贞一，但是后者只是淡淡一笑。
「请中严。」
有人声层层传递，众人整装敛容，各依昭穆排好，待得女皇车驾一至，一齐深揖为礼「臣等恭迎陛下。」
「免礼，今晚在飞霜殿摆宴，到时再见。」女皇的声音传来，众人谢了，车驾便继续往前走，因为华清宫是御苑，没有其他百姓和其他官员，这些老臣都是熟得不能再熟的人，没有必要再多礼了，因为没有观众。
飞霜殿夜宴倒是摆得很简单，也没什么女乐歌舞，只有殿外阶下有些坐部伎弹奏一些常见的曲调，如水调、落梅花、女冠子……等，伴随着殿内上皇父女与一干老臣把酒闲话，倒也相合。上皇见爱女今日一身檀红大袖褒衣，内衬着杏黄襦裙，颈上三串南海珠，装扮得十分精心却又不醒目，便知道她的心事，酒不过三巡，便吆喝着说「难得一众老鸟都在，走走，我刚让宫人把星辰汤刷干净了，今晚天气晴和，大家去星辰汤看星星，再带上小酒，脱光光袒裎相见。」
大将军们正喝得性起，本不想去，平王却是个精细人，一看长兄向他挤眉弄眼，就知道是要借机让女皇跟李贞一独处，连忙说「是啊是啊，喝点小酒泡汤泉，活络筋骨最好！」（金鱼曰：泡温泉不可饮酒，平王是胡说八道，好孩子不要学啊！）
韦尚书与公主夫妻二人也在座，公主是在女皇娶主父前出生的，她的生父始终是梁国的一大谜团，但是公主跟女皇生得很是相像，母女关系十分亲密，比起太子来，可说亲近得多，她自然明白母亲的心事，于是也说「皇祖父不如带了我们家驸马一起去吧！」
襄王跟韦尚书也跟着敲边鼓，上皇一脸傻兮兮地对女皇说「宝宝，爹爹要去跟这些老鸟泡一泡，你毕竟是女孩子，千万别跟来啊！」
「父皇，儿臣已经七十岁了，有这么大的女孩子吗？」
「在爹爹心里，你一百岁都是女孩子啊！」
真是个女儿奴……所有人心中暗道，于是上皇便率先起身，吆喝着众人离去，韦尚书本来不喜欢跟这票老人一起混，但是此时也只得跟了去，公主待他走出殿外，又像想起什么似地喊了一声「哎呀驸马，别忘了服药……哎，男人哪知道东西放哪里……」
接着，公主转脸向女皇撒娇似地一笑「阿母，我给驸马拿药去。」
太子在女皇面前永远称陛下、自称儿臣，但是公主不管在哪里都称阿母、自称我，从不拘礼，女皇也不在意，摆了摆手，公主便去了，虽然，谁都知道公主不可能服侍丈夫吃药，但是在此时，谁也不会戳破。
偌大的飞霜殿内，女皇倚着凭几，李贞一也端坐不动，女皇静静地望着他，到底是老了、丑了，却依然那个是她牵挂了五十多年的男人。当年初见是在闻喜宴上，那时她只有十五岁、他是十八岁，他的起家官是集贤殿校书，所以她去集贤殿听讲的时候，就会看见他，她的教材上是他一手漂亮工整的清雅字迹，他是她第一个喜欢的臣子，在此之前，朝臣对她而言，是一群可怕的陌生人，只有他，站在经学博士们身后，会因为她的回答时而皱眉、时而微笑，他的笑容像含凉殿边的茵茵翠柳，充满盎然的生气……
女皇深呼吸一口气，从回忆中回过神来，李贞一也望着她，却仍然一派从容，她爱他的镇定、也恨他的镇定，曾经，她因为他心乱如麻，而他从来只是淡淡一笑、从容不迫，好像她只不过是一桩简单的公事、一宗不足以扰乱他心境的小事……都是上七十的人了，从前那些患得患失、字字斟酌的攻心游戏，是不可能再玩了，所以女皇平淡地开了口「父皇说，你这几年一直隐居在南山？」
「臣启陛下，是。」
女皇动了动手，让人呈上一碗茶来，一边吹着热气一边说「就没考虑再度出仕吗？太师父子这对龟孙，自在家避风头，李千里也只能再撑一阵，你出来主持大局，论资历论能力，有谁能说个不？」
