“呵呵，正是我们。”
“大当家的，东西可带来了？”
“按我们定好的已准备停当。”
“那好，我们先互相验验货。我们今天带的也是上好的烟土，您看了一定会满意的！”
说着两人下马，向两队中间走去。天豪一听，这声音好耳熟啊，他再仔细一看，这不是瀛天茶庄的宋掌柜吗？难道他就是那个用烟土换取文物的人？
到了该自己出击的时候了。周天豪一下从隐蔽的石头后面跃起来，又轻轻地落在地上，然后又轻轻地跳起来，又无声地落在地上，反反复复，逐步靠近两队人马……
这时就听对面有人喊，“你们看啊，那是什么东西？”
其他人也都向这边看过来，“是不是鬼啊？”
“像是鬼……”
“是吊死鬼啊……”
人们议论的声音越来越大，两队人马，把注意力都集中了天豪这里，没有心思再关心交易文物的事情了……中间验货的两人听到两边嘈杂的议论声，不知道发生了什么。抬头一看远处来了一个白影，跳得很高，落地无声，他们的注意力也被吸引了过来……
“是鬼，吊死鬼……”
“不许乱说，你们几个过去看看，说不定是人装扮的，快去看看。”冷江波指着身边的两人命令道。
“这，这……大当家的，鬼可吃人啊！”两人哆哆嗦嗦不敢靠前。
“真是熊包！”他嘴上虽然这么说，其实他内心也是非常害怕。他想到了前一段时间在墓地的一幕，心脏跳得更加厉害起来……
这时白影越来越近，人们的脚步不由自主地也往后退着……
“快放箭，快放箭……”冷江波一边喊着，一边也往后退……
几个胆大的手下勉强拿起弓来，哆哆嗦嗦放上箭，有气无力地射向白影，多支箭射在“吊死鬼”身上。可是鬼根本就不怕，继续跳着向前……
“真是鬼啊，箭也射不死啊……”
“快逃命啊……”
“跑啊……”
人们一哄而散，中间的两个人也匆忙各自拿起东西转身就跑……
顷刻之间，两队人马三十几个人跑得无影无踪……
第十二章 飞马龙潭
见交易的双方一哄而散，周天豪总算松了一口气。他拔下射在马鞍上的箭，解下捆在腿上胳臂上的树皮，脱下长袍，到河边洗了洗脸，梳理好头发，用簪穿上，活动了一下筋骨，感到舒服急了。他的心终于放下来了，可没高兴多久，他的心又一下悬了起来。为什么，他想到了阿奎，他的事情办得怎么样了？不行，得赶快去看一下。想着这些，他又沉不住气了，还是抓紧时间接应一下吧？他迅速骑上马，朝天地庙方向驶去……
刚走了一顿饭的功夫，就听前面有马蹄声，听声音像是一匹单骑。天豪下了马，藏在路旁的小林子里观察。过了一会的工夫，马匹就驶到了跟前。天豪定睛一看，果然是阿奎。他轻声叫了声，“阿奎，我在这。”要是在白天，还真听不到，不过现在夜很静，一点声音就能传出老远。阿奎听到叫声，知道是少爷，便“吁……”大喊一声将马停住，翻身下马，便问：“怎么样？你不要紧吧？”
“这不好好的吗？”周天豪一脸笑容，“先说说你办的事情吧。”
“唉，一言难尽啊……”阿奎一五一十把自己看到的事情向周天豪讲了一遍。
原来，阿奎离开周天豪后飞马赶到天地庙，正好看到葛县令带着一帮衙役去那搜查，便将事先准备好的纸条用飞刀送了出去。可是葛县令看后半信半疑，怕中了敌人的调虎离山之计，便自己在天地庙蹲守，又派出王县丞到明武江附近查看。王县丞带人半路上正遇见冷江波的残兵，他不但没有过问文物交易的事情，还轻易地把它们放了回去……
天豪听后也是长叹一声，“唉，这也是我们没有想到的啊！”
“无论怎么说他们也没有交易成功，他们的阴谋也没有得逞啊！”阿奎安慰着天豪。
“是啊。唉，有些事情我们也是无能为力啊！”天豪一脸的无奈。
