罢袁世凯纵马而去，前方一个院子里住着他的两个好朋訉鶧―徐世昌和文增瑞。二人上京赶考，袁世凯为了让他们能够安心读书，给他们在京城近郊购置了一处房产。来到院门外，袁世凯并没有敲门，他一挥手，一个随从用在身前抱了个手梯，袁世凯顺势翻过院墙。
轻轻推开一间已经亮起灯光的房间，只见文增瑞和徐世昌正在埋头苦读，袁世凯哈哈一笑道：“不错，不错，两位兄台甚是用功！”
文增瑞吃惊的抬头一看道：“世凯？！你怎会到京城来的？”
徐世昌吃惊过后笑道：“尉亭！哈哈……昨日我与文兄还说要和你见见面，没料到你这么快就来了？”
经过多年的相处与考验，徐世昌已经成为袁世凯“储备力量”的一份子，也成了袁世凯重点培养的一个冲击官场的人才。看看两个比自己年长四岁的朋友，袁世凯在书桌边坐下调侃道：“我是来看看二位有没有用功读书，也顺便替我的二姐和嫂子检查一下你们两个有没有私下去偷欢。”
文增瑞道：“世凯，到中堂大人那里一年，你这脾性倒是一点没改。”
三人一番嘘寒问暖之后，徐世昌问道：“尉亭，你在中堂大人的幕府中还干得好吗？”
袁世凯淡淡的答道：“我已经递了辞呈，这次就是南下谋个出路的！”
文增瑞吃惊的问道：“什么？你干得好好的怎会递了辞呈？”
袁世凯当下把情况简单的介绍了一遍，文增瑞沉思片刻问道：“既是如此，走了也好。从中堂大人临别之时的话中可以看出，这一年也没有白干，最起码今后中堂大人会对你另眼相看，关键是你今后该何去何从？”
徐世昌接口道：“世凯，要不你留下来跟我们一起考试，以你的底子和灵气，要考个功名还不容易？”
袁世凯答道：“两位兄台，世凯自知斤两，何况小弟不愿青灯黄卷的博取一个功名。”
徐世昌道：“那尉亭可投到两江总督左宗棠门下，将来可谋一出路。”
文增瑞道：“对，当年三爷爷和几个叔叔跟他也有旧，若是你去必定会有个好安排。”
曾国藩死后，湘军系统散的散，亡的亡，早已不能与李鸿章盛极一时的淮军相比。不过不知是李鸿章“义道”，还是朝廷在搞权力平衡，李鸿章除了担任一年的两江总督（1865-1866），他从未妄图染指两江事务。因此形成了湘军旧将长期掌握两江的现象，而如今在两江总督任上的是左宗棠。左宗棠与李鸿章的恩怨要追溯到太平天国起义的时候，当年为了剿灭太平军，两人在战斗中因为争功生恨，此后做了一辈子冤家。
听了文增瑞的建议，袁世凯答道：“左宗棠与李鸿章多年来一直不和。如今我既已入李门下，若是再投左宗棠，这一年时间的辛苦浪费不说，李鸿章必定不能容我，而且左宗棠必定也会对我多多提防。”
徐世昌道：“既然如此，那尉亭你再找个人捐个官，若是有好的实缺未必不是一个好出路。”
文增瑞道：“对，卜五兄说得对，如今四叔在京城为官，不妨去找他试试。如今李中堂既然已经看重你，要是有实缺必定会让你担任。”
听了两人的这些建议，袁世凯深深的叹了口气道：“小弟如今欲去从军！”
“从军？！万万不可……”
对于文增瑞和徐世昌提出的那些出路，袁世凯不是没有考虑过。离开了李鸿章幕府，如今他有四个选择：科考、捐官、另投他人门下以及从军――看似选择很多，不过合适他的却不多。
