鸿章一直重点培养的接班人，而且纵观整个李府无人可以替代。与李经方相比起来，张佩纶此时已经取得功名，位至四品，并且有着良好的政治背景与政治影响力。可以说，张佩纶除了血缘关系以外任何一个方面都要强于李经方。如果张佩纶娶了李经，那么他就与李经方有了同样的――血缘，那这个时候张佩纶就完全可以取李经方而代之！而另一方面，李鸿章怎能看不透张佩纶的想法，此刻他对张佩纶有意接近女儿一事态度模糊，无非是想给张佩纶一个信号：要是你投靠我，一切皆有可能！
【作品相关中有关于张佩纶和李经婚姻的记载与论述，各位大大要是有兴趣可以看看】
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第十九章 抉择
（根据读者们的意见，裸奔已经将后面的内容进行了全部的修改。）
李经寥寥数语让袁世凯立刻明白了张佩纶与李鸿章此刻的“暧昧”与微妙，这种情况让他觉得前途黯淡。袁世凯一直隐忍就是为了等待李经方崛起的一天，本以为经方今年已经二十五，想必这一天不会太远，不料此刻李经的话让袁世凯一下失去了方向。要是李鸿章哪天为了抓牢张佩纶，真把他招了赘，自己岂不是没了立足之地？早知道是这个情况，袁世凯肯定毫不犹豫就选择投靠张佩纶，现在毕德路的推荐让袁世凯已经走到了张佩纶的对立面，此时悔之晚矣！
虽然心中后悔，不过袁世凯的脑子里一直都没有闲着，他在心中做着权衡。首先袁世凯权衡着自己到李府的目的。袁世凯之所以如此辛苦的混迹李鸿章幕府，其根本目的是向李鸿章展露才华，表露忠心。而最好的结果当然是得到李鸿章的青睐，外放为官。虽然此刻袁世凯只得到了一个翻译科副管事的职务，但是自己的才华、忠心已经得到中堂大人的认可，可以说根本的目的已经达到。至于那最好的结果，由于多了张佩纶这么一条拦路虎，相信短期内自己难以达成。
既然张佩纶是拦路虎，那么接下来袁世凯就要权衡自己与张佩纶的分量，答案似乎很明显――两个人根本不是一个级别的。如果你在拳台之上面对的是一个你肯定打不赢的对手，你最好的选择是什么？――立刻跳下拳台，躲得远远的！其实袁世凯也不是绝对不能将张佩纶除去，只要调几个演武堂的高手前来，就可以轻而易举的让他消失。不过袁世凯并不想这么做，毕竟这里不是美国，在美国青龙会如何折腾，被政府追查最多不过遭受些损失罢了。另外青龙会从事的是对民间人物的暗杀，在任何时代，民间死一个人仅仅表示执法部门那里多了个卷宗，要是死了一个政要那可就是大事，朝廷必定会严加追查。如今张佩纶在清流、洋务两派都吃得开，要是他失踪或者死了必定更加广受关注。虽然袁世凯不是很担心朝廷的调查，但是演武堂和护国学堂可是自己将来事业的基础，要是被人盯上岂不是举步为艰？为了一个张佩纶不值得自己去冒险。
既然文的、武的都不行，那么张佩纶在李府的地位此刻是自己无法撼动的，既然有了一个无法撼动的对手，那么自己没有必要冲上去送死，说白了也就是没有必要在李府混了。自己白身的身份与二十岁的年纪，加上张佩纶的阻挠，自己能够达成最初的目的已经是万幸，现在在李府中已经基本走到头了。才华有了李鸿章的认可，如果自己再表露忠心，相信在外面捐纳或者立功，仕途升迁要比来李府之前，甚至在李府容易得多。
最后，袁世凯一直一来倡导的一点，那就是在最差的情况下获取最大的利益。既然要走，也要在李府留下自己将来可以获利的途径！除了中堂大人的青睐与信任，还有什么是袁世凯可以获利的途径？――李经方――李鸿章的接班人！