“大少爷，我们可是耽误了不少行程啊，再这样下去，我们非要交待到这里不成啊。该是赶路的时候了。”
“好吧，我们也该干自己的事情了。上马，走！”
二人上马，连夜奔向读书地龙潭城……
夜晚的周府，依然灯火通明。周庄主依然沉浸在新婚的甜蜜之中，这几天晚上，他都是在新婚娘子林静雅的房内度过。
二夫人领着侄女蒋可悦晋见大夫人。大夫人看到蒋可悦天资聪慧，姿色过人而又知书达理，非常喜欢。她对二夫人夸道：“这姑娘，可真是个美人胚子，而且说话做事，有不同于别人的风格，有自己独特的见解，有男孩子的豪放和勇敢！”可悦听到夸奖，有点羞涩，谦虚地说：“以后可悦如有做得不周到的地方，还望大夫人担待！以后有什么事情，尽管吩咐可悦做就行了。”
“那怎么成呢？说什么你也是我们周家的至亲，可不能当丫头看待，以后啊，在府内遇到事情，你姑妈处理不了的，尽管来找我，千万不要拘谨就是了。”大夫人对蒋可悦说。
“谢谢大夫人！”蒋可悦双手手指相扣，放至左腰侧，弯腿屈身郑重地对大夫人行了个万福礼。
“这姑娘就是有礼貌！”大夫人啧啧称赞。
“大姐啊，老爷这几天天天夜里在老五屋内，我们家啊，所有光芒都在他的静月楼了。这样下去，老爷非坏了身子不可。老爷呀，也太喜新厌旧了！”二夫人把话题一转，叹起气来……
“老二啊，看你说的，喜新厌旧其实也是人的一种天生的本能，人最可贵的是喜新而不厌旧，在这方面，老爷还是做得不错的。难道只在你我的房子里过夜才能使老爷身体好吗？以后这样的话还是少说为好。”大夫人话里带着点教训的口气。
“是啊，姑妈。像老爷这样的好人可是不多啊！像这样的大户人家，老爷已经做得不错了。你啊，心态还是平和些好！”蒋可悦也劝慰着二夫人。
二夫人哑口无言……
在五夫人房内，丫鬟小晴正在给自己的主子林静雅梳头、打扮。小晴边梳头边取笑二夫人道：“小姐真是越来越漂亮了，连我都想亲你一口了。”说着，她在小姐的脸上深深吻了一下。
五夫人吓了一跳，打趣道：“你这……丫头，越发无理了，怎么还这么没大没小。进入周府前是怎么嘱咐你的，这才几天啊，难道你先忘了？”
“我的大小姐，我保证再也不敢了。”小晴赶忙笑着赔礼，她看了一眼门外，“这不是没有别人吗？”
“以后注意自己要检点些，你不看看现在是在哪里？”五夫人训斥道。
二人正在说话，就听外面一声咳嗽，周庄主推门进来。五夫人连忙起身相迎，“老爷来了。”
“刚才我到院子里转了一下，顺便到你这儿来看看。”周老爷进房后，环顾了一下四周。
“小晴，赶快给老爷上茶！”五夫人吩咐道。
“是，小姐。”小晴答应着，便到后面给庄主沏茶……
周仕明坐在椅子上，看着还没梳完头的五夫人，说道：“你继续梳吧！”
“这就好了。”五夫人边说便匆忙把还有些凌乱的头发理了理，用簪插好。
小晴拿来茶壶，给周庄主倒了 杯茶，连忙退出屋去……
周庄主拿起茶杯轻轻地品了一口，关切地问：“今天都做了些什么？”
“唉，还能做什么？呆在屋子里呗。”五夫人含情脉脉地望着周老爷。
“感觉烦闷了，就出去走走，后花园的风景也不错嘛！如果夫人看看哪些地方需要修理、改装的，我就让人按照你的意思去改装一下。你看着舒服就成了。”周老爷劝慰着自己的可爱妻子。
“感觉挺好的，只是……”五夫人好像若有所思。
“只是什么？”老爷紧接着问。
“我是听人说的，他们都说赎园很神秘的，那座宅子有些阴森可怕。”五夫人露出有点害怕的样子。
“那有什么可怕的，那是我们周家的祠堂，里边供奉着我们周家列祖列宗的牌位。”
