“我们是第二拨，你是说我们可以通过了？”沙延祺自以为抓住了城主语言上的漏洞。
“当然了，不就借个道吗？”城主笑道。
“这会说得好听。”沙延祺没好气地说道。
“你这里不是第五重关卡吗？”陆言之问。
“没错，是第五重。”
“难题是什么？”陆勇问。
“没有难题。”
“第五重不是更难吗？”沙聚成问。
“哪本律法有这样的规定？”
“说的也是。”王谷说。
“城主，你的意思是说，根本就没有第五重？”陆言之问。
“谁说的，我就是第五重啊。”
“但是你刚才已经说过可以让我们通过了。”沙延祺说。
“是的，我说过。”
“但是我们什么都还没做。”陆勇说。
“你们已经做了。”
“在心里骂你？”沙延祺笑道。
“你说的是陪你聊天？”陆言之问。
“是的。”
“得聊到你开心才行？”沙聚成问。
“那样最好。”
“看来不最好也行。”陆勇说。
“在这里聊？”王谷问。
“是的。”
“请问你们的厨房在哪？”沙延祺问道。
“在前堂的左后方，从这条路一直往前走，左拐就到。”城主为沙延祺指明了方位。
“你们先聊着，我去去就来。”沙延祺往厨房走去了。
“你还真是个怪胎，山风凌冽的，也不怕在这冻死。”沙聚成说。
“远处不胜寒呐。”城主叹道。
“怎么会是‘远处不胜寒’呢？”王谷问道。
“爱美之心，本属天性，无可厚非。正所谓物极必反，当容貌成了唯一的美和追求，人们所有的爱恨全都聚于一点，灵魂便失去了空间和自由，伴着盲目与疯狂，所有的丑恶便开始飞旋舞动……”
“城主，你是说你成了那‘一点’的代表？”陆言之问。
“是的。你们能想象到我承受了多少压力和痛苦吗？”
“你还是说些具体的吧？”沙聚成反感地说道。
“刚当上城主的时候我觉得我是天之宠儿，时间久了我才慢慢意识到其实我是天之弃儿，我必须要率众人一起完成涅槃才能实现真正的回归。”
“发什么骚情呢？”沙聚成鄙夷地说道，“你现在富有一城，不知有多少绝色美人对你日思夜想，还不满足呢？”
“可不是吗，你才是真正的集万千宠爱于一身。”陆勇说。
“你的影响力强过任何一种权利，想要做什么事应该不难吧？”陆言之说。
“他们爱我之容貌，长我之德行，看似在追我，实际上是把我推得更远。我深忧艳艳城的未来，曾试着续德根于美枝，熟料这种反叛不仅没见效，反而引发了诸多矛盾和无穷的困扰。”
“你也算是先知先觉的才徳之士。”陆言之说。
“子曰：吾未见好徳如好色者也……”王谷话未说完，只见沙延祺手托着一瓢凉水来了。
“延祺，这会没人喝水。”沙聚成说。
沙延祺直走到城主跟前，将一瓢凉水结结实实地浇在了城主头上，得意地说道：“我看城主的脑袋有点渴，先浇一瓢垫垫底。”
城主此时冻得发抖，形象尽失，狼狈不堪，怒喊道：“你疯了？”
“没有啊，聊天太久会渴的，先给你喝点水预防预防——看我多关心你。”沙延祺最不怕的就是别人冲她嚷嚷。
“早知如此，定把你们直接赶走！”城主气呼呼地回屋换衣服去了。
“咱们晚上还得寄人篱下呢，这下好了，等着睡大街吧。”王谷说。
“街上有客栈。”沙聚成说。
“聚成说得对，咱们去客栈住吧，明天一早启程。”陆言之说。
“就他那德行，你还以为他会款待咱们吗？”沙延祺对王谷说。
“城主明天不会变卦吧？”陆勇问。
“我看不会。”陆言之说。
众人边说边走，刚走不远，有一个下人追了上来，说是城主请各位先到后堂稍坐，他换好衣服后即刻前来。
“不会是想杀个回马枪吧？”王谷说。
“就你懂得多。”沙延祺顶了一句。
“是福不是祸，是祸躲不过。”陆勇说。
“我希望是红颜之祸。嘿嘿。”沙聚成笑道。
“咱们去后堂就是了。”陆言之说。
事情并不像他们想象的那样，城主到了之后礼数不失、招待热情。吃饱喝足之后，众人就在城主的府邸住下了。第二日，用过早饭，陆言之等人谢过城主，打算出发。
“你们先走吧，我过几天再去追你们。”沙聚成说。
“哥，你可别想着祸害这里。”沙延祺说。
“聚成，还是一起走吧。”陆言之说。
“你们放心走吧，有我在这呢。”兰儿说。