如今李经方与张佩纶的斗争虽然还未正式启动，但是按照这样发展下去，张佩纶迟早要得手。要想保住李经方的地位，鞠藕这颗嫩草，绝对不能让张佩纶这头又老又丑的“怪牛”给啃了。袁世凯看着风姿绰约，仪态万千的李经，然后联想起张佩纶那短脖子、鼓眼泡、凸肚子的形象，他不自然的打了个寒战，一句成语在他心里呼之欲出――癞蛤蟆想吃天鹅肉！此时一个卑鄙的计划在他心目中慢慢形成――与其便宜张佩纶这癞蛤蟆，不如自己把李经拿下！
要是换作以前，袁世凯对鞠藕是万万不敢染指的，即便将她追到手，以自己的身份也毫无办法将鞠藕娶回家，何况身边还有一个虎视眈眈的张佩纶？不过此刻袁世凯去意已决，还有什么放不下的？要是自己把鞠藕追到手，她心有所属，张佩纶想要娶她，难度要大得多。
其实袁世凯想要追求鞠藕，还有一个他自己都没有意识到的原因，那就是方才张佩纶那副嘴脸给他的刺激。如果他能够将鞠藕拿下，张佩纶会是什么一副气急败坏的样子？想到这里，袁世凯心中就有一种报复的快感！而且拿下李经的同时，自己最近还可以在李府好好的跟李鸿章拉近关系，加强自己的忠诚形象。等到自己离开的一天，李家的三个人跟自己的关系那可都不是一般，今后少不了好处。
想通了所有的关节，袁世凯下定了决心――拿下鞠藕！在袁世凯下这个决定的时候，估计他也没有感觉到自己心理上的变化。袁世凯虽然一直以来善于演戏，而且对人性大加利用，不过他心里还是有一条道德底限。例如当初虽然知道蒂娜与阿瑟的父女关系，但是他却从未想过通过蒂娜的感情利用阿瑟，而是费心的与阿瑟建立私人的友谊。又例如当年袁保庆葬礼之上的吴长庆，虽然袁世凯也通过他与袁保庆的兄弟感情来利用他，不过这种利用对当事人并无伤害。袁世凯不仅没有想过要伤害别人来成全自己，更没想过要用“政治献身”来成全自己的仕途。
如今，袁世凯的个性与道德底限发生了很大的变化。首先是半年多的隐忍让他的性格发生了很大转变。官场的争斗往往是不择手段，相互攻讦，袁世凯为了能够取得自己现在的地位，半年多来，他一直忍受着白眼、讽刺甚至是当面的责骂。这些隐忍给他痛苦的同时，也给他的个性和价值观带来了很大的冲击。一个人为了达到目的而忍受了太多痛苦的时候，他就会为了早日达到目的、解除痛苦而采取任何超出常规的手段。若说这些是量的积累，那么方才张佩纶的刺激，就让这种积累发生了质的变化。袁世凯历来不是冲动的人，不过既然人家都指着鼻子骂你了，你还不冲动就真有点废物了。袁世凯是废物吗？当然不是，既然不是那他就要报复――明着不能揍你，那我就要将你最想得到的东西抢过来！如果说一个政客最高境界是一切都可以成为利用的工具，包括私人感情，亲人朋友，甚至妻子儿女，那么袁世凯在此之前只能算个二流政客，因为他无法把自己心底里最真挚的那一点感情忘却――此时袁世凯决心成为一名正真的政客！
打好了算盘，袁世凯试探着问道：“鞠藕，难道张大人不好吗？他可是学富五车，才高八斗啊……”
鞠藕毕竟是个不经事的女孩，她哪里知道袁世凯这一瞬间心里就有了如此大的转变，当下不喜的答道：“你怎么跟我父亲口吻一样？何况他刚才还骂你废物来着！”
看鞠藕对自己改变称呼并无反感，袁世凯淡淡一笑道：“我怎么会跟一个癞蛤蟆生气？”
“癞蛤蟆？”联想起张佩纶的长相，鞠藕“噗哧”一乐道：“想想确实挺象的……”
袁世凯看到鞠藕脸上的笑意连忙道：“呵呵，我说这话可不是因为他的长相，而是想到了一句成语。”
“哪句？”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
