声长叹道：“说来真是惭愧！我卜元今日竟替和尚报不得仇，空负和尚赠霸王弓之恩。”铁五一旁道：“说来也真怪，和尚无伤无痕的，怎么坐着坐着就死了，不知被他们怎么害的？” 方国涣道：“看来智善大师当是死在这盘棋上，是棋杀了他。” 卜元、朱七、铁五等人闻之愕然。卜元诧异道：“和尚死在棋上？莫非与青衣剑客同来的那个太监有以棋杀人的本事？这如何可能？”
方国涣道：“至于智善大师如何因棋致死，我也是不明白，不过必是与棋有关的。” 卜元摇头道：“那太监的棋上可是有什么邪术不成，竟连贤弟这般的高手也不明白，怪极！真是怪极！”方国涣问道：“卜元大哥所见的那个太监，长得何等模样？” 卜元道：“男不男，女不女，人模鬼样的，说话都是哑嗓，像个五六十岁的老太婆，若不是被那青衣剑客拦住，我早就一弹丸将这个怪物打死了。”“棋界竟有这般高得出奇的太监？”方国涣这时猛然想起，昔日在天元寺，不了和尚述说天下棋事时，曾讲起皇宫中出了个李公公，人称国手太监，与当今的国手状元曲良仪是两个一等一的棋逢对手之人，心中讶道：“难道会是此人？”
卜元这时道：“你我兄弟今日相遇，本是高兴的事，不想出了这等意外。对了，贤弟可按和尚的指引，找到什么连云山天元寺了吗？”方国涣道：“小弟不才，承智善大师指引，历尽千辛万苦终于寻到了连云山天元寺，有幸拜以高人为师，修悟三年，成就了棋道。此番回来，想拜访几位恩人，谁知刘义山先生早已仙逝，智善大师也奇怪地去了，没想到重返之际，竟遭遇这么大的变故。”说罢，感叹不已。
卜元道：“刘家村的刘义山一死，留下那两个败家子，听说把家业败个精光，也不知去了哪里，八成是死了。”方国涣叹道：“说来也巧，回来的路上，小弟遇上了那两位沦为乞丐的兄弟，为报昔日刘义山先生的大恩，我已助他们兄弟恢复了家业。” 卜元闻之惊讶，忙问原委，方国涣便把巧遇六合堂群英，收了一马车银子的礼，后助刘氏兄弟赎回祖业的事略说了一遍。卜元听罢，惊奇道：“贤弟真是造化！竟然结识了响誉江湖的六合堂中的英雄豪杰。”朱七、铁五等人也自暗暗称奇。
随后，众人便把智善和尚的尸体抬到草堂外的空地上，架起木柴火化了，方国涣跪拜而祭，心中默念道：“智善大师，多谢当年指引之功，令方国涣成就了真正棋道。大师不幸故去，我一定要查出真正的原因，追讨元凶，以慰大师在天之灵。” 卜元、朱七等人也自悲伤叹惜不已。回到草堂内，方国涣把剩下的那些珠宝细软分与了卜元、铁五等人，卜元不受，尽与众猎户分了。方国涣又告知朱七，在他的山中猎屋内也留了一些珠宝，让众人回去分掉。朱七、铁五等猎户对方国涣的慷慨之举十分感激，各自拜谢一番，然后互相搀扶着辞别去了。方国涣因要研究致死智善和尚的这盘不全的残棋，便与卜元留在了枫林草堂。
送走了朱七、铁五等人，方国涣、卜元二人又回到草堂内坐了，说起当年来寻智善和尚斗棋的情景，如在昨日，而今竟成隔世，二人又感伤一回。方国涣又把自己这几年的经历对卜元详说了一遍，听得卜元暗暗称奇。卜元也告诉方国涣，自他去后，不到一年，老母便过逝了，本想随后找他去，众猎户拦着死活不让走，盛情难却，便又打了几年的猎，倒也逍遥自在。