“后天城主大选，我就是想凑凑热闹，看你们，跟防贼似的。”沙聚成说。
“城主，续德根于美枝之事本王记下了，我已修书一封上表天听，圣上必会派高才大德来助你一臂之力。”王谷说。
“谢王爷，此事还是等城主大选之后再说吧。”
出了艳艳城，继续往东。天色阴沉欲雨，使人不辨时辰。走了五六里，路越来越窄，越来越曲折。路两边都是坟茔，大大小小的不下几百座，新坟旧茔都有，甚至还看见了两三座插着白幡，摆着花圈的热坟。
“这里不会有鬼吧？”沙延祺害怕了。
“子不语怪力乱神。”王谷说。
“那是他不敢说。”沙延祺说。
“正所谓‘不做亏心事，不怕鬼叫门’，不用害怕。”陆勇说。
“谁没做过两三件亏心事？我记得小时候，有一回我把爹爹的宝贝花瓶给打烂了，我就撒谎说是哥哥打烂的。”
“后来呢？”陆言之问。
“我哥多聪明啊，他说是打扫卫生的下人打烂的，害得那个下人被爹爹狠狠地责罚了一顿。”
“你爹没想过让那个下人赔吗？”陆勇问。
“他哪赔得起啊，就算他当八辈子下人也还不起。我爹也就不计较了，他找人把花瓶粘了起来，聊以吧。哎，你们都做过什么亏心事？”
众人笑而不言。
“聚成不会是想待在艳艳城不出来了吧？”陆勇说。
“那里还真适合他。”王谷说。
“每个人的心里都有过一个艳艳城。”陆言之说。
“你是想说男人都好色吗？”沙延祺笑问。
“他说的是‘每个人’，他说的‘色’和你想的也不一样。”王谷说。
“就你懂得多。”沙延祺没好气地说。
“快看，前面站着一个……”陆勇急急地说。
他们停了下来。
“陆勇，你别吓人！”沙延祺不由地身子一缩。
“不会真是鬼吧？”王田说。
“大白天的怎么会有鬼？”李修表示反对。
“咱们快掉头吧。”小云说。
“若真是鬼，咱们岂不成了始见鬼者？”王谷说。
“你要是被鬼给掐死了，就没人知道你是始见鬼者了。”沙延祺说。
“怪不得没人见过鬼呢，原来见过鬼的人都被鬼给掐死了……”小云脸上发白，越想越怕。
“他就一个，就算他真是鬼，还指不定谁掐死谁呢？”陆言之笑道。
众人正要策马前驱，那人缓缓举起右手，用凄厉的声音喊道：“别走——！”
“快走快走快走！”沙延祺又惊又怕，尖声喊道，“他的狐狸尾巴全露出来了，再不走咱们可就活不成了！”
“那人的声音和举止确实有点不对劲……”陆勇此时也有点惊颤。
“他还在朝咱们这走呢……”王田说。
“他是不是残疾人？”李修说。
“可能是流浪者吧，因为饥饿言行才会变异。”王谷从马车下来了。
“无须担心，随我前去就是了。”陆言之说。
“对啊，差点忘了，咱们这里还有个高人呢。小云，相信我，没事的。”沙延祺说着，挽住了小云的胳膊。
陆言之走在最前面，陆勇紧随其后，其它人缓缓地跟着。那人也在缓缓地朝这边靠近，身体明显有些僵硬。
“仙祖，我等你等得好苦……”还有大概十步远的时候，那人倒头便拜。
陆勇赶紧下马，上前将他扶起。“何须如此大礼？”
其它人见状也都长舒了一口气，纷纷上前相见。那人四十岁上下，衣衫褴褛，蓬头垢面，肤色青黑，像是刚从地底下钻出来一般。他说话的声音也很奇怪，尖细阴柔，似断实续。
“看你的样子，应该很久没吃饭了吧？”沙延祺怜悯地说道。
“是啊，很久了，很久了……”
“怪不得你说等得好苦呢。小云，去拿点干粮给他。”
“你是流浪者？”王谷问。
“孤魂野鬼，将近十年了。”
“你有手有脚的，干什么不能养活自己？”王谷说。
“有手不能取一物，有脚不能行一步，要手脚何用？”
“我看你也是读过书的人，怎可这般辱没斯文？”王谷训斥道。
“王爷教训的是。”
“你说话的声音好奇怪。”沙延祺说。
“鸱枭之音人皆厌恶，然鸱枭何罪？”
“你说的也不是没有道理。”沙延祺说。
“快吃吧。”小云将干粮递给那人。
“吃，迷惑了多少人？又瞒骗了多少人？”那人十分伤心。
“你到底是什么人？你怎么会知道言之和王爷的身份？”陆勇问道。
“人？我不是人，是鬼。”
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