袁世凯这话还不明白吗？不仅贬低了张佩纶而且还夸赞了鞠藕，不过这样的夸赞她倒是第一次听说，当下鞠藕面色微红的笑道：“你这人倒是会说话得很，那为何刚才那‘癞蛤蟆’骂你的时候，你不言语？”
袁世凯无奈的答道：“咳～我新入府上，人微言轻，何必自讨苦吃，更何况张佩纶确实是个人才，他如果肯真心帮助中堂大人，必定是把好手，所以就算是为了中堂大人的大事，我也该受下了？”
鞠藕听了袁世凯的“肺腑之言”，既为他对自己父亲的忠诚感动，又替自己的终身担心，不由泄气道：“难道我要一直躲着他……”
袁世凯听了，立刻见机道：“不说他了，我们就说说开心的事情，你还想听什么趣闻，我告诉你。”
“嗯，好吧！我原先看毕大人曾经教大哥一种西洋舞蹈，说是他们的皇帝宫廷宴会上的礼仪，我想学他们偏不教我，难道这外国皇帝大宴群臣还要他们跳舞？”
当下袁世凯将各国宫廷舞蹈的特点向鞠藕一一介绍，让鞠藕更是兴趣大增，当下要求袁世凯教她跳这宫廷舞蹈。袁世凯怎可能放弃这样一个机会，立刻答应了她的要求，不过两人约定只教舞步，身体上不能接触。而且两人为了方便见面还决定以袁世凯的金表为号，要是袁世凯上课之时将金表放于教案之上，晚上六时便到毕德路府上见面，反之则是他有事不能分身。
第二十章 追求
随后的日子，袁世凯借着教授“西洋礼仪”的由头，开始了与鞠藕的“秘密教学”。随着两人私会的次数越来越多，袁世凯那幽默的言谈、广博的见识让鞠藕对他的好感与日俱增，每次学习西洋舞的时候，她都会被袁世凯逗得娇笑不已。虽然两人恪守着礼节，但是这种相会已经成了鞠藕每天里最有趣的一段时光。袁世凯上课的时候，如果教案上没有出现金表，鞠藕就会失望半天，心里盘算着如何打发那段因不能去学舞而空闲下来的时光。
不过这种时光在两人的心目中显然有着很大的区别。对鞠藕来说，袁世凯带给她的快乐以及偷偷相会的刺激让她沉迷其中；而对于袁世凯来说，虽然鞠藕那种朦胧的感觉也让他甜蜜，不过对张佩纶报复的快感似乎更为强烈，也更能让他兴奋――毕竟这才是他的目的。
一个多月的时间里，在鞠藕舞步越来越熟练的同时，两人之间那种微妙的感觉也与日俱增。这一日，袁世凯将一段舞步教完之后道：“鞠藕，能教你的舞步，你基本都已经学会。我已经没有什么可以教你的了，今后你只要好好练习，熟练掌握就可以了。”
鞠藕有些失望的道：“哦……全都学完了啊……”
袁世凯喃喃的答道：“只可惜啊，我找很多人打听过，这西洋乐队根本请不到，如果你能合着音乐跳上一曲，必定象仙女下凡一样美丽。”
“是啊，真可惜，我们国内没有西洋的乐队。还有，要是我有一天能试穿一下洋装就好了，教我大哥跳舞的那个洋女人，她穿的礼服可好看了……”
袁世凯看看有些失望的鞠藕说道：“更可惜的是没能与你共舞一曲华尔兹……”
华尔兹要求男女舞伴面对面，由男伴托着女伴的腰部。在国外，这不过是一个礼节性的动作，不过在这个时候的中国，这可是男女之间亲昵得不能再亲昵的动作。虽然袁世凯教鞠藕的时候一直是离开她几步教她，不过这规矩鞠藕自然知道。袁世凯暗示性的语言让鞠藕一下涨红了脸，娇羞的她只丢下一句“明日再学吧”，便匆匆离去。
袁世凯看着远去的倩影，脸上露出一个成分复杂的笑容……
自从鞠藕那日匆匆一别之后，连续数日，袁世凯的教案之上都再没出现过金表。等待了几天，鞠藕变得有些失落和惆怅，她也不知道自己这种情绪是为什么――是为了不能去见袁世凯呢？还是为了不能去学跳舞？女孩此时连自己的心思都猜不透，不过她知道自己很不开心，这种不开心又让她胡思乱想：是不是他的表丢了？所以他每日还是在书房等我，我没去他岂不是很失望？不、不会的，他都说了已经把所有我能学的舞步都教给我了。他可能觉得没有东西教我了……那为何他那天要说那样暧昧的话语？……