科考是袁世凯一早就已经否定的一条道路，对那些八股之学他已经深恶痛绝，怎可能去吃“回头草”。何况就算考取了功名，还不是要依附这些权臣，还不是要在各个幕府中争一席之地。第二个选择――捐纳，这也不适合如今的袁世凯。如今袁世凯缺的不是钱，也不是一个可以捞钱的空缺，他需要的是一个可以发展自己势力的地盘。而要成为一方之主，除了督、抚一级的官员以外根本无法办到，如今袁世凯官只到七品，离那遥不可及的从二品巡抚还有十万八千里呢。别说朝廷如今是否有合适的官帽出售，即便有，也都是些盐运使、各部员外郎之类的不掌地方实权的官位。朝廷出售这些官职，无非就是给一些想要捞好处的人一个机会罢了。至于另投他人门下，那更是万万不可。既然自己已经在李鸿章那里报了到，如果再做“二五仔”，别说他去投奔的人会不信任他，李鸿章会轻易饶了他？考虑到这些，袁世凯起了从军的想法，而且还只能投到淮军一系之中，他如今需要快速的提升自己的品阶，为自己的大业开展争取一席之地！不过二人看两人如此关心自己，袁世凯心下感动，当即答道：“多谢二位兄台关心，一会我便进城找四叔问问。若无合适的捐纳，尉亭再去从军！”
徐世昌道：“尉亭，如今南方法兰西国的军队常常犯边，这战事说不定什么时候就要开始。如今从军，不是把自己往险地里送吗？”
袁世凯道：“二位放心，战事基本在南方，如今我欲投山东投奔吴长庆！”
文增瑞问道：“就是那个父亲大人的义弟？”
袁世凯答道：“正是，如今他官拜浙江提督，奉命改编山东四镇，并移防山东。我去投他必定能得到多方照顾，他驻防山东，不会受到战事波及。而且吴长庆属淮军一系，将来若能立下功绩，也会得到中堂大人提拔！”
徐世昌道：“尉亭，如今你还是先去问问有无合适空缺，不到万不得已万万不可轻易从军。”
袁世凯不愿博了二人好意，当下答应道：“好，我先等等再说。”
看袁世凯答应，文增瑞与徐世昌放下心来，两人对视一眼，似乎欲言又止。看着两人的表情，袁世凯问道：“两位，你们二人与我相处多年，有什么话不能直言？”
徐世昌压低声音道：“世凯，我们都知道你的目的是什么。虽然这些年我们培养了不少洋务人才，而且不久后他们就会纷纷回过，但是大清人才选拔的科举，只重八股，对洋务毫无涉及。将来我们要行事少不了官场上的帮助，可曾考虑过要在官场上培养些人才？”
文增瑞也说道：“是啊，世凯，这个方面要早做打算！”
袁世凯看看二人的表情，笑道：“看你二人如此默契，是不是心中已有定计？”
文增瑞道：“世凯可记得我们第一年参加乡试的情况？”
袁世凯笑道：“怎么能忘，我们仅仅因为银子没送到位，两人都落了榜。那吴知府甚是可恶！”
徐世昌说道：“是啊，大清科举唯重八股，这要埋没多少对西方技术有天赋的年轻人？而科考又有那么多的潜规则，不仅学业要拔尖而且还要有银两孝敬学政、主考，那些有才华而又出身寒微的学子怎么办？要不是为兄遇到尉亭，估计现在还是个穷塾师，如今也无法进京赶考。”
文增瑞道：“所以我与卜五兄这些日子商议了一个计策，希望能够帮助你收拢天下穷士子之心。”
第二章 结义
听了文增瑞的话，袁世凯立刻来了兴趣：“哦？两位可有什么好办法？”
徐世昌道：“世凯，你出身富贵，不像我和文兄自小要为生计奔波，自然体会不到这些穷学生们的艰辛。上次你在陈州办学堂，不知为多少学子解决了生计问题，让他们能有稳定的收入支撑学业。这几年，很多陈州学子考上后都对你感恩戴德！”
文增瑞道：“是啊，就算他们最终考不了功名，但是也会铭记你的恩情。所以我跟卜五兄商量了一下，想以你的名义在陈州和项城先开办一些学堂，专门为那些穷学子们提供生计，只是这需要不少的花销……”
听到这里袁世凯立刻明白了两人的想法。袁世凯虽然投资了不少洋务，但是在本土的士林中却一直得不到认可。不仅遭到老夫子们的强烈抨击，而且很多士子还因其“迷信夷学”被视作异类。若是能够为更多的读书人提供帮助，那么无疑是改变自己形象的一个好途径，而且还可以让那些受过助学会恩德的学子归心，最起码今后他们高中当官以后，可以在官场上给予自己帮助。想通此节，袁世凯道：“要么就不办，办就要办成一个助学基金！”