再谈起智善和尚时，卜元叹道：“自贤弟去后，我便与和尚时常往来，交情日深，和尚是世外高人，虽独居于此，也经常出门远游，少则一两个月，多则四五个月不归。半年前，和尚远游归来，特叫人寻了我，来与他叙话。和尚当时很高兴地对我说，他前些日子去了京城，正赶上本朝的棋坛盛会，天子招棋，天下间几乎所有的棋道高手都汇集于京城，参加或观望这百年不遇的国手选拔大赛，说是皇上在天下众棋家高手中点出了一个叫曲良仪的国手状元来。和尚说，可惜贤弟你不知何故没有去京城会棋试，否则经过这几年的高手指教，加上你独有的灵性和天分，那国手状元也许会落在贤弟身上的。”方国涣闻之，感叹道：“智善大师竟对我期望如此之高，如今也算有所成就，没有辜负了大师的一片苦心。”
卜元又道：“和尚还说，在京城棋会其间，结识了棋上的许多高手。有一件事，和尚说得好是奇怪。”方国涣闻之，一怔道：“什么事？”卜元道：“和尚说，他曾结识的几位棋上高手，不知是何缘故，在一次与人走完棋回来后，精神都恍恍惚惚的，像是受了什么惊吓刺激，问他们，他们也不说，或者说不清楚。有人认为，在高手云集的京城，天子脚下，难免不会遇到棋艺比自家高出许多的人，平常自以为是，一败之后，或许自家心里有些自卑，精神不快，以致对棋道有了心灰意冷之感。其他人倒没在意，但是和尚说这件事有些古怪，曾经暗中查寻过。”
方国涣听到这里，心中不由一动，忙问道：“智善大师可曾查出了什么结果？” 卜元摇头道：“和尚当时倒没说，只是说了一句‘此人好怪’，像是指什么人。”方国涣似有所悟道：“这件事看来与智善大师的死有重大关系。” 卜元道：“能有什么干系？自古没有说是围棋这玩艺会走死人的，除了心眼小些，本事不济，一时输于人家，自己想不开，跳河上吊自杀，来个一了百了，免得自己跟自己过意不去，和尚可不是这等气量窄的人。”方国涣惑然道：“这件事古怪离奇，不那么简单，既关系到智善大师的死，我倒要查个明白不可。” 卜元道：“可惜，没有拿住那个太监，否则会问个清楚的。”
卜元这时望见了桌上的那盘残棋，忙道：“和尚与那太监走的棋局还在这里，贤弟何不看个明白？”方国涣摇头道：“可惜，黑棋子尽被那太监先提掉了，枰上仅剩百余枚单色白棋子，倒一时看不出什么端倪来。” 卜元闻之讶道：“竟有这等怪事！我倒不曾注意。”说着，上前看了看这盘不全的棋，惑然道：“那老太监为何把黑棋提了去？莫非是想防止别人看出些什么门道不成？”
方国涣道：“估计有这个意思，从白棋现存的棋势上看，自是大异棋上的正常走法。虽然每位高手的棋风不尽相同，走出的棋路也自成一家，但从此局白方的棋势走向来看，似曾被对手的黑子引着走的，白方不得不这样走。” 卜元道：“棋上的事，被你们棋家谈起来总有些玄妙，这个我自然不懂，但是能与和尚的死有什么关系呢？”方国涣沉思片刻道：“这个我也不知。”
方国涣、卜元二人研讨了半天，也没有弄明白智善和尚的死因。此时天色已黑了下来，卜元燃了火烛，又出去寻了些吃的来，与方国涣胡乱用了。二人又谈论了一会，也没个结果，卜元摇头一叹，自躺于一边歇息去了。方国涣独在灯下研究桌上的这盘残棋，循白棋的走势，用黑子对应摆了十几种黑棋棋势，似都不成此局真正的棋谱。但是方国涣发现，黑方无论怎样布势对应，似都无意争取这盘棋的最终胜负，而是引着白方仅在歧途上粘沾拼杀，白方不能独顾大局，只能与黑方缠着应对，无形中走出了一些诡异的棋势，方国涣似有所悟，接着又茫然不解。