虽然两人多日没有私下相会，不过袁世凯每天都会在课堂上见到鞠藕，女孩那愁眉不展的表情他自然看在眼里。袁世凯为什么要这么做？他在等待一个能将鞠藕一举拿下的机会！袁世凯知道自己如果要拿下李经，必须快，而且是在张佩纶察觉之前搞定！因此他准备打一场爱情突袭！
在两人间断舞蹈学习半个月后，鞠藕终于熬不住了，她准备下课后去找袁世凯。她要问问他为何不再“教”自己。不料就在鞠藕下定决心的这天，袁世凯的金表竟然再次出现在教案之上！看到那只金表，鞠藕立刻喜上眉梢，女孩心里的疑问终于被她自己的猜想打消了：“可能是他这些日子比较忙吧？看来他还是愿意教我的……”鞠藕的表情变化一点没走样的被袁世凯看在眼里，他心里一笑――自己肯定能成功！
好容易熬到了下午，时间还未到，鞠藕便匆匆带着贴身丫鬟小兰便往毕德路府上赶去。没料到在毕德路府上没遇到袁世凯，却“意外”的见到了袁世凯府上的一个女佣――一个洋女佣！本来鞠藕还有些疑虑，不料那个洋女佣却拿出一个金表。看到那只让她企盼又开心的金表鞠藕哪里还有怀疑，当下跟着洋女佣准备的马车来到了郊外的一个小洋楼。
来到屋内，丫鬟小兰自有别的下人将她引开，而女佣则带着鞠藕来到一个房间之内，那里有一份袁世凯为鞠藕准备的特别礼物――一套华丽的洋礼服！鞠藕虽然不知道袁世凯是何意，但是看到自己梦寐以求的礼服，当下在女佣的帮助下穿戴起来。在镜子里左右照了半天后，鞠藕问道：“我穿这个好看吗？”
女佣答道：“您显得非常美丽，您要是准备好了，请跟我来，袁先生还等着您呢。”
光顾着臭美的女孩这才想起袁世凯在等自己，她立刻跟着女佣走走出房间，来到大厅。
一身笔挺晚礼服的袁世凯看着婷婷玉立的女孩说道：“鞠藕，你今天晚上真美……”
鞠藕听到袁世凯的话，脸上腾起两朵红晕，她用低不可闻的声音道：“真的……谢谢你送给我这套洋装……”
袁世凯答道：“还有个礼物送给你。”说罢，他轻轻的拍了两下手。随着袁世凯“啪、啪”的两下掌声，悠扬而轻柔的乐曲声在大厅里响起。鞠藕循声望去，只见二楼的平台上，一个十来人的小乐队拿着各式西洋乐器开始演奏。
袁世凯道：“鞠藕，我已经找遍了整个天津和上海，才凑起这么一个乐队，希望你能喜欢。”
鞠藕有些感动的道：“谢谢……我当然喜欢，这就是西洋舞曲？”
袁世凯微笑着鞠躬道：“鞠藕小姐，可否赏脸与在下共舞一曲？”
关于舞会所有的礼仪鞠藕都已经学会，她知道自己如果不答应，袁世凯会非常没有面子。不过鞠藕毕竟是个中国姑娘，别说牵男人的手，就是和男人靠得这么近都是第一次。
看着犹豫的鞠藕，袁世凯说道：“能与小姐共舞一曲一直是我的心愿！”
感受着袁世凯真诚的目光，鞠藕试探着将手向他的掌中轻轻一放，顿时一种触电般的感觉从指尖传来。待她要将手收回的时候，袁世凯已经紧紧将它握住，和着乐曲的节奏，他轻轻揽住了女孩的后腰。一种莫名的感觉占据了女孩的大脑，她已经记不得什么舞步了。在乐曲声中，她迷失在袁世凯身上散发出的淡淡男人香里，任由着他带着自己旋转、轻舞……
一曲舞毕的时候，乐曲声虽然停下，但是女孩脸上依然潮红依旧。看着自己怀里的鞠藕，袁世凯柔柔的说道：“你真不是个好学生，刚教给你的舞步竟然跳成这样。”
鞠藕几乎要将头埋到袁世凯胸口，她感觉脸上的温度几乎要把自己烫着。
袁世凯轻轻的托起女孩的脸庞道：“跟我在一起开心吗？”