两人同时挠挠头问道：“什么是‘助学基金’？”
“就是出一笔钱，办一个助学会。这个助学会专门给那些贫困士子提供资助，让他们能够安心完成学业。”
袁世凯的话让文增瑞眼前一亮，作为穷苦出身的读书人他自然明白其中的好处，文增瑞兴奋的答道：“世凯，这可是一件大好事啊！只是这费用是否太高了……”
后世有句话：劫道的不如卖药的，卖药的不如办学校的。袁世凯当然听过这句话，他答道：“助学会主要功能是为了资助那些穷苦学子，但是我们也可以办些教育。只要我们能收罗到各地有名望的老师，那那些有钱人家的孩子还不巴巴的赶来上学？对这些人我们肯定要收钱，而且多收钱。另外我们资助的士子中有才学的也可以安排他们做塾师，这样不就既可以让他们跟那些有名望的老师学习，又可以给他们个差事。今后学堂的名望高了，我们还可以开展洋务的教育……”
文增瑞听了问道：“怕只怕那些有名望的老师不愿意来……”
袁世凯答道：“两个法子：第一，先在陈州开办，请吴知府出面，我们出钱，以官府的名义创办学校，如此名利双收的事情吴知府会答应的。第二，抬高老师的工钱，按照如今寻常塾师的五倍给钱。别看那些老夫子一天仁义礼仪，他们照样要吃饭。今后，我们的助学会还可以开办到各个地方。”
徐世昌道：“好是好，只怕到时候投靠我们的学子太多，我们管不过来……”
“呵呵，不打紧。我们不针对所有的穷学子，那些有才华并能通过我们考核的学子才能得到我们的资助。这种资助称为‘奖学金’，意为‘奖励学习优良者之助学金’。奖学金的发放期限为五年，在此期间，成绩出众者我们会出钱资助他们参加科考，而且我们甚至还可以为一些归心的学子打通学政大人的关卡。只是……”
文增瑞问道：“只是什么？”
“只是此时我们手中人才紧缺，我不能分身去管，候晋他们又不懂科举之事，怕无人主持难以成行啊？”
听了袁世凯的话，文增瑞道：“世凯，你放心，我与卜五兄商议过了，此时由我来操办。”
“怎么？文兄，难道你不参加明年大考了吗？”
文增瑞淡淡的笑道：“世凯，记得七岁那年去南京路上你问我们的话吗？”
“当然记得！”
文增瑞道：“世凯，时隔十四年，我心中的答案从未改变过。我愿意放弃一切，以助你完成你的目标！”
袁世凯听了文增瑞的话，心中涌起百般滋味。已经回国的候晋，正在美国深造的武猛，为自己在商场奔波的马格里还有无数正在欧洲、美国留学的学生，这些为自己的计划忙碌着的人都是他肩头的责任！袁世凯紧紧握住文增瑞的手道：“文兄！有你这句话就够了，世凯今后一定会努力！”
徐世昌此时也将手放在二人紧握的双手上道：“呵呵，别忘了还有我！尉亭，今后我们三人一起打拼！”
袁世凯振奋精神道：“恩！一起打拼！不妨今日我们就效仿刘、关、张桃园三结义，也来个京城三结义如何？”
徐世昌道：“哈哈，好啊！虽然此时无桃花，但是我等三人情意是真！”
当下三人相携来到院中，行完结拜之礼后结成异姓兄弟，徐世昌年长为大哥，文增瑞为二哥，袁世凯自然做了三弟。结拜之后，三人又就今后的发展长谈许久，最后决定由徐世昌继续参加大考，以期能够进入官场上层作为内应。文增瑞则放弃了考取功名的机会，专门为袁世凯在民间收拢人心、培养人才，并且处理两所学堂的一切事务。袁世凯相信等二人成了气候，自己绝对可以在中国官场掀起一阵飓风！