「臣年近八十，膝盖都松了，不能久站，两三百阶的龙尾道是再也爬不上去了，秋霜年富力强，虽然任中书令尚嫌不足，但是若做个门下侍中，在他老师身边见习着，熬个年，就能独当一面了。让年轻人出来闯荡闯荡，陛下就享享清福吧！李夫人刚生了个大胖儿子，陛下也好抱一抱重孙，安享天伦之乐。」
「你也知道棠华的事？」女皇问，棠华便是韦尚书与唐安公主的女儿、李元直的夫人，向来是女皇最心爱的孙女，自幼抱在膝上。女皇对太子与太子的儿女好似严父，也从未抱过太子的儿女，却对公主和韦棠华十分溺爱，韦棠华嫁与李元直时，陪嫁赐物与公主当年出降韦家时不相上下。
李贞一没有多解释什么，只是淡淡地说「公主送给李夫人的陪嫁别庄，与臣比邻。」
女皇不语，手中紧握的茶碗已经变温了，刚呈上来时，那种烫得钻心的温度已经冷却，她喝干了茶，碗底只有茶末，只是那一丝茶香还在鼻间、还在唇齿之间。她放下茶碗，厚实的圈足在漆案上一磕，撞击的声响明显得刺耳，语气却依然淡漠「别以为你们手中捏着昭阳和棠华母女，就想摆布朝局，朕不能也不愿照着你们的话走，你也好、驸马也好、李千里也好，不过都是朕的一根羽毛，恼了朕，一样拔下来。」
昭阳是唐安公主的闺名，而面对女皇明显的警告，李贞一依然镇静地回答「羽也有轻重之别，有的羽毛飞了会再长，有的羽毛一剪就飞不起来了，陛下深明此理，想必不会自毁羽翼。」
「诚然，但是羽毛左右的数量也都应该平均，一边多了、重了，一样飞不起来，到那时，多的那一边也只能拔去一些。」说到这里，李贞一便知道，女皇是不可能允许三省都是韦党人了，这也早在他预料之内，因此他并未显出一丝慌张，只将下襬拂平，静待女皇发话。果然，沉默了一下子，女皇的声音又传来「不过朕确实年事已高，这几年越发地力不从心，看来是该考虑传位了，你觉得传谁好？」
「储位已定近四十年，陛下还有其他人选吗？」
君臣二人同时望向对方，眸光一对，又同时微笑起来，不过这抹笑意并非会心而出，而是不得不迂回的政治技俩。女皇褪下腕上一个红玉钏，在指上滚着，掐头去尾地说「对储位的看法，昭阳和她丈夫一条心，朕不信他们没告诉你。」
「说倒是说了，还说起那位备选储君的婚事，若十一郎说得没错，臣就更要佩服陛下权衡朝廷的苦心了。」李贞一也一样掐头去尾，回答着只有女皇听得懂的话。
女皇知道他在说反话，眉心一拢，将那玉钏转得更快，非常不悦地说「若凭私心，这桩婚事，朕决计看不上中书令，你和驸马将他宠得目无尊长，若非驸马在后头帮他收拾，他早该流到岭外去，官大夫虽冷酷刻薄，却从来没像他那么张狂，没点做官的自觉！你们到底是怎么教他的？」
李贞一倒是难得真心地笑了，摊了摊手「顺其自然而已。」
「朝廷运作，就是稳定和谐，他这种横冲直撞的个性，就是朝廷的一根刺，你们难道能在他身边一辈子吗？难道能保证他一生都有个像韦保泰那样的副手吗？你深谙为官之道，怎么会说出『顺其自然』这种废话来？」女皇连珠炮似地质问，看起来这口气憋很久了「还有，你们一再操盘，让他破例升官，不到四十就官拜三品，就不怕树大招风？也不怕揠苗助长，折损了他吗？」
「看来，陛下也不像刚才说得那样看不上他嘛？」
女皇回了他一个白眼，把红玉钏套回臂上「他这人虽然讨厌，但是在他那一代的官员里，还算是个可造之才，要不，朕也不会把中书令给他，让他去关东碰壁，磨一磨。」
「朝中有陛下有太师有太子磨着，我们又何须再为难他？这孩子也是很不容易的。」