“祠堂的房子好多吧，我怎么看着赎园很大呢。”五夫人仍然不解。
“当然了，单纯祠堂占地倒不多，房子也就是四五进。不过还有其他的房子，临时都闲置着，还没有用起来。”周老爷答道。
“闲置这么多的房屋干什么，也未免有点太浪费了吧？”
“这些房子随时都能用上，也谈不上浪费。赎园的事情，我以后慢慢再告诉你。我今晚还有些别的事情要处理，可能晚些，就不过来了，你先早点休息吧！”说完，周庄主从椅子上站起来。
“老爷一定要注意自己的身体，不要太操劳了！”五夫人关切地问候着。
躲在一边的小晴看到周庄主离开了，又悄悄地走上楼去……
第十三章 捐银被劫
庄主周仕明离开五夫人所在的静月楼，踱步在连廊内，此时，就听院内远处“咚！咚！咚！”的打更声，“关好门窗，小心火烛……”正打三更。等他快要接近自己房间的时候，一个蒙面的黑影一下窜至他面前，吓了他一大跳。他刚想喊人，来人一下上前把他的嘴堵上。“吁……”蒙面人嘴里轻轻说道，“别喊，是我……”来人把自己脸上的面罩摘下来。
周仕明仔细一辨认，见来人二十来岁，身高八尺，方脸，偏瘦……他认识啊，来人正是李自成起义军手下刘宗敏将军的信使。以前他们见过几次面，打过几次交道。周庄主这才放下心来。他赶忙把来人迎至自己的密室，回身把密室的机关按钮轻轻一转，密室的房门关上。
“你怎么这个时候来了？是怎么进来的？”周仕明迫不及待地问来人。
“这个……呵呵，周庄主别忘了，干我们这一行的，不用说是周府，就是皇宫，也不会难倒我们的。”
“以后我们见面还是采取老办法。你这么进来，府内人太多，眼多嘴杂，容易引起府内惊慌不说，让人抓住把柄那可就麻烦了……”
“我知道庄主的难处，没有特别急的事情，我也不会这么做的。今天我特意带来刘宗敏将军的一封亲笔信，请庄主过目。”说着来人从上衣的口袋里拿出一封信，交给周仕明。周仕明小心地打开，借着灯光仔细阅读……
周庄主看罢，一脸高兴的样子，“看到来信，我深感欣慰啊。起义军军纪严明，战斗力较强，可以说势如破竹啊，每到一处开仓放粮，救济百姓，与明军形成鲜明对比啊！老朽经营这份家业也是一心想为民多出些力。这次我们大顺军经济上遇到些暂时困难，老朽愿出力帮助。太多我一时也难以拿出，这次先筹集一万两文银献于义军，已尽微薄之力。”
“不少了，不少了。在这里我带刘将军先谢谢庄主了！”来人起身深鞠一躬。
“不敢当，不敢当啊，义军是为民做事的军队，老朽帮助你们也是间接为老百姓出点力啊！将军千万不要如此。只是交付的时间、地点义军可有安排？”周庄主把话题一转。
“明天亥时，在老地方明武县城西南的小树林边，如何？”来人问。
“好吧，一切就按将军说的办！”
“那我告辞了，明天晚上见！”
“明晚见！”周庄主打开密室门，送出来人。来人双手拱手抱拳，转身消失在夜色之中……
第二天夜晚，周仕明让管家准备好一万银两，放在车上，选了几个武艺高强之人保护着前往县城西南方向的小树林边，准备在亥时交还给刘宗敏的起义军。
亥时，就是半夜21点至23点。古代两个小时为一个时辰，24小时刚好是12个时辰，半夜23点到后半夜1点为子时，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥共12个时辰。亥时正是夜深人静的时候。