女孩红着脸微微的点了一下头，不过她的眼睛却一直盯着自己刚刚换上的舞鞋。就在她准备说话的时候，一股暖流突然传入她的口中，电流再次传遍全身……
看大厅里的男女主角开始演绎浪漫的一幕，乐队开始退场，老板给钱的时候说过，这个时候他们该谢幕了。乐曲虽然停下，但是鞠藕的心却平静不了。初吻的感觉让鞠藕象喝多了一般迷醉，她红着脸，将头深深的埋进袁世凯的胸膛里，不敢去看这个刚刚夺取自己初吻的男人。好半天袁世凯才轻抚她的后背道：“鞠藕，其实我早就开始喜欢你，只不过怕自己配不上你。”
鞠藕此时也有些回过神来：“那你为何这半个月来一直没有找我？”
袁世凯深深的看着她说道：“那日听你说想要穿洋装，并且想在西洋乐曲里跳上一次，所以我跑遍了整个天津城，甚至还让上海的朋友给我留意，半个月才凑齐这份礼物。”
鞠藕此时也明白了自己多日来的感觉是什么――自己已经喜欢上了这个男人。她顺从的将头枕在他肩膀上道：“跟你说件事情，你可不许笑人家！”
“呵呵，我怎么会笑你。”
“其实我也不知怎的，自从那日你不再找我之后，我心里就好像空落落的，每天总象缺点什么……现在我才明白，原来自己已经离不了你……”
第二十一章 流言
自从袁世凯与鞠藕互相吐露了情意之后，两人开始了甜蜜而又刺激的秘密约会。除了偶尔有公事无法分身，袁世凯几乎天天将一块玉佩戴在身上――那是鞠藕送给他的定情之物，也是现在的约会暗号，而那块金表则成了鞠藕思念袁世凯之时的念想。虽然鞠藕知道袁世凯现在无权无势，但恋爱中的女人都是盲目的。她相信以心上人的才学，总有一天会熬出头，到时候，他就会堂堂正正的上门向自己的父亲提亲，然后她会成为这个带给自己无数欢乐与甜蜜的地方的女主人。
不过天下没有不透风的墙，就在袁世凯与鞠藕缠绵悱恻之时，张佩纶的住处却发生了一场风暴……
“大人，阿满回来了。”
下人的报告打断了张佩纶的思绪，他将手里的书本放下后道：“让他进来。”
“是”
不一会，一个五大三粗、力巴打扮的男人扛着一个口袋走进屋内，他将口袋往地上一放道：“阿满给大人请安，小的已经将她擒回。”
张佩纶点点头道：“把口袋打开！”
阿满解开系在袋口的绳子，一个双手后绑，嘴里塞着布条的女孩从口袋里露出头来――她竟然是鞠藕的贴身丫鬟小兰！
张佩纶道：“你不要害怕，要是你能够乖乖的回答我几个问题，而且按照我说的话去做，我保证不会伤害你。否则……呵呵，看到阿满了吗？他可是到现在都没娶亲，如果你不听话，我就不用费心给他找老婆了……”
惊恐的小兰口中“呜，呜”两声，然后点点头。看小兰的表现，张佩纶满意的笑笑，然后对阿满道：“将她口中之物拿掉。”
小兰恢复了说话的能力后，立刻苦苦哀求道：“张先生，您放过我吧，奴婢一个小小的丫鬟不值钱……”
张佩纶道：“闭嘴！我问你，你家小姐是什么时候开始与袁世凯那厮私下相会的？”
虽然袁世凯与鞠藕一直秘密约会，但是纸包不住火。张佩纶一直没有放弃对鞠藕的追求，如果以前鞠藕对他的态度是冷漠，那么现在却是一种厌恶！而且鞠藕已经不来上他的课，但是每次袁世凯上课，她都会喜滋滋的去旁听，而且她看着袁世凯的那种眼神似乎都含着春意。这些张佩纶都看在眼里，派人跟踪几日终于确定了自己的猜测！张佩纶何等的高傲，他怎甘心输给一个白身、靠关系入李鸿章幕府的袁世凯！虽然张佩纶有老婆，但是他坚信，做自己的妾室也比嫁给袁世凯当妻子强！何况鞠藕的身份还是他将来仕途升迁的保证！