与二人几乎聊了一天，袁世凯方才想起要去看望一下自己在京城做官的四叔。本来袁世凯已经决定要去从军，这个四叔看与不看都无什么区别，不过毕竟是自己的亲叔叔，来了京城怎能不去拜见。自从袁保恒去世后，袁保龄这些年没少关照袁世凯，虽然仕途上帮不上什么忙，但却时时写信提醒着袁世凯各种为人处事的要领。
袁保龄酷爱古玩，为了讨好叔叔，袁世凯只得匆匆赶往琉璃厂。在一间古玩店内挑好了礼物，袁世凯准备离开之时，一个三十岁左右的男人走到近前，态度“亲热”的道：“你可是袁尉亭？”
“你是……”袁世凯感到奇怪，他与这人素昧平生，“不觉视其面而作呆想”。
那中年男人道：“我姓倪名仲及，昔日在南京做过令尊幕客！当年我见到你时不过十二、三岁，现在已经不敢认了，呵呵。”
这个令尊自然指的时袁保庆，袁世凯此时实在是想不起这么个人。不过既然别人能够认出自己，而且对自己的父亲如此熟悉，袁世凯只得装作摸摸后脑勺，似乎恍然大悟：“原来是阁下，难怪我看着有些面熟……”
倪仲及道：“无妨，当时你还年幼，记不得也是正常，尉亭你何时来的京城？”
“今日刚到！”
倪仲及热情的道：“既是如此，走，找一处酒家给你接风洗尘！”
第三章 骗局
本来袁世凯不愿意理这么个“旧识”，但倪仲及一报家门，袁世凯立刻答应了他的邀请――这人此时在京城吏部任职！吏部乃执掌权衡者，必然详悉卖官鬻爵的情况，而且今后说不定也有用的着他的地方，袁世凯便爽快答应。
二人来到酒楼，方一坐定，倪仲及便问：“尉亭，你如今在何处高就？”
袁世凯叹道：“现在在下不过一个中书科中书，混个门面罢了……”
倪仲及吃惊的问道：“令尊大人生前故友无数，为何不去投靠？”
既然有意讨好，袁世凯当下做感激状：“人情冷暖，世态炎凉……这年月象阁下这般念旧的人太少……”
两人又聊了片刻，都是些家长里短之事，不一会倪仲及话锋一转：“尉亭此番上京为何？”
袁世凯当下将买官的意愿相告：“在下来京城看看是否有合适的机会。”
倪仲及道沉吟片刻说：“根据足下情况，应当报捐实缺小京官最实惠。足下既有叔父在京供职，不妨暂时投靠，遇到好机会再谋外放，事半而功倍。”说着他将声音一顿，低压嗓门继续说：“足下如想纳捐，在下愿助一臂之力，安徽最近就有个机会，因为赈灾，要优惠供应一批官帽子，银两只需要原来的六成。”
一听这话袁世凯心里立刻警惕，这想睡觉的时候给你递枕头的人都必有所图！不过袁世凯不露声色，“高兴”的问道：“真的？”
倪仲及看袁世凯面露喜色，继续说道：“正好家母舅在安徽做官，可以托他帮这个忙，唯一的遗憾是得破费手续费三百，因为赈灾捐例已于上月停止，如今欲填以前的时间，得给具体经办人打点。”
虽然心下疑惑，但毕竟只是猜测，袁世凯毫不犹豫的道：“那有什么问题！”
“若是尉亭愿意，我明日就托人去办，只是这银子……”
“明日一早我就送去！”
“好，既然尉亭有意，在下就尽力去办。”说罢倪仲及端起桌上酒杯：“来，借此杯酒给足下接风……”
两只酒杯一碰，袁世凯便开始向倪仲及“请教”吏部各个方面的问题。不料倪仲及口若悬河，滔滔不绝，袁世凯一听，全属官场经验之谈。比如每年的官帽子价格几许，什么情况该捐何职为目前最佳捷径！倪仲及的表现让袁世凯心里疑惑不已：这倪仲及难道真是吏部官员？要是吏部官员，别说捐官，就是白送他几千两又如何？如若这倪仲及不是吏部里的人，那他的骗术可就够高明的！将信将疑下酒席也吃到了尽头，两人约定第二天先将手续费送去，再谈交易。