周庄主不放心，亲自押车前去。等他走到小树林边的时候，正是戌时末，见前边早已有队人马在等候了。管家往前，轻声问道：“来者何人？”就听前面一人讲：“我们是刘宗敏将军派来的拉银两的人，你们可是周庄主派来的人吗？”管家一听很是高兴，转身对周庄主说：“老爷，前面的人正是刘将军的人马。”周仕明微微地点了下头。
这时就听前面有人说：“银两可带来了？”
“带来了。”管家应声道。
“那么就请送到这边来吧！”那边人有人说。
“好吧！”管家一边回答，一边忙着要赶车。
周仕明赶忙制止，“且慢！兴初啊，你叫信使前来我有话说。”
“好的。”梁兴初答应着，走上前去，“请信使先生前来，我家老爷有话要讲。”
只听见那边有人说话：“信使今晚有重要事情，不能前来了，我们就是他派来的。此地不可久留，还是请抓紧时间吧。”
周老爷一听，不对啊，难道还有比接收银两还重要的事情吗？便对管家说：“还是等等吧，小心为重！”
梁管家不再作声……
对面来人看这边没有动静，感觉不妙。为首的悄悄对周围的手下说：“依计行事！”说完，他手朝前一挥。只见几十匹马一下从后面杀出，朝周仕明这边而来。周仕明一看不妙，大喊：“撤退！”
“快，注意保护老爷！”梁管家一看不妙，迅速招呼带来的家丁保护周仕明。几个家丁迅速簇拥着周仕明往 后退。“你们要保护好车辆，我不要紧……”周仕明关心装银两的车辆，叫家丁去护车。“老爷，保命要紧。银子丢了，我们以后可以再赚啊！你们几个迅速保护老爷撤退，快点……”管家厉声吩咐着家丁。家丁们一边抵抗一边掩护老爷撤退。
对方来人如狼似虎，押送银两车辆的几个家丁根本不是对手，只好弃车而退……
这时就看右前方一队人马出现，迅速向这边赶来。抢银两的见有人来了，为首的大手一挥，“快撤！”他们迅速押送车辆撤入小树林里边……
从右前方来的正是刘宗敏的信使，遇见周仕明，知道情况不妙，大喊：“庄主，发生了什么事情？”周仕明一看见信使，急忙说：“银两车被半路拦截，你赶快追吧！”信使一听大惊，赶忙吩咐手下：“赶快去追！”他回头对周仕明说：“周老爷，您一路辛苦了！此处不宜久留，赶快回去吧。我们争取把银两追回来。”
“好吧，有劳将军了！”说完，周仕明转身与家丁们向周家庄走去……
第十四章 老爷查案
回到周府，周仕明是 既气急，又担心、害怕。气急那是肯定的了，捐银被劫了，使他生了一肚子气。担心、害怕呢？丢失了银两倒没有什么可怕的，而真正可怕的是消息泄露出去，让朝廷知道了，私通起义军那可是杀头和灭九族的大罪啊。周仕明可以说是辗转而惶惶不安……
这时管家梁兴初走了进来，周仕明急忙问：“我们有没有伤亡情况？”
“庆幸的是没有死亡的，只是有几个家丁受了点轻伤，并无大碍，休养几日就好了，这个老爷就不要担心了。看来，劫犯只是冲我们的银两而来，并没有打算伤害我们。”梁兴初回答道。
“兴初啊，你看今晚的事情问题出在哪啊？”周庄主问梁管家，同时自己也深深陷入了思考之中。
“是啊，我也一直在想这个问题。我分析一定是我们内部出现了问题，也就是说，我们家里边有了j细。”梁管家一边说一边分析，“我估计j细不可能出现在去的人当中，因为我们今天晚上才装车，再说了，装车的时候银两是被包装起来的，他们也不知道里边就是银两啊。退一万步讲，假如他们知道了里边装得是银子，可他们也不知道往哪里送，什么时间送啊。所以我推测j细不可能是去的人……”
“你分析得很有道理，与我想的一个样。”周仕明很赞同管家的说法，“那么这个j细，一定是我们家里边的人了？”
梁管家轻轻地点点头，“我估计这个可能性比较大。”