从鞠藕一开始与袁世凯学习跳舞，小兰就是第三个知情人。虽然每次鞠藕去见袁世凯时，都让她在偏厅等候，但是主子离开时，嘴角挂着的那种甜蜜的笑意自然逃不过她的眼睛。小兰自小跟随鞠藕，虽然小姐有时脾气不好，不过对自己却从未亏待。为给主子保守秘密，小兰答道：“小姐怎可能跟袁先生私会？张先生，怕是您误会了吧……”
张佩纶手掌往桌案上一拍，怒道：“哼！看来你是看上我这个下人了！阿满，她归你了！”
阿满一听，笑呵呵的答道：“谢谢大人美意，嘿嘿……”
小兰一看阿满那胸口露出的黑毛，当下软倒在地哭道：“大人，我说，我全说……”
“你家小姐是什么时候开始跟那个废物好上的？”
“具体时间奴婢不记得了，估计是两个多月前……”
“哼！他们一般都在哪个地方幽会？”
“有时在毕德路府上，最近都是在一个西洋小楼里……”
张佩纶直直的盯着小兰道：“你可知道地方？”
小兰在张佩纶那冰冷的目光中颤抖着点点头，张佩纶道：“很好！带我的人找到那个地方，然后你就可以回去了。但是今日之事要是你敢透露半句……哼！”
小兰哭道：“奴婢不敢，奴婢不敢……”
待小兰被阿满重新装入口袋离开后，张佩纶的书房里响起“乒乒乓乓”的瓷器破碎之声……
虽然张佩纶气愤，但是为了自己的政治前途，为了能够赶走跟自己争夺女人的袁世凯，他决定利用自己的强项――弹劾！
自从小兰被抓第二天，李府传出了有关于袁世凯和鞠藕小姐的各种绯闻。有的说袁世凯是癞蛤蟆想吃天鹅肉天天在追求鞠藕；有的说两人常常私下幽会，并且已经私定终身；有的说袁世凯能够得到中堂大人的青睐，全靠勾引鞠藕；更有甚者说二人已经私下成亲，所以这袁世凯才能得到他“大舅哥”李经方的推荐，白身入府。
要是别的流言蜚语，大家就当个笑话听罢了，中堂大人也不会来管。不过这件事情关系到自己女儿的名节，李鸿章坐不住了，他得到消息后，立刻赶回府内，并且第一时间召见了给他通风报信的监察科管事赵中平！为了事情的保密，李鸿章只召见了赵中平一人，不料此时张佩纶“正好”有要事相商，一同来见李鸿章。
中堂大人看着赵中平问道：“府中那些流言蜚语怎么回事？你要如实说来！”
赵中平答道：“回中堂大人，卑职也不知起因，只是突然只见有幕友说见到、见到……”
李鸿章喝问道：“有话直说！”
“是！有幕友进到那袁世凯与鞠藕小姐私下相会，因此才会传出这样的流言！至于是不是真的，卑职也并没有亲眼所见……”
李鸿章说道：“哼！捕风捉影之事，也拿来乱说，可知这会坏了小姐的名声！”
一旁的张佩纶说道：“中堂大人，以下官之见，正所谓无风不起浪。如今那袁世凯掌管府内英文学堂，天天与小姐接触才会有此流言传出。小姐乃金枝玉叶，自然不会理会一个白身之人，但是不能不防有人为了自己仕途动些歪脑筋。”
李鸿章道：“那以你之见改如何处理！”
张佩纶答道：“为了小姐名节，只能先让小姐离开，避避这阵流言。其次那袁世凯万万留不得，否则还会对小姐名誉造成伤害！所以下官建议立刻辞退袁世凯！”
其实张佩纶完全可以证明两人的私情，甚至他可以把小兰拉出来作为证人。但是他并没有这样做，其原因是他今后还想娶鞠藕，他不愿意别人以后说他娶了个“破鞋”。
听了张佩纶的话，李鸿章沉吟片刻后，说道：“虽然流言凶险，但是毕竟没有什么真凭实据，要是此刻辞退袁世凯不是此地无银吗？既然是因为袁世凯任了这英文教师才出的乱子，那么着令袁世凯调回文档室，任一等文牍员，令他休假一个月。至于小姐那里，我自会安排，你们都下去吧！”
