治理一方的能力，即便有这种能力，还有经验、视野和大局观等各方面的差距。武烈侯一句话就说到要害，让两人的“雄心”瞬间受挫。
武烈侯在这方面有天赋，比如利用渡江之便利，把一盘散沙的百万灾民在最短时间内组织了起来，这就是神来之笔。方镇是一种军民结合的组织机构。武烈侯独创的这种转徙制度可谓别出心裁，极富创意。其实方镇换一个名称就叫“边疆建设兵团”。武烈侯穿越前曾读过这方面的书籍，所以从转徙、垦荒再到拓边，这一系列谋划自然就让他想到了前世的“边疆建设兵团”。
把未来的一些制度拿到这个时代，因地制宜地巧妙使用，对这个时代如果有帮助，那就是好制度。
宝鼎再一次向盖聂和荆轲详细阐述建立“方镇”的原因、用途和意义，还有它的重大使命。“方镇”不是权宜之策，而是大秦要长期坚持的一项拓边、戍边和发展边陲的策略，为此在未来很长一段时间，方镇制度都不会发生变化。
“当务之急是什么？”宝鼎说道，“是稳定，只有稳定才能让灾民看到希望，消除恐惧，然后他们才会遵从命令，才不会在生死关头突然崩溃。”
“组建军队的目的是什么？就是为了稳定灾民，让灾民们感到安全。”
“河北军当前的使命是什么？就是激发灾民的聪明才智，调动灾民拿出最大力量去克服一切困难进行自救。”
“灾民在转徙途中会遇到重重困难，在安置过程中会遇到重重阻力，在生产自救中更需要军队的帮助。未来一段时间，河北军不是打仗，而是竭尽全力救助他们的同胞，救助他们的亲人，以最大程度地减少死亡。”
盖聂和荆轲凝神细听，恭敬受教。
“灾民稳定了，局势就控制住了。局势控制住了，我们才能一步步、有条不紊的快速实施预定计策，才能争取到最有利的条件去救活更多的人。”
宝鼎说到这里叹了口气，“你们可以想像一下，假如我现在给你们配置武器，你们有多大的把握让灾民们严格遵从命令？你们其实根本一分把握也没有。在饥饿和死亡面前，任何人都会失去理智，都会变成穷凶极恶的野兽，最终还是会在疯狂中失去生命。”
大道理的确是这样，但面对江南的具体情况，河北军还是要配置一部分武器。长沙郡虽然乱了，但还有大量官员没有逃亡，还有很多军队、庶民在戍守自己的城池和乡村。他们也要生存，他们更不想成为这场突如其来的大灾难的牺牲品，所以江南的仗还有得打，武烈侯需要更多的军队。其次，灾民进入了一个敌对的王国，安全失去了保障，仅靠虚弱的身体和手中的棍棒无法保证安全，所以守护方镇的军队必须获得武器。
宝鼎考虑良久，让赵高请来了魏起和甘罗，几个人共议此事。
盖聂和荆轲坚持每镇配备两千人的武器，但魏起和甘罗担心灾民失去控制，坚决不同意。
“我大军主力正在前方战场作战，武器消耗很大，我必须先保证主力大军的需要。”魏起也不隐瞒盖聂和荆轲，把现有武器储备总量及预计消耗数量做了一番解说，“目前我最多只能给你们三千兵力的武器配备。”
三千兵力？现在一个方镇就有两千到三千不等的兵力，这点武器杯水车薪，太少了。
盖聂十分不满，当即反驳。
目前秦军主力由一万虎烈军、一万巴蜀军、两万东南军，两万楼船水师和三千黔中地方军组成。现在两万楼船军一部分在洞庭一带与楚国水师对峙，一部分和三千黔中地方军正在大江南北运送灾民，同时进行监护。虎烈军一部则跟随武烈侯行动。