卜元一觉醒来，见方国涣仍然独坐灯下，对着那盘怪棋呆看，不由一惊，忙拉了拉方国涣的衣角，道：“贤弟勿在耗神研究这盘怪棋了，时间久了，不免走火入魔，如和尚那般不明不白地去了。”“走火入魔？”方国涣闻之一怔道：“难道在棋上也能引得人走火入魔？” 卜元见方国涣神态倒还正常，这才放下心来，摇摇头道：“事情都会走极端的，贤弟还是歇了吧！明日再琢磨这盘怪棋不迟，免得自家耗伤了身子。”
方国涣道：“我自有分寸，不碍事的。”接着茫然不解道：“闻炼丹家与习武之人，功夫到了一定的火候，是要万般小心的，须心存正念，谨慎修持，才能渡过此难关，自家功力自然大进。若是不小心生了邪念，出了差错，便会走火入魔，前功尽弃的，有时还会伤及性命。但这棋家高雅之道，除了棋艺的高低、棋风的不同而分胜负外，如何能分得出邪正来？就是有心地不善之人，由于品格所限，他的棋力也高不出哪去，更不要说能以棋杀人了。”
卜元道：“贤弟莫要总在棋盘上绕圈子，我看那太监阴得很，说不定施了什么妖法邪术害了和尚，或者趁和尚不备，在棋上涂了毒药，而他自家先服了解药，走棋的时候，和尚便触了毒，是中毒身亡的，否则身上为什么无伤无痕的？”说到这里，卜元忽地一惊道：“贤弟摆弄了这许久的棋子，可不要中了毒！”方国涣摇头道：“卜大哥分析得不无道理，但那太监若想害死智善大师，何故费这般曲折？他那个护卫青衣剑客的武功极高，取智善大师的性命可谓易如反掌。并且，日间那青衣剑客也承认，那太监的棋上是有些怪异的，可能此人不懂棋，故不是很明白，我看问题还是出在棋上，出在双方的走势上。”
方国涣接着又道：“如果我没有猜错的话，来寻智善大师斗棋的那位太监，必是传闻中的那位国手太监。”在卜元的苦劝之下，方国涣这才闷闷不乐地躺下歇了，卜元熄了火烛，自家睡去了。
方国涣虽已躺下，自是睡不着，寻思道：“可惜，晚来一步，让那太监走脱了，否则与其对上一局，一切自然明了。就算那太监果有一种诡异神秘的杀人棋术，我自家也会以天元化境化解之。棋上虽千变万化，但万变不离其宗，天元化境是棋道的最高境界，可随心所欲地调自家的棋势合应对方的棋势。正如师父所言，这是一种在棋上无不为的境界，是真正的棋境，是化境，是佛境，是仙境，更是一种极高的心境，当不会怕那种杀人棋术的。棋为雅艺，真的会另生出一种外道的邪术不成？不会的，不会的，即使对弈的双方棋力相差悬殊，高手走出一些极难的棋势，而令俗手百思不得其解，也是俗手自家棋力不济，无形中落入高手设置的陷阱、圈套、伏棋之中，也是对弈双方的水平问题。虽然一局难解的妙棋，更让一些棋家神定枰中，思考上三天两日，或者一年半载，甚至永远悟解不出，使得一些棋力浅的、心态弱的人烦躁气恼，或在正常理智下如醉如痴，这也是棋上的一种妙趣所在。就是两位绝顶高手走出一局难分难解的极复杂之局，耗神劳形，久弈伤人而已，也不至走到以棋杀人的地步。如果真有这种能杀人的棋道，那么，真是太可怕了！”想到这里，方国涣不由打了个冷颤。