「少拿师生温情搪塞，你们根本是养子不教。」女皇的脸转向门外，刚才稍稍带了些温度的语气，又变得冰冷「你们为什么这样容忍他？」
李贞一感觉到女皇收敛了人情，慢悠悠地说「敢问陛下，若撇开其他的因素，陛下最欣赏他哪一点？」
「单纯。」
女皇毫不犹豫地回答，若是其他人在场肯定会吐血倒地，就连李千里本人可能也是吐得一塌糊涂，但是李贞一却微笑着点头「臣与十一郎，正是因此培养他，臣眼目能及，唯有他做官不是为了钱为了名，他就是这样一个纯粹的孩子。臣从来不担心让他做高官会折损他，相反地，正因为他一再破例爬上高位，所以他自己非常清楚，每一任官都是他资历还不能及的，于是他投注了恐惧、愤怒和激|情，每一天，他都要克服自己的软弱才能出门做事。陛下，这就是臣与十一郎锻炼他的方式，同时，臣也想看看，在一片稳定的朝廷中，到底能包容这样纯粹的人多久。」
「眼下他的风光是因为你们的脸面而已，你们若是不在了，朝廷就不可能容忍这样特立独行的份子！」
「那么，大梁的国运也就走到尽头了！」
女皇一拍案，杯碗跳起老高，她对李贞一怒目而视「你说什么？」
「日照良才也照庸才、照好人也照坏人，一碗羹里有菜有盐有水有肉，每样都是独立的，尤其是盐，单放着毫无用处，但是与其他东西和在一起就成一碗羹，个人可以纯粹、国家却不能。」
女皇听到这里，却明白了，她冷笑着「说到底，你还是跟驸马太师一样，不想让他成为下一个皇夫？」
「做皇夫，可惜了他也可惜了那位皇孙。」
「两情相悦，也就不可惜，朕会让新储不讨厌他，至于中书令也答应了不娶妻，那时驸马曾经拦阻，但是他还是答应了，可见他多少有准备。」女皇扯了扯嘴角，锐利的目光扫向李贞一时，带了一点悲伤「不是天下人都跟你一样。」
半句话没有出口，但是李贞一明白，她对他仍有怨有情，他垂下视线「臣对不起陛下……」
「什么时候，你才无愧于朕？」
女皇有些凄凉地说，李贞一没有回答，只是别开了视线，爱本就有先来后到，他不能负旧人，只得负了新人……一阵衣裙晞嗦，李贞一抬起头，正看见杏黄裙襬扫过殿门，殿中只有他一人。
※※※
韦尚书的信从华清宫发出，不到四日就送抵李千里之手。韦尚书的私信一向用金茧纸制成，淡金色的信封裁成鱼形，双面印有鳞纹，正中一个方框写着收信人的名字官衔，裁开鱼头，抽出信纸，也是同色的熟纸，带着淡淡香气，配着韦尚书一手酣畅行书，墨色明亮，墨香与纸香合在一起也不显突兀。
可惜李千里向来没心思欣赏座师雅趣，一目十行，将韦尚书信中所言看清楚，看了两遍确定没有读错什么地方，才放下信。韦尚书让他在东都暗中详查主父过去几年的动向，因为东都诸官多是主父人马，向来不易打探。又命他务必掌握持盈郡主的行踪，若郡主人在东都，要趁着主父不在的时候，积极与她建立关系，以图未来能成为新君倚重的势力。另外，也简述李贞一与女皇会面的事，结论就是女皇仍属意他为下一任主父，向来预备有三条以上退路的韦尚书，自然马上建议李千里认真考虑与持盈的婚姻，又说若是他定意要娶持盈，就需考虑将主父与太子架空，未来才不会成为主父的傀儡……云云，总之，就是要他早做决断，不能再拖延此事。
对于他所关心的关东情势，韦尚书说朝中当初的主战舆论已歇，成德卢龙听说已遣密使与主父接触，刘珍量往关东也有可能负皇命与成德卢龙和谈，也就是说，眼下虽是双方僵持，事实上可能已显和局，只待女皇与两镇何时达成协议，也就可以罢兵休战。韦尚书最后在信末写了四个较大的字，正是离京前殷殷嘱咐的话『事缓则圆』。