杀进江南腹地的只有三万五千步骑，这样的兵力能够迅速南下无假关，本身就是个奇迹，这和楚人对形势的错误判断有关。等到楚人摸清了秦军的实力，接下来的仗就难打了，不管是长沙城还是其他主要城池，都会据城死守，固守待援。
楚国的主力都在淮水一线，虽然距离长沙郡较远，但他们肯定要西进救援。一旦秦军未能在楚国援兵赶来之前拿下长沙郡的主要城池，夺取足够的粮食和物资，那么拿什么去抵挡楚军的反攻？到了那时还能指望灾民遵从命令？
“从我们渡过沅水攻击无假关开始，到楚国援军抵达长沙郡，最多一个月时间。”盖聂最后说道，“请问魏中军，你有把握在一个月内攻占长沙全境，拿下全部的城池？”
魏起哑口无言。
魏起和大多数官员一样，对西南策略根本没有信心，但因为武烈侯信誓旦旦，而且武烈侯也没有退路，他只能舍命相陪。目前的局面看上去对秦军有利，但这只是表明假象，一旦楚人展开反击，秦军就挡不住了，原因很简单，秦军有百万灾民这个大包袱，吃饭的问题都解决不掉，更不要说打仗了。
魏起的想法就是坚持一天算一天，等到坚持不住，灾民崩溃，形势大乱了，武烈侯也只有承认失败，撤回江北。不过那时候撤回去，武烈侯虽然声誉受损，但他曾经陪着灾民共度患难是事实，他也向天下人证明他的确努力了，只是无力回天而已，这样一来武烈侯不致于陷入极度被动，好歹赢得了一些主动权，还可以在东南继续坚持下去。
魏起的想法其实就是大多数官员的想法，这种想法导致他们现在很消极，也很悲观。可以想像，魏起抱着这种态度，抱着必败无疑的态度去实施西南策略，当然不会想方设法去激起灾民的求生意志，去借助灾民的力量创造奇迹。
“大师说的很有道理。”甘罗先是肯定盖聂对形势的分析，接着话锋一转，质问道，“但大师知道咸阳对西南策略的态度吗？武烈侯在中原的时候，虽然实际掌控军政大权，但咸阳只给他协调权，而不授予他统兵权。这次咸阳改了，让武烈侯做为西南策略的执行者，授予其军政大权的同时还给了他完整的统兵权。你知道统兵权意味着什么吗？”
盖聂和荆轲当然知道。武烈侯手里的军队越多，尤其他亲手组建的军队越多，他对实力就越强悍，而他对咸阳的威胁也就越大。既然他对咸阳的威胁非常大，咸阳还会让他回去吗？毫无疑问，武烈侯很可能就此留在了西南，从此远离咸阳，远离大秦中枢。
荆轲嗤之以鼻，认为甘罗拿出的这个理由简直就是荒谬。
“武烈侯的西南策略如果失败了，他还能回咸阳？”荆轲冷笑道，“对于武烈侯来说，他根本没有退路，他只有完成了西南策略，让自身的实力进一步发展，他才能与咸阳正面抗衡，否则将来恐怕连性命都保不住。”
这话说得太直白了，不要说盖聂、魏起等人脸色难看，就连宝鼎都神色不善。现在荆轲手中权力大了，有了展示才能的机会，他的性情好像也开始在变，变得像他的剑一样犀利无比，极具威胁性。
接下来荆轲说的话，让帐内众人无不失色。
“西南策略成功了，武烈侯实力强悍了，他还有必要回咸阳？直接打江东，打楚国，占据整个大江的南部，进可以争霸中土，退可以据江称王。”
宝鼎以手覆面，暗自苦笑。荆轲就是荆轲，这种话也只有他敢说。
这时候说出这种叛逆之言，明显就是把宝鼎架在火上烤，逼着他全力以赴了。盖聂望了荆轲一样，目露赞许之色。