第二天天色见亮，一夜未能成眠的方国涣便起身又坐在了棋桌旁，对着那盘残棋试着打谱，希望能在棋上找出那种杀人的魔力所在。卜元一觉醒来，见方国涣又坐在那里摆弄棋子，忙过去道：“好贤弟，莫要再琢磨这要命的玩意儿了，真怕你生出事来，让人担心得很。”说着，一伸手拂乱了枰上棋势。方国涣见了，长叹一声道：“也罢，在这盘棋上反正也找不出什么？你我另寻他径，再查智善大师的死因吧。” 卜元闻之，这才放心地一笑。
第一部 天元化境 第二十回 宝马神驹
卜元这时对方国涣道：“我怀疑是智善和尚京城一行，不知怎么把祸事惹到了自家身上，把仇家引到了枫林草堂。那太监此番前来，似乎专程来取和尚性命的，杀人如此不露痕迹，实是一位阴毒的老怪物。那青衣剑客倒是个有本事的武士，不知何故，却要百般护着他？”
方国涣决然道：“如果智善大师真是被那太监在棋上取了性命，我发誓，一定寻着此人，无论有多大危险，也要与他对上一局，即使不能反伤其身，也要为智善大师讨回个公道。” 卜元点头赞道：“好兄弟，那怪物果真是以棋杀人，我相信贤弟一定会在棋上反废了他的，纵然不能取了那怪物的性命，也能搞明白他那杀人的勾当。”
方国涣道：“不错，我一定要在棋上查明智善大师的真正死因。” 卜元道：“然后报仇的事由我来做吧！也不枉了我二人与和尚交识一回。”方国涣道：“目前是要先寻着这个古怪的太监，此人当出自皇宫，与传闻中的那位国手太监必是同一人，线索在京城，我二人应去京师寻他。” 卜元道：“好极！我现在已是一身轻松，无牵无挂，不像三年前，有老母在堂走不开，不曾随了贤弟去。今日就与贤弟走一回京城，寻着那怪物报了仇后，你我兄弟同游天下。”方国涣闻之大喜道：“太好了！小弟此番回来，也是想寻着卜大哥结伴云游天下的。” 卜元闻之，愈加欢喜。
这时，柴门一开，铁五走了进来，自提了些酒肉，与方国涣、卜元见了礼，摆了酒肉后一旁坐了。
卜元道：“铁兄，朱七哥他们的伤势可好？”铁五道：“不妨事的，回去上了金创药后，今晨可以独自走动了。” 卜元道：“如此最好，卜某放心了。”铁五又道：“弟兄产昨日回到朱七的猎屋中，见着了方老弟留下的许多金银珠宝，大家实在过意不去，因他们有伤，特叫我今日再来谢过。”方国涣道：“各位猎户大哥都是豪爽之人，区区金银，不足为谢。”铁五道：“我等穷猎户，忽得了方老弟这许多珠宝，足够一辈子的吃喝用度，不知怎生感谢才是？都与了我等，岂不短了自家花费？”方国涣笑道：“铁大哥不要客气，金银重物，带在身上多有不便，我自家还有些朋友送的银票，到时寻个对号的钱庄，兑了银子来用便是，手头不曾紧的。”
卜元笑道：“我这兄弟，一去三年多，不但得了奇遇、长了本事，还发了大财，看来天生有福之人是不短银子用的。”铁五感激地道：“我等受了方老弟这许多好处，心里甚是不安，不知如何回报是好？”方国涣道：“铁大哥说哪里话来，当年各位猎户大哥为了凑盘缠送小弟出行，不惜拿出用性命猎来的豹子换钱，才有了小弟的今日，这等大恩，小弟一辈子也是报不完的。”铁五闻之，感动道：“能结识方老弟这等义气朋友，死也心甘了。” 卜元笑道：“你们都死了，留下那些金银谁来受用？岂不拂了国涣贤弟的一番美意？”铁五、方国涣闻之，各是一笑。