「圆个鸟！」李千里面色阴沉地骂着，声音暗哑，一拳击在案上「越过坐镇东都的中书令径行和谈，这是什么鸟事！」
看着信，李千里只觉得心头那一点火又闷闷地烧了起来，刘珍量眼下已离东都，在他离去前，李千里跟他见过几次面，只觉得此人忠j难分，与其义父内侍监领神策军中尉窦文场一个模子出来的。刘珍量在李千里面前虽然完全执下属之礼，一口一个下官，礼节与应答上毫无瑕疵，但是就是因为毫无破绽，才更让李千里起疑，为何前面七千禁军刚刚阵亡，刘珍量就能整装待发？而且轻骑上路，并没有多余的辎重粮草，凭甚么认定沿途官署能够供给得上？
针对李千里的疑问，刘珍量微微一笑「洛阳不是有含嘉仓吗？下官可在洛阳补给完备后，再行前往。」
「含嘉仓是天下粮仓，有安全储量，不能擅动，就算你有太府寺的开仓令，配给也不可能足够，毕竟含嘉仓要支应十五万大军，不可能全供给神策军，不够的部份，你要怎么补足？」李千里质疑。
「下官与裴招抚通过信，希望此番能速战速决，在两个月内解决深州的事，而后神策军就会回京，因此不需要太多辎重。」刘珍量好整以暇地回答，似乎觉得自己说得太笃定，又补了一句「沿途州郡不是也都有官仓吗？若是不够可以征收。」
「所以神策军是来助威，不打算跟着耗下去？」李千里抓到了一点话头。
刘珍量脸上表情没变，只是目光眨了一下，淡淡地说「在相公面前，下官也不说场面话，神策军与内侍省存在的目的都是保护陛下，此番东来，是彰显皇威，不是保卫百姓，关东是乱是宁，与神策军无关。」
李千里此时才认真打量了刘珍量，敢在御史大夫面前说官署存在目的的人几乎没有，敢在中书令面前说百姓安宁与其无关的更是不可能有，但是身为百官监督的御史大夫与肩负百姓生计的中书令，却不能否认刘珍量那冷酷无情的话，因为那才是事实。说什么唇亡齿寒？只要关中不失，内侍省与神策军就会继续存在，而他们也不可能坐视关中沦陷，除此之外，确实与他们无关。
刘珍量的话好像还在耳边，他说话时，那种淡漠的神情透露出内侍对于这个世界的看法，正如他们的身体有一块残缺，他们对于使他们残缺的世界也格外冷酷。若是这样的人去做了朝廷的特使，必定能完成和谈的使命，因为他对百姓毫不关心，也不会有愧疚，他只是完成女皇的旨意。
李千里突然觉得脊背一阵发凉，当他还在为关东大战做准备时，却已经有人在他看不见的地方与藩镇暗通，他气得手脚冰冷，血气直往上涌，热得他简直坐不住，走了几步，叫入几个书令史。
「叫兵部把神策军的军报与例行回报整理过来！遣人叫含嘉仓令来中书省见我！下令给各个关津，加紧查缉成德卢龙的j细，以免歹人混入京都，一有发现身带藩镇书信者，一律先锁拿了，若是成德卢龙二镇的书信，马上将人扣押，书信上缴。」
一连吩咐了三件事，见书令史们去了，李千里才回到案后坐下，韦尚书的信躺在公文内，鲜亮的墨迹中，『持盈郡主』像是会跳出来似的，李千里烦躁地把信折了三折，塞回鱼封里，收到私信匣中。
信是塞进去了，心却还悬在半空里，娶了持盈，就是万人之上的主父，不娶持盈，则要防着将来出现更强势的主父，韦尚书虽只是寥寥几语带过，但是李千里非常明白其中厉害。宦海浮沉，都是弄潮儿，要乘着浪头掀波澜，就得防着有一天被卷到海底去，身是不由己的，可是心呢？
『赶快去把那告白辞想出来吧？这可不像考进士，花团锦簇毫无真情的官样文章我是不收的……』函谷关上，虞璇玑半是嘻笑半是真心的话语毫无心机，她并没有想到官宦生涯中种种可能的阻碍，只是想要一个承诺而已。