魏起、甘罗和赵高三人则是面面相觑，张口结舌。他们也曾怀疑武烈侯之所以拿出西南策略，目的是在西南发展，然后伺机灭楚，据江东而称王，但这种想法只能放在心里，毕竟现实很残酷，西南策略成功的希望很小，谁知荆轲为了救助灾民，竟然口不择言，直接道破天机，瞬间就把武烈侯和众人推到了风口浪尖上。
赵高忽然笑了起来，手指荆轲说道，“荆卿胡言乱语了。帐内就我们几个人，权当笑话吧。”
这当然是笑话，这要是传出去，变成流言，那武烈侯就完了，不过荆轲显然不是胡言乱语，他这句话明显就是威胁。
宝鼎放下覆面的手，正襟危坐，一言不发。
他对魏起等人的消极做法已经不满，这也是他在迫不得已的情况下，把组建方镇和河北军队的事全部托付给盖聂和荆轲的原因之一。让河北人自己救自己，这其中的危险性可想而知，但宝鼎没办法，他只能行险一搏，赌一把了。只是让他感到意外的是，盖聂和荆轲竟然如此急着要武器，急着把军队拉进战场，由此可见，荆轲那句话不是无的放矢，它代表着一部分河北人的真实想法。
河北人当然不相信秦人会真心诚意地救活他们，在他们眼里，西南策略的主要目的也是秦人转嫁灾难之举，而武烈侯的“仁义”也值得怀疑。退一步说，就算武烈侯有心救人，但他一个人的力量毕竟有限，他同样受制于咸阳，受制于自己的手下，假如咸阳和他的手下都不想救人，武烈侯“叫天天不灵、叫地地不应”，西南策略必定失败，百万灾民最终难逃一死。
好在关键时刻，武烈侯把主动权交给了他们。方镇一建，军队一拉，河北人有组织了，一盘散沙集中到了一起，主动权随即到手。河北人从恐惧和无助中摆脱出来，于是“雄心壮志”也来了。乱世出英雄，做英雄梦的人总是很多，当前就是好机会，可以先借助武烈侯的力量生存下来，然后在大江南北开创一番伟业。
在任何一个王国里，像武烈侯这样的封君和大王的矛盾都很激烈，过去的孟尝君、平原君和信陵君都是如此，尤其是孟尝君，最后更是在自己的封地形成了一个的小王国。从这一点来估猜，武烈侯的西南策略就颇为复杂了。难道仅仅是为了救人以博得“仁义”美名？这话鬼都不相信。既然救人的背后另有目的，那很容易让人联想到武烈侯意图在西南割据称霸。
西南乃蛮荒之地，称霸条件先天不足，但江东是个好地方，无论是过去的吴、越，还是现在的楚，都曾在中土称霸。无疑，假如武烈侯意图称霸，那西南立足是第一步，占据江东就是第二步。
揭开了西南策略的谜底，河北人的目标也就很明确了，要生存就牢牢拉住武烈侯，拉住了武烈侯，就可以把武烈侯一步步推向割据称霸的方向，然后生存的问题解决了，权力和财富的问题也就解决了，更重要的是，他们的英雄梦可以实现了，可以在有生之年干一番大事业，在历史上留下自己的名字。
当然，实现这种梦想的前提是先在西南生存下来，也就是帮助武烈侯完成西南策略，而第一步就是利用武烈侯给予的主动权，把自己壮大起来。只有自己壮大了，有实力了，才能一直把握主动，才有实现梦想的可能。
荆轲一句话透露出许许多多的讯息，宝鼎马上察觉到了河北人的“野心”，魏起、甘罗和赵高也察觉到了。
河北人的这种“野心”对宝鼎有好处，无论是实现西南策略还是将来灭楚，都有好处。这是个大争之世，有本事有能力的人只要找到展露才学的大舞台，那么什么奇迹都有可能发生。当年三家分晋，田氏代齐就是奇迹；当年吴、越这种偏居江东的小国先后称霸，也是奇迹；当年乐毅统率合纵军横扫齐国，差点把齐国国祚给灭了，这更是奇迹。谁敢说这一批逃脱老天惩罚的河北人就不能创造奇迹？