李鸿章作出这样的安排其实也是出于他多年为官养成的精明。张佩纶与赵中平一起前来其原因只有一个――这些流言就是张佩纶让赵中平告诉自己的，说不定就是张佩纶散播的。此刻不辞退袁世凯，除了他所说的此地无银的道理之外，那就是李鸿章确实看好袁世凯，作出这样的安排无疑给袁世凯留下了“一线生机”。另外一个更重要的原因就是，李鸿章也希望鞠藕身边有一个追求者，以此来刺激张佩纶，希望给他能为了鞠藕快速倒向自己一边――至于鞠藕今后嫁给谁，中堂大人怎会在意？
第二十二章 卷 尾
在得知袁世凯被“调动”的命令后，幕友们纷纷投来各种目光，其中有鄙夷、有蔑视、有同情也有幸灾乐祸――这些人在不久前还对自己巴结不已。在袁保庆的葬礼上，袁世凯就深深的体会到了什么叫做世态炎凉，这些目光对他造不成任何伤害，何况这也是他早已预料到的结果，他甚至还认为自己会被辞退。在众人异样的眼光中，袁世凯接到了自己降职调令。看着手中那分调令，袁世凯淡淡的一笑，心里叹道：“两个不同级别的对手对打就是这个结果，自己费尽心机求存，他只要在李鸿章面前一个强攻就全部瓦解。如果将来要命的关头跟他斗，自己死都不知道怎么死的！”想到这里，袁世凯更加坚定了离开李府的决心，收拾好东西，如他来时一样平静的离开了李府，似乎他从来没有来过一般。
其实袁世凯收到调令的同时还得到了一个消息――李经走了，理由是突感不适，回乡养病。袁世凯离开李府的时候，回头往学堂那个方向看了看。对那个曾经带给他无数柔情的女孩，袁世凯只能在心里说声抱歉：“为了保住你哥哥的位置，同时也是为了我自己，只好把你的心寄存在我这里了！”
回到住处，袁世凯平静的开始收拾东西，他要离开了，不过在离开之前，他在等一个人，一个可以让自己再次在李鸿章面前表明忠诚的人――李经方。几天后，李经方终于风尘仆仆的从外地赶回来见他，不过这次李经方没有客气，而是劈头盖脸的给了袁世凯一顿训斥。但是李经方话中的意思基本都是怪袁世凯冲动，没有保住毕德路的位置，似乎对他追求自己妹妹的流言一点都不关心。
袁世凯几乎是平静的接受了李经方所有的指责，看他脾气发得差不多了，袁世凯拿出一封辞职信平静的说道：“伯行兄，此时多说无益，麻烦你将小弟的辞呈转交给中堂大人！”
李经方方才在气头之上，因此说话有些直，此刻他以为是自己的言语伤了袁世凯，立刻道歉道：“尉亭，为兄方才正在气头上，因此口无遮拦，这辞呈就不必了吧……”
袁世凯道：“伯行兄，非小弟执意要走，而是家中母亲病重，昨晚收到电报，催我速归。”说罢，袁世凯掏出早已经准备好的电报交给李经方。
李经方接过电报道：“你怎不早说，不过此次你确实太冲动了。”
袁世凯答道：“伯行兄，你我虽然相处时日不长，但你应该知道小弟为人。不怪j人有意陷害，只怪我大意上当。”
李经方正要追问，袁世凯却向他一鞠躬道：“伯行兄，你我情同手足，此刻尉亭将要返乡，不知何日才能再聚。但是小弟却有两桩心事未了，不知可否劳犯兄台助我？”
李经方此刻已经明白袁世凯去意无法改变，他扶起袁世凯道：“尉亭，既然我们情同手足，就不要跟为兄客气！有什么事情，为兄帮你办妥。”
袁世凯道：“多谢伯行兄。尉亭虽然在府上不到一年，但是中堂大人对小弟有提拔之恩，所以临走时我欲再见中堂大人一次，希望能够当面与他道别。”
李经方答道：“这有何难？我明日就安排你与家父见面，还有一件什么事？”
袁世凯答道：“劳犯伯行兄见到令妹时，转告她一句话。就说尉亭对不住她的情意……若是尉亭有一天能够配的上她，自然会回来……”
听了袁世凯的话，李经方问道：“难道你跟鞠藕……”
袁世凯有些苦涩的答道：“咳～是我辜负了鞠藕的美意，希望她今后能够开心。”
李经方道：“尉亭，既然你与鞠藕互有情意，我定会为你向家父求情。”