周庄主继续分析道：“这个人一定是从我们家里边得到了什么消息，时间可能是昨天夜晚三更的时候。这都怪我大意去了，没有做好防范工作啊！我们必须立即查出这个j细，要不然就可能出大事啊！说不定他还有可能掌握周家更大的秘密呢。”庄主周仕明越说越担忧起来，他在房内不停地来回踱着步……“不行，时间不能再耽搁下去了，今晚你就行动。”
周庄主突然停住了脚步，把梁管家叫到耳边，密密地吩咐了一番。梁管家轻轻点头，转身退去……
周仕明躺在床上，翻来覆去，一宿未眠……
第二天一早，管家就来到他的房前，轻轻敲门，“老爷，醒来了吗？”
周仕明听到管家的叫门声，迅速从床上爬起来，开开房门，把管家迎进屋来。
“昨天的事情查得怎么样了？”梁管家一进门，周仕明就迫不及待地问起来。
“按照老爷的吩咐，通过排查摸底，在前天晚上三更的时候，府内有七人是单独行动的，也就是说，没有人和他们在一起。我想内鬼大概就出在他们中间，我已经分别把他们隔离起来，现在他们每人一个房间，就等老爷审问了。”管家汇报说。
“好的，叫上几个可靠的家丁，我们一起秘密审问。”周庄主吩咐道。
周庄主与梁管家带上几个家丁来到关押一个名叫王小二的房间。王小二见门开了，一下从地上爬起来，匆忙施礼，“见过老爷！”
周庄主一言不发，走到王小二的跟前，轻轻咳嗽了一声，吓得王小二直哆嗦……
“王小二，你前天晚上三更过后，去了哪里？”周仕明问。
“前天晚上，我与钱五在打牌，不想我们两玩起来就忘记了时间，一直到了很晚我们才睡的觉，中间我就出来过一次。”
“你是什么时间出来的？”管家厉声问。
“是刚打三更的时候？”王小二低着头，吓得面如土色。
“你出来干什么了？有多长时间？”管家接着问。
“我出来上……上茅房了，也就是半……半袋烟的功夫……”王小二话语里带着恐惧，“老爷，我再也不敢了，以后没事情早点睡觉，您饶了我吧！”
周庄主向梁管家使了个眼色，梁管家转身出去。
过了一会，他回到屋里，与周庄主耳语一番。庄主微微点了一下头，与梁管家走出门去……
“从你调查钱五的情况看，王小二没有撒谎，半袋烟的功夫应该没有作案的时间，他不大可能是内鬼。”周庄主边走边对梁管家说。
“我也这么认为。”梁管家附和道。
二人边说边来到第二人的关押地。梁管家介绍说：“这个人叫姚七弟，那晚没有人为他作证。”
“我们进去看看。”周庄主推门来到屋里。
姚七弟正躺在床上，见有人进来，头也没抬，叫道：“谁啊？”
“什么时候了，还躺着睡觉？”管家声音有些严厉。
听到是管家，他一下子从炕上爬起来，惊慌地说：“我还认为是马二拉子回来了呢，原来是老爷……”
等姚七弟从炕上下来，管家的语气也平和了些，“我问你几个问题，你要老老实实地回答。”
姚七弟站着，不敢吱声……
“前天晚上三更天的时候你在做什么？”管家问。
姚七弟想了一会，理了理头绪，皱了皱眉，吞吞吐吐地说：“没，没做什么呀，睡……觉呗！”
“那晚你是什么时候开始睡觉的？”老爷问。
“我记得好像是一更后不久就躺下了。那天在后花园我们几个翻了一天的土，活太多，好不容易干完，累得够呛，吃完晚饭，就觉得眼睁不开了，就躺下睡了。”姚七弟以肯定的语气说。
“那谁为你证明？”管家问。
“这个还用证明啊？本来我与马二拉子一个屋，可前几天他老娘有病请假回去了，这个管家您该知道。”姚七弟好像不知道自己已被隔离，“你们问这个干什么啊。我真的是睡觉了……”
“好，你继续睡你的觉吧。”老爷说完转身独自走出了房门。管家见状，也跟了出去。