魏起、甘罗和赵高则忧心忡忡，对西南策略的前景更是不抱信心了。武烈侯把主动权交给河北人，等于搬石头砸自己的脚，看样子失败已经是在所难免，唯一值得庆幸的是，武烈侯在渡江后迅速把一盘散沙的河北人组织起来了，河北人成了祸乱江南的一头猛虎，这必将给楚国以沉重打击。
魏起做出了让步，答应给河北人配备五千兵力的武器。
盖聂和荆轲据理力争，要求至少给两万人的武器配置。盖聂承诺，只要给我们两万人的武器配置，我马上带一万人赶赴长沙战场。
“武烈侯是西南战场的统率，此事由武烈侯说了算，武烈侯说给多少就是多少。”荆轲不愿意再和魏起讨价还价，直接把矛盾交给了宝鼎。
宝鼎仔细权衡了一下，最终还是决定赌一把。不论这些河北“精英人士”打算怎么做，最终都要赢得河北灾民的支持，没有这些灾民的支持，他们什么也干不了，什么也干不成，所以在未来一年里，河北人肯定不敢背叛自己，毕竟粮食控制在自己手上。一年多后，中土第二次大饥荒来临，更多的人将迁徙而来，那时候西南局势又变了，河北人最终还是翻不出自己的手掌心。
“给他们两万人的武器配置。”宝鼎望着魏起说道，“马上把武器给他们，一刻也不许延误。”
盖聂和荆轲大喜，俯身。
魏起、甘罗吃惊地望着武烈侯，欲言又止。赵高冲着他们悄悄使了个眼色。两人心领神会。不再在这件事上设置障碍。
“不要急着上战场。”宝鼎对盖聂说道，“先把灾民全部运过江，把方镇全部建好。军队要开始训练，没有武器的士卒可以自制木棍、木盾。墨家子弟遍布方镇，要虚心向他们请教攻防之术。”
“武烈侯，时间紧张，我们应该以最开速度杀进长沙。”荆轲有些急不可待了。
“我知道时间紧张，但我刚才说过，灾民一定要稳定，如果乱哄哄地冲进长沙，反而坏事。”宝鼎摇手道，“欲速则不达，不要急，千万不要急。”
几个人商议了一些细节之后，盖聂和荆轲匆忙辞别。宝鼎再一次把他们送到军营之外。
“你们给我一个准确答案。”宝鼎对两人说道，“大概有多少方镇？”
“十八个方镇。”盖聂说道，“再过两三天，灾民就能全部渡江，到时我就把十八个方镇的详细情况禀报于你。”
“最多能招募多少军队？”宝鼎追问道。
“假如远征西南，我们把十五岁以上的少年和六十岁以下的老者全部召进军队，以便最大程度减少留守人员的话，那至少可以集结三十万军队，其中十万人可以做主力，其他人可以为大军运送粮草辎重。”
宝鼎松了口气，这个数字超过了他的预料，远征西南还是大有胜算。
第一卷 崛起 第289章 风云变幻
第289章 风云变幻
武烈侯率军渡过沅水，由无假关进入长沙，沿着湘水急速南下。
这一带河流湖泊众多，为加快灾民的南下速度，武烈侯命令盖聂与墨家弟子配合，马上在大小河流上架设浮桥。
就在这时，曝布急报，大军攻击长沙受阻，急需大型攻城器械和援军。
几乎在同一时间，宗越急报，驻扎于夏（武汉）的楚国西线水师主力溯江而上，直扑洞庭而来。另有一支由楚国水师和步军组成的军队则沿汉水北上，正从云梦泽方向直杀南郡腹地。
行辕里的气氛骤然紧张起来，魏起和甘罗等官员急忙恳求武烈侯，不要再顾及灾民的性命，赶快把灾民放进长沙郡，先把江南的局势彻底搞乱再说。这是生死攸关的时刻，没有时间也没有机会从容布置，更无法同时兼顾河北灾民和长沙楚人的死活，只能乱中取胜了。