出了酒楼，袁世凯直接到袁保龄府上拜见。叔侄见面除了一番亲热，袁保龄不免又对袁世凯进行“教诲”，袁世凯只得受着，看叔叔“教诲”得差不多了便问道：“四叔，近日可听闻有安徽的空缺？”
袁保龄道：“怎的？你想到安徽去？我在朝中并无听闻。不过吏部那边的事情我也不知，若是你有兴趣，明日帮你打听。”
听了袁保龄的话，袁世凯笑笑答道：“不用，我也是听一个吏部的朋友说的，明日我再找他问问！”
“你什么时候又交了吏部的朋友？世凯啊，你要好好用功……”袁世凯没料到自己一句话不慎又招来一顿数落，当下只得再次埋头做受教状。
次日，袁世凯前往羊肉胡同，迎面果然看见倪府的招牌，投刺而入。倪仲及亲自出门相迎，领袁世凯入室就坐后说道：“尉亭，告知已经获得母舅许可，但是援皖赈照例要报捐工部营缮司主政，前后费用共需银一千五百两，必须一次付讫，明日一早便要交纳。”
袁世凯面露“难色”道：“昨日未曾听您提起要一次收讫纳银，我只带了这三百两的手续费……”
倪仲及略作犹豫，吞吞吐吐说道：“我也是托人帮忙，对方要求一次收足捐银。”
袁世凯“恳求”道：“在下这里确实也有些困难，不如三日之后我再送银子来？”
倪仲及有些为难道：“这……”
袁世凯恳求再三，倪仲及改口答应等拿到捐照后再一并缴纳。出了倪府，袁世凯向一个随从吩咐道：“盯紧他，看看他今日去何处？”那随从名叫袁杰，也是跟随袁世凯多年的心腹，办事机敏。听了主子的吩咐，袁杰当下应了声“是”便在街角一个隐蔽处藏住身形。
傍晚，袁杰才匆匆赶回袁世凯的住处报告：“少爷，那倪仲及果然是个骗子，你们一走便开始搬家。今天小的跟了他一天，发现他带着一个孩子去了后门方砖胡同。倪仲及在那里呆了一下午，而后就背着那个孩子回了北池子附近的一个小院，再没出门。”
袁世凯一笑道：“可曾向周围邻居探听过消息？”
袁杰答道：“只探听到方砖胡同那个四合院里，住着个御用净身师父，号称小刀刘，六品顶戴。据说如今宫里的储秀宫四品花翎总管李莲英公公也是他净的身。北池子那个小院的邻居说住户刚搬来不久。”
这倪仲及找个净身师父干什么？袁世凯百思不得其解，当下带了随从找到北池子那座有些破落的宅院。一进门，一股浓烈的草药味扑鼻而来，只见倪仲及正端着一碗熬好的汤药正准备进屋，不过他此时身着一件补丁落补丁的衣服，早无吏部“要员”的神采。
倪仲及一看袁世凯，一抹惊诧一闪而过：“尉亭？你、你怎会在此？”
袁世凯笑道：“倪大人搬家，在下怎么也得来庆祝乔迁之喜啊！看来大人这新居不怎么样啊？比起羊肉胡同那倪府差远了！”
倪仲及一听袁世凯的话，知道自己行骗一事已经被拆穿，当下跪倒：“尉亭！我这也是迫不得已啊！”
第四章 间谍
对于倪仲及的求饶，袁世凯没理会，他径直走到里屋。没料到倪仲及突然象一条疯狗一样扑了过来，他挡在袁世凯面前：“你要杀要打冲我来！”
袁杰哪里能让他在主子面前逞凶，当即一个勾腿将他踢倒，然后按到地上。袁世凯打量一下屋中陈设，只见一个脸色苍白、十岁左右的孩子正躺在一张床上。虽然孩子还在昏迷，但从他脸上的表情来看，显得极为痛苦。
“我给你当牛作马，求你放过我这个可怜的孩子吧……”看袁世凯要去掀孩子身上的被子，倪仲及苦苦哀求。
“这是你的孩子？”停下动作，袁世凯望向倪仲及。
“是的！”
“这孩子怎么了？”
“这……”
看倪仲及犹豫，袁世凯将脸一沉：“说！”
看着脸色阴沉的袁世凯，倪仲及心里一颤，当下他家中情况全盘托出：“没活路了，只得把他送到宫里去做‘老公’（当时对太监的称谓），为了给孩子找个好点的净身师父，我才骗你的，尉亭……”。