李千里从鱼袋中拿出那一方绯罗，握在掌心。她想听的话，他是早就想好了，只是面对她的坦率，他总是心虚，在这个位置上，他有太多的顾虑，眼下嘛……他握紧绯罗「徒儿，只要你还在我手里，就够了。」
虽然顾虑、虽然矛盾、虽然无法主动开口订下鸳盟，但是他的心仍然拒绝由人摆布、拒绝貌合神离的婚姻，因为他自己就在这样的婚姻阴影下成长，他明白那种家庭对身在其中的人都是折磨。做妻子的对丈夫毫无爱意，做丈夫的对妻子毫不关心，维系家庭的是微薄的家产和偶尔捎来的一两句场面话，剩下的只有孤寂、冷清和深深的绝望。
将拳头举到鼻间，青木香带给他一种安全感，那是虞璇玑的味道。当王氏离去的时候，他以为自己这辈子不可能再有幸福、也不会再有一个女人会爱上他，晚上他照着镜子，觉得自己面目可憎，除了汲汲营营得来的官位，他没有任何会被人喜欢的特质，一点都没有。
于是他想起了虞赓，这个个性比他更恶劣、更坏心的家伙，却拥有过完美的家庭，即使虞夫人逝去多年，虞家依然很幸福，因为那个家里仍存在着对彼此的关心和亲情。所以他常常去虞家，即使每次最后都是被虞赓冷嘲热讽、一肚子气地拂袖而去，但是每次在他离去时，虞家的下人都会送上一盒小点，连声代主人致歉。那些小巧朴素的木盒，都还留在西京宅里，盒盖上工整端丽的字迹写着不同的致意句子，有时符合时令、有时是因应节日，更多时候是代虞赓致歉，而提到虞赓时，都写着『家父』。
看着那些字迹，李千里就一点都不在意虞赓说的话，是什么样的女子，才会这样为父亲着想、维护父亲的颜面和交游圈？她又是怎么知道今日父亲又跟人吵架了呢？
于是他开始注意虞家四周的情形，没有武功在身的人，想要隐藏行踪很难，所以他很快就发现，在虞赓坐着的那架屏风后面，似乎有人轻轻走动，然后他趁着出去解手的时候，绕到窗下窥视，见一个小女子从屏风后探出头来，拿着团扇就敲了虞赓一记「阿爹，你怎么又跟这个御史吵架了呢？」
「岫嵬啊，妳不觉得这小子逗着很好玩吗？」
「你不要心情不好就寻人开心，他听起来心情也不好，多少开导人家一点，算是做功德不行吗……」
那时，她嘟着嘴的样子实在令人难忘，像是个管家的小妇人，却又还带着稚气和对人的关怀。而今，她已长成如手中绯罗一般清艳的少妇，十多年过去，幸好她还是握住了他的手。李千里收起绯罗，扯过熟纸，写下给韦尚书的回信。
信一写完，随即发往西京，四日之后，韦尚书拆开回信，李千里回禀了其他诸事，但是在是否迎娶持盈的事上，他只回了两句话：
已得璇玑，何需持盈？
东都春
迟迟春日照北国，河朔雄藩魏博镇已是生机盎然，距离魏州城不远的永济渠早在二月初就融了冰，混浊的渠水挟着秋冬时积聚的泥沙往东北而去，水势虽不像夏末时那样大，但也足够行船，一艘艘插着各镇旗帜的船从江南、东都方向而来，运送各镇采买、交易的物资。杨枝拂遍、千帆过尽，带着一丝寒意的微湿春风吹起衫裙下襬，却让虞璇玑微微抖了一下。
「好冷好冷……」
虞璇玑呵着手，在原地蹬了几步暖暖腿，抬起头望着泊在渡口的船只，认出是哪几个镇的旗帜，默记在心。一路沿着渠道走，她今日没穿襕衫，装作个普通的女人，因为女人只有考过乡贡才能穿士服，而乡贡进士若不是在西京东都欲谋出身，就是在家继续相夫教子、操持家务，或者在乡里教授蒙童。虽说梁国不禁妇女在外，但是关东当地的士族普遍家教保守，连带着关东的女士子也比较少以士子身份在外活动，在关东地区，着男装袍衫的女子，几乎都是婢女或妓女，因此，关东女士人几乎也都穿女装，所以虞璇玑来此，并不敢穿上士服，只着轻便的襦裙，装作是来找人的平民妇女。