宝鼎当即予以否决。江南局势一乱，长沙楚人必定为生存而死战，如此一来灾民也就乱了，灾民的安置也就难以实现，西南策略必定以失败而告终。此策从转徙到攻占江南，从安置灾民到远征西南，环环相扣，任何一个环节出错，都会半途而废，所以江南局势不能乱，乱了就代表失败，没有胜利的可能。
宝鼎命令曝布和熊庸以主力包围长沙，围而不攻，等待后援。同时把虎烈骑军化整为零，以屯为单位，扫荡湘水东西两岸，大量掳掠粮草和其他各种物资。这种事虎烈军早在年初攻打楚国的时候就干过一次，将士们有经验，熟门熟路。
“你马上返回南阳。”宝鼎对甘罗说道，“你的主要任务是转徙灾民，这个任务你已经完成了，也应该返回南阳坐镇了。”
甘罗没有犹豫，一口答应。虽然他现在非常担心武烈侯，对西南策略的前景非常悲观，但正因为如此，他更应该急速返回南阳坐镇，调集东南地区的全部力量，给武烈侯以有力支持。
“楚军攻打南郡，其意图很明显，要逼着我们撤出江南。”宝鼎手指地图说道，“你返回南阳后，调集地方军予以阻击，确保秋收的安全。”
秋收意义重大，直接关系到西南策略的实施，无论如何不能出意外。甘罗郑重做出承诺，“灾民已经渡江南下进入长沙郡，因此楚军的主要目标是长沙，而不是东南。武烈侯，东南局势你不要心，我会把它处理好。”
“凡事多与昌文君商量。”宝鼎嘱咐道，“公子扶苏出镇中原是楚系在王统一事上的重大进步，但距离公子扶苏登上储君的目标还很遥远。公子扶苏要想成为储君，前提必须是拿到灭赵的功勋，而灭赵的前提是稳固中原局势。中原局势如何稳固？当然是联合楚国遏制齐国。如何才能迫使楚国与我大秦紧密结盟？当然是让楚国的局势持续混乱。”
甘罗对武烈侯有关楚国的谋划非常清楚，但谋划归谋划，楚国的局势是否如武烈侯所预料的那样发展，谁也不知道。
“我已经给公子扶苏和昌平君写了一封信，请他们把中原主力全部调到东南一线，给淮南以重压，迫使楚军主力无法支援江南。”宝鼎继续说道，“但中原五大军的统率除了杨端和，其他人未必遵从公子扶苏和昌平君的命令。”
甘罗苦笑摇头，“武烈侯已经离开中原，不宜插手中原事务，更不宜与中原五大军统率保持密切联系，以免给咸阳抓到把柄。”
“所以我想请你跑一趟中原，与司马锌、桓齮、王贲见个面，请他们在未来一段时间与昌平君保持合作，持续威胁楚国，把楚军主力牵制在淮水一线。”宝鼎叹道，“你自己要注意一点，找个合适的借口，务必小心。”
甘罗答应了，小心翼翼地劝道，“武烈侯，人难胜天，如果事不可为，还是及早返回南阳为好。”
“希望还是很大。”宝鼎轻轻摇手，笑着说道，“我最担心的不是楚国的援军，而是西南的百越。我们对百越一无所知，面对这样一个陌生的对手，我颇为忐忑。”
甘罗暗自叹息，知道宝鼎心意已决，再劝也是枉然。
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盖聂和荆轲禀报武烈侯，所有渡江灾民整编为十八方镇，各镇灾民情绪稳定，对生存抱着极大的信心。
宝鼎当即下令，十八方镇依次越过无假关，赶赴长沙城。