原来倪仲及是一个剃头匠，手艺家传，在南京时他常常为袁保庆剃头，因此见过袁世凯。本来这倪仲及靠着手艺还能养活自己的三个孩子，没料到，一次意外让他的右手再也无法灵活转动。失去了为生手段之后，一家人一下陷入困窘之中，不久老婆也劳累而死。彻底没了活路的倪仲及思索再三，最终决定送这未成年的孩子入宫当太监。
本来小刀刘的“收费”不过三百两银子，可这年月，别说穷人家的孩子，就连一些家中有些收入的孩子都会自己阉了进宫。他们都期望能够在宫中谋一出路，光大门楣，例如李莲英家中便是一个小有薄产的商人。因此为了打通进宫关卡，倪仲及才把原来行骗三百两的计划改为行骗一千五百两，露出破绽！
听了倪仲及的叙述，袁世凯陷入思考。倪仲及看袁世凯犹豫，再次请求：“袁大人，求你放过小的，虽然小的右手已废，但是还有别的本事。要是大人不弃，小的愿意今后给大人为奴！”
袁世凯本想回答，没料到坐在床上的孩子突然坐了起来：“大老爷，我爹都是为了我才如此的。求你别为难爹爹，我愿意替爹爹为奴，今后伺候老爷……”
看到父子情深，袁世凯不免也心下有些感动：“你这爹爹心肠狠毒，竟然为了生活残你躯体，难道你不恨他吗？”
男孩一脸坚定：“不，净身是我自愿的……只有这样我那两个弟弟才能活下去……”
孩子的懂事打动了袁世凯：“呵呵，你会干什么？还能来替你爹爹？”
听了袁世凯的问话，男孩有些苦涩：“我爹的手艺都传给我了，我会剃头，就是现在还剃不好……”
袁世凯并不在乎那三百两银子，而是倪仲及那出色的行骗“才能引起了他的兴趣。让袁杰放开倪仲及后，袁世凯对那孩子道：“你身体还未复原，先躺下，我不会为难你爹的！”
男孩有些不敢相信：“真的？”
“真的！”说罢，袁世凯又向倪仲及道：“倪仲及，你中计，想必这不是你的真名吧？”
“小的叫刘仲及！”
袁世凯点点头：“恩，我可以放你一马，不过你先回答我几个问题。”
听到脱困有望，刘仲及连忙道：“大人请问。”
“你从何处听来这许多官场门道？要不是我警醒，差点被你骗过。”
倪仲及站起身来，一脸自信：“不是我自吹，我的右手没废之前，剃头功夫堪称一绝，很多官老爷都是我的老主顾，其中就有吏部的老爷。除了剃头，小的还有一个本事：不仅过目不忘，而且过耳不忘。在这些老爷们身边待久了，自然学到不少！”
听到倪仲及自信的陈述，袁世凯眼中的赞许之意更盛。在这种情况下还能不忘推销自己，而且行骗之时看他毫无异色，足见其心里素质，加上他良好的模仿能力和记忆能力――这可是个做间谍的好材料！
袁世凯笑道：“很好，今日的三百两银子我不再追究，而且我还可以给你份差事！”
倪仲及显然没料到袁世凯会给自己机会：“不知大人要小的做什么？小的右手已经……”
袁世凯看看刘仲及道：“今后你只要跟着我就可以，我会安排你合适的活计，让你能养活这几个孩子。”
听了袁世凯的话，刘仲及连忙作揖：“多谢大人，多谢大人……”
“别叫我大人，你就随他们叫少爷吧，你收拾收拾，过两天我们就离开京城。”
“离开京城？那小的这几个孩子怎么办？”
“这样吧，我在陈州办了个学堂，我安排他们到那里上学如何？”
按照目前刘仲及的生活状况，能养活这几个孩子就不易了，送他们读书简直是奢求。听了袁世凯的安排，刘仲及再次跪倒：“您真是我命里的贵人啊，小的多谢少爷，多谢少爷……”
袁世凯指指床上的孩子：“这是你第几个儿子？其他孩子呢？”
刘仲及答道：“这孩子叫刘达易，是我的长子，他两个弟弟都送到亲戚家里寄养了，要不是为了让我的手艺有个传人，他我也不准备带在身边，咳……”