「娘子。」果儿从前面跑来，对虞璇玑说「前面汤饼铺子有位置，娘子喝点热汤休息一下再做事吧。」
虞璇玑点头，随果儿来到一处棚子搭成的小铺，只见那店主用泥砖砌了个简单的灶口下汤饼，一旁支起的大镬里，丢了一堆肉骨熬的汤烧得翻花大滚，镬边的木榻上放着各式佐料和烫好的野菜，店主用竹筛捞起汤饼放在粗陶大碗里，递给镬边的年轻后生，后生把汤舀到碗里递给店主女人，那女人一手抓了野菜、一手舀了佐料放到汤饼上，再给旁边的小女儿，女孩子约莫十二三岁，双髫垂耳，看着有些憨憨的，把汤饼接过放在托盘上，送给客人。
「汤饼两碗，两枚钱。」女孩子送上汤饼，便对着果儿说。
却是虞璇玑掏出钱来付了，一面吃着汤饼，一面低声说「我刚才看了一下旗帜，成德卢龙都没运东西，他们眼下不敢经过魏博地盘可想而知，但是东都送横海义武的东西也太多了吧？难道这两镇准备要跟成德卢龙开战吗？」
「小人也觉得奇怪，其他镇的船也有，多是粮食，这也罢了，但是插东都旗帜送横海义武的船沉甸甸的，都压到水线以下呢！」
「奇怪，横海义武两镇是山东道河东道管的，他们也没有来信让我注意这些物资，中丞的信里也没有说东都会运东西支援，那这些东西是送去干什么的？难道那两镇缺吃少用吗？」虞璇玑不解地看了远处一眼，横海镇夹在成德卢龙之间，义武则在成德卢龙跟淄青之间，这两镇却都是朝廷人马，在战时的地位跟所在位置一样尴尬。
「而且船上除了两镇的旗子，还有太府寺的，小人刚才摸到水驿那里，装作是驿中杂役，跟押船的小差聊了几句，看来真是东都太府寺的人没错。」
「我也装作问人名，去看看他们的货物，前面走了的都是粮食，现在还停着的不让看，船身又这么沉，只怕是铜器铁器。」虞璇玑点头，西京所有中央官署都有东都留署，员额较少而已「今天就这样吧，先回去魏州城，慢慢走，一面查访民情。」
「诺。」
主仆二人离了渡口，虞璇玑跨上绯华，果儿则是乘着一头小驴，两人沿着官道往魏州城走。长长官道上，深褐色的地连碎石子都不太多，只是中间稍稍高起，是来往的车太多轧出车痕来，每年重修路时总要磨平车痕，于是中间的路也就高了。官道两边种着榆树，此时满树深绿，春风吹开树叶，可以看见一个个小小的榆荚。
虞璇玑望着榆树，这树怕没有丈八尺高，她说「这树可能有百年了。」
果儿也看了一眼，平淡地说「是啊，魏博官道上很多榆树，再过个半月一月的，官人再来此，树上满满的都是孩子，抢榆钱跟抢真钱一样拼命。」
虞璇玑闻言一默，榆钱在士族家是拿来入菜或者做羹，因为榆钱被视为能养生延年的食物，偶尔吃上一点，但是在平民百姓家，榆钱都拿来做主食，蒸熟了捣烂，顶饥耐饱，若遇春荒，更是救命的食物。是因为如此，魏博才多种榆树吗？她又看了榆树一眼，修整官道向来规定要种一定数量的树，但是这里的树显然多过规定，而且是能吃能救春荒的榆树，不知是哪个地方官规定的，但是改个树种，却不知使多少百姓得以存活。
「当官真不容易……」
果儿听她莫名其妙冒出这句，便问「官人何出此言？」
「我在想，其实朝廷只要求种树，要种什么都可以，如果是我的话，肯定只想到种些漂亮的花树。可是当年此处的地方官让人种榆树，既符合朝廷规定，又防河北可能的春荒，就是没有春荒，百姓也可以享用，或入菜或做饭，可说一举数得。做官，就是这样的小事都要想得清楚、要看得远，否则若种了不合节令的树、不能当粮食的树，不知要死多少百姓，所以我说当官真不容易。」虞璇玑娓娓地说，看着榆树的目光中，带了几分尊敬。