仅仅数天之后，长沙城外便连营数十里，将长沙城围得水泄不通。宝鼎射书城内，给城内守军三天时间，三天内若不投降，势必血洗长沙城。
当天晚上，长沙城就派出使者匆忙赶到秦军大营。使者是长沙郡守的长史，而陪同使者前来的正是南山子。
魏起与那位战战兢兢的长史进行谈判，宝鼎与南山子却在偏帐叙话。
南山子和黄依返回楚国后，南山子随即以最快速度召集了一批春申君的旧部，在公开了黄依真实身份的同时，商议如何为春申君翻案。为春申君翻案的目的就是为了他们自己的未来。黄依给了他们两条路，要么遥遥无期地等待下去，要么与秦人合作，依靠秦人的力量更换楚国王统，把公子负刍推上大王之位，然后以此功勋赢得权势和财富。
春申君的旧部们总算盼到了出头之日，当然毫不犹豫地选择支持公子负刍。于是接下来的事情就简单了，利用河北灾民转徙江南的机会，混乱江南局势，一旦楚国丢掉了长沙郡，和秦国再次反目成仇，寿春就乱了，而公子负刍的机会也就来了。
南山子和黄依带着一批春申君的旧部火速赶到长沙郡，一方面利用各种关系与长沙郡大小官员建立联系，一方面大肆造谣，混乱长沙局势。
“你南下的速度并不快，甚至可以说是非常慢。”南山子摇头道，“以我的预料，你应该在半个月前就包围长沙，怎么拖延到现在？难道中途出了什么变故？”
“一切都很正常。”宝鼎笑道，“我的速度虽然慢，但我把南下的灾民整合起来了，并且形成了一定的实力，这可以让接下来的事情变得简单而高效。”
“这的确不可思议。”南山子目露敬佩之色，“我原以为灾民们会一拥而入，像蝗虫一样四处吞噬，但令人吃惊的是，你竟然把他们变成了一支令行禁止的百万大军，这实在是匪夷所思的事。”
“长沙守军是不是非常恐惧？”宝鼎问道，“他们打算何时投降？”
“长沙城内不过数千守军，投降是唯一的选择。”南山子手抚长须，不屑地说道，“你知道寿春如何处置江南危机的吗？没有对策，至今没有任何对策。听说李太后和楚王打算放弃长沙，任由江南楚人自生自灭，而景缨、昭公等人极力反对，要求出兵救援。令尹屈无诸虽然并不反对出兵救援长沙，但考虑到淮南的紧张局势，他也无意倾尽全力。寿春的朝堂之争导致长沙无所适从，官员们更是人人自危，纷纷逃亡。”
宝鼎笑了起来，“这种情况下肯定守不住长沙，守不住长沙官员们就逃脱不了罪责，为了保命他们也只有逃亡。长沙太守庄翼没有逃？”
“庄翼是一郡之守，他往哪逃？”南山子冷笑道，“庄氏一向与阳文君走得近，两家还有姻亲关系。现在阳文君在寿春的日子难过，庄氏也受到打压，这时候庄翼如果弃长沙而逃，必死无疑。”
“你认识他？”宝鼎问道。
“认识二十多年了，他的一位侧室就是出自南墨，当年是我的弟子。”
“他可参与杀害春申君？”
“他没有参与，他也没有资格参与。”南山子说道，“他在庄氏是旁支，因为才智高绝，李氏外戚有心拉拢他，这才有幸坐上了一郡之守的位置。”
“这么说，他和李氏外戚的关系很亲近？”宝鼎惊讶地问道。
“李园一死，李氏外戚遭受重创，像他这种墙头草，当然要见风使舵。”南山子鄙夷地说道，“现在李太后不愿意救援长沙，而庄氏又受到压制，他也算走投无路，只有投降。此次他请我出面谈判，无非是想保住性命，保住财
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