袁世凯沉思片刻：“既然现在你有了活计，就让他们三人都到陈州去，我给他们安排上学的事情。”
不料那刘达易答道：“不，我不去。”
刘达易的话让袁世凯有些不解：“为何？难道你不愿上学吗？”
男孩脸上黯然：“既然我已经净身，那到宫里就是唯一的出路，而且爹爹曾经告诉我，在宫里办好了差将来可以广大门楣，为倪家争光。”
袁世凯摸摸刘大的头：“宫里可不像外面，里面规矩很多而且人心险恶。”
“达易不怕，当年李总管进宫的时候还没我大呢。他能当上总管，我也可以，说不定将来我的官位要比大人还高哦！”
刘仲及喝道：“你胡说什么？”
袁世凯笑道：“呵呵，无妨。孩子有志向是好事……”此时刘大的一番话让袁世凯受到启发――若这刘大真有一天能在皇宫里站住脚，自己岂不是在皇城之内多了个眼线？既然自己现在不能明着培养势力，完全可以将手里的人散布到各个权臣身边，甚至皇宫之内，一个好间谍有时可以颠覆一个国家！
虽然此时袁世凯也希望刘达易进宫，不过为了收拢刘仲及的心，还是表现出了大度：“这确实是一个好的选择，不过这件事情涉及到你一生的路途，还是由你父亲作主吧！”说罢袁世凯掏出一张银票：“这些钱你拿去给孩子好好治伤，也给他们买些衣物之类。要是决定让他入宫，多余的就拿去打点关系。等你安排好之后，我们就启程。”
本来刘仲及追随袁世凯是迫不得已之举，不过还没开始干活就打赏，这样的主子哪里去找？刘仲及当下决定跟着袁世凯好好干，他觉得袁世凯有一天会让自己过上好日子的……
第五章 从军
从京城出来，袁世凯没有跟文增瑞一起返回陈州，而是在官道上与众人分别。文增瑞要回乡办事，刘仲及必须到陈州安顿孩子，最终袁世凯只带着袁杰前往山东，投奔吴长庆而去。
袁保庆葬礼后，吴长庆曾经亲自护送袁世凯返回项城，自那一别两人再没有见过面。不过，对于吴长庆的承诺袁世凯一直记在心里，并利用自己的关系打听过吴长庆的消息。光绪元年，吴长庆叙功授直隶正定镇总兵；二年，圆满平定宁国府（今宣城地区）教案，后又在驻防江宁期间以军力治水，立下赫赫功勋。在去年的元月，吴长庆任浙江提督；十月，调任广东水师提督，未赴任。时法国与越南构兵，沿海戒严，清廷下令吴长庆帮办山东军务。恰逢张之洞弹劾山东四镇总兵骄悍，营规不整，清廷即令吴长庆查阅四镇，并归节制，吴长庆率所部屯驻登州。可以说，作为淮军系统中大将之一的吴长庆，此刻正处在自己仕途的上升期，并且一帆风顺。
到了登州，袁世凯随意一打听便知道了庆字营的驻扎之地。来到大营，袁世凯对营门的一个卫兵一行礼：“劳烦这位兄弟通吴大帅一声，就说袁世凯求见！”
那卫兵本在半睡半醒间，突然有人打扰了自己的“午休”不禁厌恶：“你是谁？大帅岂是你想见就见的！”
上世作为军人，袁世凯最恨执勤之时偷懒之人，不过现在毕竟要见到吴长庆才是正事，于是压下心中的火气：“我叫袁世凯，你通报一声便是。”
其实这兵丁对袁世凯已经算是客气的，庆军在外人看来是个跟百姓秋毫无犯的部队，不过它内部却是矛盾良多。庆字营乃是一支由地方部队拼凑起来的军队，而且不久前还合并了山东四镇，因此庆军内鱼龙混杂、派阀林立，加上吴长庆本身是个“儒将”，以仁爱宽厚治军，致使营务日渐废弛。要不是袁世凯衣着光鲜，一副世家子弟的派头，估计这兵丁早就下手轰了。此刻那卫兵抬了抬眼，打量他一番：“袁世凯？不认识，你要再不走我就轰你走了啊！”
袁世凯能忍，袁杰可忍不住了：“你敢！”