三人随后就着酒肉吃喝起来，铁五又道：“如今和尚死得不明不白，二位日后有何打算？”卜元道：“我与国涣贤弟商量过了，准备走趟京师，追查线索，替和尚讨个公道。”铁五叹道：“这样也好，今日之酒就权为二位送行吧。” 卜元道：“还请铁兄回去后，与朱七哥他们打声招呼，卜某不回去同各位兄弟面辞了，日后有机会，大家再聚吧。”铁五道：“这也是没法子的事，我自会向各位兄弟解释的，你二人自去好了。” 卜元又交待的几家店铺欠的毛皮账，让铁五闲时去收了，自家用了便是。酒肉用毕，铁五起身别了卜元、方国涣二人，不舍地去了。卜元、方国涣随后把草舍内收拾干净了，又将柴门封了，卜元把霸王弓用布裹了负在背上，与方国涣离了枫林草堂，一路向京城而来。
虽然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的阴影罩着，方国涣、卜元二人一路说些旧事，谈些奇闻，倒也不甚寂默。这日，行至任丘一地，天色将晚，方国涣、卜元便寻了一家大客栈住了。店伙计把二人引到二楼的一间上等客房，又备了桌酒菜，卜元赏了伙计二钱银子，那伙计谢过去了。二人食毕，卜元道：“走一天也累了，贤弟先歇了吧！此地有一位相识的朋友，我借此便利去拜会拜会。”方国涣道：“卜大哥去了便是，要早些回来。” 卜元应了一声，自去了。方国涣又饮了一杯茶，随后坐在床上闭目养神，想着那盘怪棋，以及到了京城如何打探国手太监的消息。
就在这时，忽听客栈的院子中一阵人马喧动，噪声大沸，方国涣起身开了窗扇往楼下看时，见客栈的院子中一下子来了三四十位客人，都是些着劲装的汉子，其中还有一顶暖轿，两名穿戴不俗的丫环左右侍候着。观这些人的言谈装束，当是从关外辽东来的，自有十几名客栈的伙计高兴地出来迎了。方国涣望了一会儿，复回床上歇了。
不一会儿，但听得人声走动，一名伙计把两个人引到了隔壁房间，随闻一人道：“小二哥，要把我家小姐的房间安排在静处，不得杂人打扰，这十两银子赏了你吧。”方国涣心中道：“出手豪绰，这伙人看来有些来历。”此时听那伙计高兴万分地道：“二位大爷尽管放心，小店自会把一切安排得如您的意，且请稍候，小人马上把酒菜送来。”说完，那伙计又讲了几句感激的话去了。
接着，又有一人上楼来，进了隔壁的房间道：“杜大哥、雷大哥，小姐与兄弟们的吃住都安排妥当了，不知还有什么吩咐？”但听一人问道：“联系六合堂的人派出去了没有？”“六合堂？”方国涣闻之一惊，忙侧耳聆听。由于两边客房的窗扇都开敞着，对方说话的声音又粗豪洪亮，隐隐地也听了个清楚。此时便闻后进来的那人道：“六合堂的事已由赵大哥他们去联系了，不久自会有消息传来。”一人道：“很好，你先去吧！要好生照顾小姐，她是头一次到中原来，不得有任何闪失，否则回去无法向总寨主交待。”那人应了一声，转身去了。接着，店中的伙计把酒菜送到了房间，道声：“二位大爷慢用，有事随时唤小人。”便自带上房门去了。
此时听得隔壁那二人互让了几句，开始坐下饮酒。一人道：“我们这次入关到中原来，虽是陪了小姐来寻罗公子与谷先生师徒，总寨主对我二人还是另有重托的。”另一人叹气道：“是啊！现在关东的形势不如以前了，女真人越来越强大，不但对大明朝虎视眈眈，而且对我们这些绿林中人已是不相容纳，有并吞剪除之心。”先前那人道：“弓总寨主与弟兄们虽都勇猛善战，更是不怕死的英雄好汉，但是众寡悬殊，抵不住女真人几十万铁骑的。”