“不必了，尉亭自知配不上鞠藕，希望小弟走后，伯行兄能够好好照顾鞠藕，还要提防那张佩纶，他对鞠藕心怀不轨！”
看袁世凯意志坚定，李经方也就没有再坚持。他第二天便安排了袁世凯与李鸿章见面，而见面的地点竟然还是两人第一次见面时的那个会客厅。
袁世凯看看熟悉的场景，似乎有种造物弄人的感觉。袁世凯走进会客厅，给李鸿章行礼道：“下官给中堂大人请安！”
李鸿章面露失望之色道：“尉亭，你要走？何必理会那些捕风捉影的流言。”
袁世凯答道：“卑职虽进入府中一年不到，蒙中堂大人照顾之恩，两次对我提拔重用，卑职无以为报。小人陷害，虽然卑职名誉受损，但是从未间断过为中堂大人办好差事之念，也从未有过离开中堂大人之念。然，如今卑职连累小姐名誉受损，留下恐让中堂大人为难，因此向中堂大人拜别。若他日再有机会，尉亭还会紧紧跟随大人，兴我大清洋务！”
李鸿章思量片刻后，喃喃的道：“也好，既然眼下你家中有事，回乡好好处理家事。你深黯洋务，而且才学出众，若是走上正途，加上有人点拨，必定大有作为，但是切记不要走错了道路。”
李鸿章是什么样的人？官场的老狐狸，他哪句话不是另有其义？但这两句关心的话，袁世凯听了个糊涂，不过中堂大人给脸不能不兜着：“多谢中堂大人教诲，下官一定紧记！”
李鸿章看看袁世凯，意味深长的道：“以你的才学，总有一天会超过马格里，但是你要学学你那老师的心性。他不就是隐忍一段时间后，又出士为官了吗？”
李鸿章的暗示让袁世凯感到闹中一亮，他立刻“听懂”其中含义。这番话无疑是告诉袁世凯：眼下只是迫于眼前形势无法将你留下，出去好好干，干好了我一样提拔你。所以李鸿章话里的那句“走正途”应该理解为“站好队”，站好了队，自然有人点拨――那点拨之人就是他自己。而提到马格里的例子，无非是暗示袁世凯：“只要好好干，过段时间，我还是会象对你的老师一样重新启用你的！”
李鸿章这句话无疑给了袁世凯吃了定心丸，他连忙施礼道：“多谢中堂大人教诲，下官一定紧记。若中堂大人今后用的着下官，大山火海下官也会毫不犹豫！”
“难得你一片忠心，起来吧，好好照顾令堂，今后要好自为之。”
“多谢中堂大人关心……”
走出这个自己曾经满怀壮志而来的地方，袁世凯心里淡淡的一笑：总有一天，我会将整个李府都踩在脚下！
袁世凯虽然离开了，但是他带给李府的震惊还未结束。
几个月后，一封从美国寄来的信件震惊了李鸿章――因为毕德路告诉他，那封信的署名竟是美国副总统！也正因为如此，在李鸿章最危急的时候，他想起了袁世凯与美国政要的良好关系，而给了袁世凯一次展示的机会。这次机会让袁世凯大放异彩，从此崛起，权倾一方。只不过从此之后，李鸿章对袁世凯已经开始带着一种戒备……
数年之后，鞠藕居然公开承认自己的心上人是袁世凯，整个离家愕然……
而此时的袁世凯却在夜色中，纵马南下，奔向第二天的黎明……
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（从十九章开始，裸奔对这卷内容做了调整，主要让袁不那么自虐了……）
第一章 访友
清晨、北京。
在晨雾散去的时候，袁世凯来到了这座都城之外，虽然皇城的轮廓还未清晰，但是他深深的注视着那座巍峨肃穆的建筑良久。那里有一个主宰着这个国度命运的人物正在沉睡，如果按照命运本来的走向，自己似乎有一天也会与他拥有同样的权力，可如今的自己连张佩纶这样的角色都斗不过，命运真的会为自己安排好这样的结局吗？
“少爷，快到了！”
下人的话让袁世凯远去的思绪回到自己的体内：“恩，该是把这两个人叫醒的时候了！”