那卫兵此刻已经被搅得没了睡意，他斜眼看着袁杰道：“有什么不敢的，我告诉你，这里是庆军大营，不是你们家娘们的裤裆，你想进就能进。”
经历了直隶总督府中的一年生活之后，袁世凯性格已经变得更加内敛，他知道任何一个地方，除了顶头上司以外，同僚之间的关系也要处好。此刻还不知道吴长庆对自己什么态度，说不定也要自己从一个大头兵开始干起，那这卫兵很可能就是以后的“战友”，于是他再次压下心中火气，从怀里掏出一锭银子：“这位兄弟，天冷了，拿了买点酒喝。这个是我的名帖，劳烦您去通报一声。”
那卫兵接过银子，在手中掂量一下，笑道：“早说嘛！你长长记性，到哪里这门敬都是少不了的。你以为大冷天我愿意在这里吹风？还不是看在这门敬的份上。等着，我进去通报。”
卫兵进去不久，吴长庆便亲自前来相迎：“世侄，没想到真的是你，多年不见，你长高了！”
袁世凯看到吴长庆亲自来迎，马上施礼：“小侄给吴叔叔请安，怎敢劳烦您亲自出来相迎，世凯真是惶恐！”
吴长庆扶着袁世凯的肩膀道：“哪里话？我与你父亲虽不是亲兄弟，但是拳拳之情胜于兄弟，所以叔叔把你当自己的孩子。来，营中叙话！”
走进军营，袁世凯一边与吴长庆叙旧一边观看操场上训练的兵士。本以为声明远播的庆字营应该是一支训练有素的精兵，没想到训练场上的不是一群虎狼，倒像是一群软脚虾在乱舞。士兵们队列不齐、动作不一不说，更有甚者竟然连军服都穿戴不齐。袁世凯皱皱眉问道：“叔叔，这是庆字营的兵勇？”
吴长庆道：“是的，不过这些是新并入庆字营的山东四镇，其他兵勇在后营训练。”
听了吴长庆的话，袁世凯心下感觉好些，要是自己真的指挥这样一支部队，急也要急死了。不一会来到吴长庆的指挥所，宾主落座之后，吴长庆问道：“世侄，这次来找叔叔所为何事？”
袁世凯翻出早已编好的理由：“世凯连续两次科考都铩羽而归，想来小侄不是读书的料，所以欲投叔叔帐下，从军杀敌，为我大清江山出力。”
吴长庆虽然武夫出身，但是“好以文雅缘饰”，常常以儒将自居。听了袁世凯的话，吴长庆说道：“科考一年不成，大不了再考便是，世凯你年纪尚小，还需历练，目前要以学业为主。”说完，他指指身边一个年近三十的文官：“你看我帐下张謇张先生，文才出众，在江南有才子之称，他从十六岁入生员起，先后五次赴考方才中了第二名举人，你该向他多多学习。”
张謇站起身来谦虚道：“哪里、哪里，大帅您过奖了！”
考了五次才考上举人也能当作资本？听了这样“激励人心”的榜样故事，袁世凯连忙虚心受教：“是、是，我一定向张先生多学习。”
袁世凯本以为这样就过去了，没料到吴长庆接着说道：“这样吧，你到我营中住下，做个书记官，每月给你十两银子饷钱。平日里，我让张先生辅导你的学业，待来年乡试一开，我便送你去考试。你一年不中，我就供你一年，你十年不中我就供你十年，直到你高中的那一天如何？”
袁世凯听了吴长庆的话欲哭无泪，自己兜了一大圈，这怎么又走回了老路上了？此刻他只得作感激状：“多谢叔叔抬爱，小侄一定尽力。”
第六章 枪声
第六章枪声
一个军中的闲书记有什么事情？答案就是根本没事。进入庆字营后，而袁世凯的闲暇时间虽然多，不过他却一点也不轻松，因为每天张謇都会来“辅导”他的学业。除了张謇，吴长庆还煞费苦心的找来朱铭盘、周家禄等江南名士来辅导袁世凯的学业，就这样袁世凯变成了庆字营里最闲也是最忙的一个人。其实吴长庆如此卖力的请来老师，不单纯是为袁世凯的学业，还是
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