“有没有可能是这个家伙？”管家紧走几步，上前悄悄地对庄主说。
“知人知面不知心啊，这个还真不好判断。我们再去看看其他几个吧。唉……”周仕明一声叹气，脸上的愁云又多了起来。
第十五章 内鬼
在管家梁兴初的带领下，庄主周仕明他们来到周府西南角一个偏僻的屋前。梁管家向周仕明介绍说：“这个人叫马三棍子，来到我们周府有一年多时间了，平时好独来独往，人称吝啬鬼，不大与人打交道……”
“我们进去看看吧。”周仕明说道。
梁兴初轻轻推开屋门，走进房间，见马三棍子一个人正坐在炕沿上发呆。见到管家领着周老爷及几个家丁进屋来，他神色有点紧张，匆忙离开炕沿站了起来。
这次管家想改变问话方式，准备单刀直入，直奔主题：“马三棍子，前天晚上三更的时候，你去了哪里？是不是到老爷的房间里去了？”说完他用严厉的目光盯着马三棍子。
听管家这么一说，马三棍子先是一惊，接着脸上的神情便放松了下来：“梁总管，我到老爷屋里干什么？老爷丢失东西了？”
“你别装蒜了，说，你前天晚上三更天的时候在做什么？”梁管家厉声喝道。
“前天晚上我一直在屋内喝酒，你说我哪来的作案时间呢？”
为了获得周庄主及管家的信任，马三棍子说：“有人可以证明我不在现场的，因为当时我们是在一起喝的酒！”
“是谁？”梁管家问。
“是刘二贵。”马三棍子非常镇定地说。
周庄主对站在一旁的家丁使了个眼色，家丁会意，轻轻地点了下头，快步走出门去……
不一会儿，刘二贵被带进屋内，管家问：“我问你几个问题，你要老实回答，作伪证是要受到惩罚的！”
“我明白，我明白！”刘二贵点点头。
“前天晚上你在做什么？”
“前天晚上，我在与三棍子喝酒。”刘二贵连想也没想就干脆地回答。
“你们是什么时间开始喝酒的？”管家继续问。
“是不到二更天吧，我记得喝了一会才打二更的。”刘二贵回答道。
“你把刘二贵带出去吧！”庄主周仕明指示家丁把刘二贵带了出去。
周仕明转身问马三棍子：“你们是如何碰到一起的？”
“是我约他喝酒的，这几天府上的活比较多，喝点酒也放松放松。”马三棍子说。
“你们喝到几点？刘二贵在哪里睡的觉？你们为什么这么晚才开始喝酒？府里的饭你们没吃？”周仕明一连串问了好几个问题。
“府上的饭我是简单吃了点，不过好长时间没喝了，决定吃完晚饭，几个凑凑玩玩，热闹热闹，所以我们喝酒晚了点，二更以后，我再也没有出房门。”
周仕明与梁管家带着家丁走出门去，梁管家凑上前去，低声道：“您觉得刘二贵的话可信吗？”
“我想刘二贵没有撒谎，两人的话也很吻合。不过我还有几个问题需要单独问一下刘二贵。”周仕明一边说一边走到在室外的刘二贵跟前，“刘二贵，我再问你几个问题。”
“哎！”刘二贵答应着。
“你详细说说那晚的情况，不要漏掉一个细节！”周庄主声音虽低，但语气很庄重。
“好的，老爷。那晚我吃完饭后，回到屋内便自己喝起了酒，喝完后连衣服也没脱就睡着了。不知什么时候，马三棍子叫醒了我，叫我到他屋里继续喝，我便去了。喝了一会，才打二更，后来我喝多了回不去了，只好在他那凑合一宿。”刘二贵自认为叙述得很详细。
“再仔细想想，没漏掉什么？我问你，中间马三棍子出去过没有？”周仕明厉声问。
刘二贵想了想，挠了挠脑袋，猛得一怔：“是，是出去过……”
“什么时候？出去多长时间？”梁管家也沉不住气了，急着问。
“我刚到他屋里，喝了一小会他就出去了，说是上茅房，不过就一袋烟的功夫，时间不长……”刘二贵道，“他回来后是二更天。”
“你是怎么知道的？”周庄主问。