果儿却微微一笑，梳着大胡子说「官人说的，这不是本分事吗？所以地方官的薪俸不比台省官少，朝廷用这么高的薪俸养地方官，不就是因为地方官应该注意这些朝廷注意不到的细节吗？」
虞璇玑闻言，侧头看着果儿，像是第一次认识他似的「果儿，你很早就知道这些事了吗？」
「薪俸的事是来台内才知道的，但是，只要不是士族出身，都会觉得地方官做得好是应该的。」果儿似乎也不觉得虞璇玑的问题很笨，他只是耸耸肩「官人出身士族，自然一向没感觉地方官的政绩，因为他们不管做好做坏，都不影响士族的生活，他们也不会去干扰士族。可是像小人身在民间，就会觉得，只要是个官，就应该面面俱到，因为百姓无能也无力改变环境，只能跟着官衙走，所以唯有官人能决定地方应该变成什么样子，既然如此，官人们就该把什么都考虑清楚才是。」
虞璇玑似乎想说什么，嘴唇动了动，却没说出口，一时间，果儿的话像一阵雾，蒙在她原本好像看清的宦途上，她一直以为地方官很逍遥很轻松，但是，一想到官人是要直接负起辖内百姓生死安危的责任时，突然感觉是数以千计的生命压在肩上，这个担子沉得让她无言以对。什么叫做官？什么是官？虞璇玑想起李千里命她前往关东时的话。
不过到现在，要把你带成什么样，我没有把握，我想我们都需要时间，想一想该让你做什么样的官……李千里的声音里带着一点困扰。
岫嵬啊……这是一个火的时代……那个人说得坚定而又沉重。
在火的时代，她到底要做什么样的官？虞璇玑无语，春风呼地一声吹过耳畔，层层榆浪沙沙地起伏着，像海面微微的波澜……
※※※
谁家琵琶语，催醒一城春？
春雨打在绘着柏树的十二骨伞上，像一曲不成声的琵琶调子，打头那人身穿绯袍，后头跟着一列同样的柏树伞，直入东都中书省内。众人入省后，便在门房处将伞留下，环绕着中书令厅外有一圈厢房，厢房外则是宽阔的门廊，可容四五人并肩齐行，走到中段后，岔出一段直通中书令厅东西首。一群身着绿袍青衫的人由那绯袍官员打头，鱼贯走上中书令厅。
门外一个庶仆见他们来，入内禀报后，对绯袍官人说「中丞，相公说快请入内。」
韦中丞闻言，迅速脱下靴子，放在门边，待众人都脱了靴子，还是在外饼报了一声「下官御史中丞韦，率御史台官赴中书相公之召。」
里面传来李千里的声音后，韦中丞才率台官入内。此时，雨势突然增大，只听得叮叮咚咚地打在中书令厅的屋瓦上，雨中的中书令厅内部，显得阴暗幽深，微弱的天光只勉强能照三尺深，厅内影影绰绰的人影，如游魂般模糊。
李千里坐在正间案边，起身受台官之礼后，点个头算是回礼「都坐！先喝茶！」
庶仆早已在案前摆好座垫，此时一一奉上茶来，由于天色昏暗，又有两个人连忙张罗着点灯，待得众台官都能看见台主的黑眼圈时，李千里才说「郭供奉、高主簿从西京来，将朝中事回禀与我。」
郭供奉放下茶盏，正襟危坐地一躬身「禀相公，关中平静并无异状，东川撤藩事一切顺利，陇右道暂无兵祸。下官离京时，上皇仍在华清宫，由襄平二王与前台主相陪，陛下本也上华清与上皇、唐安公主相聚，但是日前传出主父病重消息，因此陛下星夜赶回西京，刘侍御从殿中省得来的消息确定主父得的是风疾，已然昏迷不能认人，太子昼夜服侍于侧，须臾不愿离，陛下虽然焦急，仍能理事，因为主父之事，陛下与太子曾起过冲突，似乎十分激烈，目前宫中诸事，依然在内侍监、神策军中尉窦文场的控制下，太师父子虽几度出入宫中，但是太子并不理事，窦中尉奉陛下之命，亦未容他二人与太子独处。陛下曾命钟中丞密切注意朝中诸官动向，并要中丞与窦中尉多加联系，严防生乱。以上是下官此行欲禀相公之要事，其余台内事，钟中丞已誊清要目，请相公一览。」