“打了二更天不久，他就回来了。时间不长，时间不长……”刘二贵重复着。
一点破绽都没有，周老爷陷入了沉思……他想了一会，把梁管家叫到跟前，说：“你去把前天晚上值班的更夫叫来，要快点……”
梁管家一路小跑把两个更夫找来。庄主问更夫：“前晚可是你们二人打更？”
二位更夫相互看了一眼，点了一下头。周老爷轻声地说：“你们两个一直在一起，没离开过？”
“是的老爷，我们一直都在一起，打更回去也是。”一个更夫说。
“好的，你们就按照前天晚上走的路线，再打一遍二更，注意声音大小也要一样。”周庄主要求道。
二人答应一声便离去了……
周仕明等人又回到了马三棍子住的屋里……
过了一会，二位更夫回来，对周仕明说：“老爷，我们二更打完了！”说完话，二人低下头等待老爷吩咐。
“好了，你们回去吧！”周庄主对二人说。
“是！”二人离去。
周庄主转过身来，对梁管家说：“兴初，刚才你可听见打二更的声音了？”
梁管家摇摇头，不理解庄主的问话是什么意思。
这时就听见周庄主厉声对马三棍子说：“来人呢，把马三棍子绑起来！”
马三棍子大惊，连说：“老爷，这是怎么回事？冤枉啊，冤枉啊……”
“这都是你做的好事，还用我给你说出来吗？”周庄主脸上露出了笑容，“刘二贵听到的打二更天的声音就是你所为吧？刚才你也看到了，你住的屋位置比较偏僻，在你的屋里，那晚打更声你根本听不到。那刘二贵又是怎么听到打更声的呢？”
马三棍子哆哆嗦嗦，说：“是不是刘二贵在陷害小人啊，老爷，你，你可别冤枉人啊！”
“三更天你去了我的房内，回来后，为了找人给你日后作证，你就想到了喝醉了酒不知道天是什么时候的酒鬼刘二贵，把他叫到你的屋内继续喝酒。而你自己跑到屋外，打二更声，让刘二贵误认为是二更天……你还有什么要说的吗？”
马三棍子见状吓得面如土色，一个劲地磕头，“老爷，饶命啊！老爷，饶命啊……”
“说，那晚情况到底是怎么回事，你是受谁的指示？再不说，你也别想活了！”梁管家见案子有了眉目，自己也来了劲。
“那晚，三更的时候，我接到一个纸条，说是周家来了个蒙面人，叫我盯紧，并想法偷听到与老爷您的谈话内容 。我跟随您和蒙面人的后面来到正堂，见你们去了密室，我正要回去，可好奇心又促使我想进屋去看看，正好密室没有关死，有一道缝……我便听到了老爷的谈话，把他写在纸条上，放在了假山后边的一块石头底下……后来我怕被老爷发现，就想了个办法，叫醒酒鬼刘二贵一起喝酒，后又到外面假打二更……没想到还是叫你们识破了……”马三棍子说完一个劲地磕头……
“是谁指使你的？说！”管家大声说。
“我真的不知道那人是……谁，我从没……没见过，都是他……他用纸……条命令我的，我……我是，被逼……的……”马三棍子脸色苍白，他喘着粗气，全身无力，气息越来越小，口里吐着白沫……
“不好，这小子服毒了……”管家梁兴初一看，大惊道。原来在众人不注意的时候马三棍子用嘴舔舐了他一个有巨毒的扣子。
众人赶快相救，无奈已晚，马三棍子死去。
第十六章 京城偶遇
见马三棍子突然服毒死去，众人都惊惶地看着老爷周仕明，一言不发。
周仕明看看死去的马三棍子，轻轻地叹了口气，转身对管家梁兴初说：“你安排人选个地方，买口棺材，把他葬了吧，要好好抚恤他的家人。虽然他这次对不住我们周家，但他毕竟是为我们出过力的人。”随后，他又对在场的所有人说：“对马三棍子之死，你们一定要守口如瓶，千万不要说出去，听明白了吗？”
“是！”大家齐声说。
周庄主又对梁管家说：“你再去问问剩下的那几个人，看看当晚他们都在干什么。注意不要声张，别因为这事闹得满城风雨，全家不安。”
梁管家答应离去……
从马三棍子的屋里出来，周仕明内心那根紧绷着的弦稍稍舒缓了许多，但他的心情却无论如何也完全放松不下来。虽说内鬼已查明，但他的上司是谁，马三棍子到底是为哪派势力服务，他还做了那些坏事等等，这些他都不清楚，尤其是最令他感到害怕的就是马三棍子是不是由官府派来的，那样，他们周家将会有灭门之灾啊。如果那样的话，消息也许已经泄露了，可为什么官府到现在还没有动静？如果不是官府，那也许是最好的结果，临时周家是安全的。可马三棍子幕后的指使人到底是谁呢？这些问题始终萦绕在他的脑海中，挥之不去，令他心烦意乱。他同时又责怪自己，一项做事缜密的他，那晚怎么会疏忽没有把密室的门关紧呢……不行，不能就这么算了。他对自己说，一定要顺着这条线索查下去。目前能做的也许只有这些了。
周仕明叫过几个家丁，问他们：“平时马三棍子与谁来往比较多？”
“是刘二贵。”
“对，就是他。”两个家丁肯定地说。
“你们把刘二贵给我叫到这里来。”周庄主吩咐二人道。
不一会儿，刘二贵来到老爷周仕明的房屋内，见面施礼后，站在下面，不敢抬头看庄主周仕明。周仕明语气平和地对他说：“二贵啊，我再问你几个问题，你要如实地回答。”
“我一定如实说，老爷！”刘二贵的语气有点颤抖。
“你不要害怕，我只是问你几个问题。马三棍子平时与你来往最多，是吗？”周仕明问。
“是，噢，不是。只是马三棍子平时行动诡秘，经常独来独往，不大与人打交道，相比其他人，我们交往算多的……”刘二贵有点语无伦次，生怕马三棍子的事情牵扯到他的头上。
“那晚你们在一起喝酒他都对你说了些什么？”周仕明问。
“我在这之前喝了不少，那晚只记得我们说了些家长里短的琐事，没有说我们府上的事情。”刘二贵想了想说。
“把你知道的关于马三棍子的一些事情给我说说。”周仕明对刘二贵说。
“好的。”刘二贵答道。他咽了口唾沫，接着说：“马三棍子平时行动很诡秘，我只知道他家里有老婆和一个孩子。他经常独来独往，平时没事只是在房屋里睡觉，经常半夜拉肚子出来跑茅房。他平时负责给老爷和几位夫人送水，平时四夫人用水最多，所以他去那里也最勤。有一次，他把四夫人的水桶打坏了，四夫人还罚他站了半个时辰呢……”
“马三棍子是怎么来到我们府上的？”周庄主插嘴问道。
“听人说是四夫人一年前在进香回来的路上遇到的，看他讨饭可怜，家里当时也正缺人手，所以就让他进了周家……”
“二贵啊，平时少喝点酒，这次你就是因为喝酒被别人利用了，要记住：酒多误事啊！”周庄主语重心长地说，“你回去吧，不要把今天的事情往外说，记住了吗？”
“记住了！谢谢老爷，谢谢老爷！”刘二贵说完忙退去。
难道这事与四夫人孙莲香有关，刘二贵可是他带进府的。他平时给四夫人送水最多，可别人也没有发现他们有过多的交往啊，再说了，老四单纯的很，她平时什么都不过问，她会去干这些勾当？刘二贵走后，庄主周仕明又陷入了沉思之中。他回想起了当时遇见四夫人及她进周家门的情景……
四年前，周庄主到京城去做买卖。有一天傍晚，庄主周仕明坐着马车急着从郊区往京城赶路，不想在路边遇到一个搭车的女子。天快要黑了，那女子也急着往京城赶，正愁着没办法。
见了周仕明，女子说尽好话，要坐他的车。看天色已晚，周仕明吩咐车夫把车停下，让女子上来。女孩二十来岁，中等身材，丰满而匀称，瓜子脸，柳叶眉，乌黑的长发柔顺而亮?br />