说着，郭供奉从怀中抽出一份用油纸包好的厚厚贝叶册递给李千里，他接过之后，又看向高主簿，高主簿同样一躬身，也从怀中掏出一份贝叶册「禀相公，下官离京前，台内公廨本钱纯收益累计为二百万贯钱，已达今年预计的金额，因此，下官与岑主簿、源令史合计后，欲往上修正今年的预计数字，请相公批示。」
李千里唇边露出一个难得的笑意，二百万贯几乎抵得上数万京官一月的俸禄，别人家的公廨本钱只拿去放高利贷，结果只逼死了百姓还倒赔，黑心御史台怎么可能干这种傻事？御史台的管帐管钱的令史们，赚钱的方法堪称天下第一有创意，像现在管帐的令史头头源令史，已经管御史台的钱管了四十年，当初在陉原乱后重画各官署公廨田时，没有人要城南金光门外的地方，源令史说服官台主，把御史台的公廨田全部画在金光门外，而且派庶仆把户部官员『请』到推事院『喝茶』，最后户部同意，为补偿御史台的损失，所以公廨田可以画多一点。
但是金光门外那时瓦砾遍地、无可收拾，源令史便在公廨田外吊起长竿，竿上有箩筐，派一个庶仆在那里看着，丢中箩筐可以得一钱，结果西京城内男女老少全都跑来金光门外丢箩筐，不到两日，公廨田外的瓦砾全都没了。接着，源令史不在田内种菜种麦，反而种起长草，然后税与西京厩牧监牧养牛马（源令史坚持没有强迫厩牧监接受，只有『柔性劝说』而已）。再雇些西京的孤儿，让他们待得牛马走了后，捡拾粪便，竟做起堆肥生意来。又雇些穷苦百姓去城中收购废纸，把收来的废纸转卖给纸厂做纸。由于堆肥实在做得太好太营养，公廨田旁边除了草还长了满地野花，于是令史们特别圈了两块院子出来，一块设蜂房、种花草，一块养蚕植桑，等得吐丝后将茧卖出，又卖花又卖蜜又卖茧，作成好大的生意。只是人手方面，始终遵循当年官台主的坚持，不许用有家室能自立的人，只能雇些老弱病残、国家照顾不到的百姓。
总之，经过源令史与一众令史们四十年的努力，御史台公廨田形成了可以养活数百人的生意。弃妇寡妇，则在田园中做香花串、将花蜜装罐、照料蚕儿。身有残疾的男子，或种花养蜂、或看牧牛马、或扛纸堆肥。无人照料的老人，则帮着把纸、茧分出等级，或者看门。孤儿们约在五六岁稍懂事，就在公廨田中拾粪，到了十岁左右，聪明伶俐的，就一男一女搭成一组，到城中兜售香花串、花蜜，不善言词的，就学着种花莳草、照顾牛马或者理纸做纸，长到十六岁就要自己出去寻事做，不可以再待在田园内。
令史们身为诸御史的财神爷，自然也不可能不利用这些免钱的劳力，因此，御史台上至台主下至监察，只要人在西京，就要轮班去公廨田里教书，教得不好，那个月就不能领公廨钱。在一众官人们为钱拼死努力教导的状况下，御史台的庶仆、流外官中，也有不少是从御史台公廨田中出来的，而这些在城中走街串巷的公廨田雇工，正是御史台掌握西京诸事的情报来源。
「源令史说好就好。」李千里点了点头，在御史台二十年，他深知公廨田的重要，但是眼下钱并不是最重要的事「台内诸御史都好吗？秦监察的病怎么样了？岑主簿似乎生了吧？」
秦监察是岭南道监察，也是郭供奉的同年，岑主簿也是女进士，郭供奉官品较高，本当由郭供奉来说，但是总管台内庶务是主簿的责任，所以必须由高主簿回答「禀相公，秦监察的病虽已无碍，但是精神很差，她说只等此番关东