另一人道：“两个月前，女真人中的那位叫努尔满的王爷，来到了白虎山龙云寨，拜会了弓总寨主。虽然话语间有些客气，但也掩不住其威逼利诱来说降的目的，总寨主好不容易才把他应付了过去。”先前那人叹道：“总寨主与我等兄弟们大都是汉人，因种种原因落泊关东绿林，但不愿日后受女真人控制，更不愿帮助他们将来攻打大明朝。”方国涣听到这里，已知隔壁二人为关东绿林好汉，有些英雄气节的，暗生敬意。
这时又听一人长叹一声道：“如今总寨主统领的五十六座山寨，已有二十几座山寨的人马被女真人拉笼去了，这也怪他们不得，这碗饭吃不成，再吃另一碗吧。”另一人道：“女真人是想逼总寨主就范，到最后降则罢，不降则灭之。总寨主不忍见自己几十年心血建起来的基业就此葬掉，所以命我二人入关寻访中原江湖第一大帮会六合堂，以图加盟，不致让弟兄们散乱为祸，实为英明之举。”方国涣这边闻之，心中喜道：“如果连姐姐的六合堂收纳了这些关东绿林好汉，六合堂的力量会更加强大的，倒是一件大好事。”
这时，又闻一人道：“听说六合堂的现今掌舵人是一位叫连奇瑛的年轻女子，到她手里，六合堂势力发展得惊人，天下共设一百零八处分堂，每堂又下设六处香堂，不下几千人。并且，六合堂做的都是一些替天行道的侠义之事，所以弓总寨主才决心加盟六合堂，共成江湖大业。”另一人似有些忧虑道：“我们关东白虎山龙云寨及各山寨现今有五六千人马，加上无数的基业，一下子入关加盟六合堂，不知六合堂能否接受得了？就算是接纳了我们，要知道寄人篱下的滋味是不好受的，就看六合堂的这位女当家的会不会做人了。”
先前那人道：“我也曾劝过总寨主，我们的家底也不薄，既然关东形势不好，索性把人马拉到中原，另立门户，重建大业。但总寨主认为此举是下策，因为这样一来，必然与六合堂的势力有冲突，搞不好会两败俱伤。再说强龙不压地头蛇，入了人家的地方，与六合堂对着干，也没有多大的把握，总寨主这种与六合堂的同盟共举，当是有见识的。”另人一道：“就看赵寨主他们联系六合堂本地的分堂能有什么结果，即使顺利，还要许多时间来从长计议的，这毕竟不是件简单的事。”先前那人道：“目前联系加盟六合堂的事是最要紧的，另外，不知药王师徒去了哪里？待办完了这件大事，再陪着小姐慢慢找吧！也借此机会在中原走走。”另一人又道：“自药王师徒走了以后，小姐便茶饭不香，好不容易过了这几年，如今吵着非要找到罗公子不可。”
先前那人笑道：“总寨主与谷先生是给小姐和罗公子私下订过婚约的，小姐这次千里寻夫，也不是什么丢人的事。”另一人道：“罗公子真是得了大造化，自食了那参王之后，不但容颜上光彩十分，在谷先生的指教下，功力更是惊人得很，将来与小姐成婚，便是我们的少主人了，希望早日找到他们师徒吧。”
就在这时，忽听客栈的院落中又是一阵人声喧哗，接着有一人急跑上来，进入隔壁那二人的房间道：“杜大哥，雷大哥，六合堂河北分堂的黄堂主到了，就在楼下。”那二人闻之一惊，忙下楼相迎。方国涣听说有六合堂的人到了，也赶忙出了房间，站在楼道上往楼下观看。
此时，楼下院中来了十多个人，为首的是一位清瘦的老者。杜、雷二人下了楼梯，率了身后众关东好汉上前迎道：“原来是黄堂主到了，在下关东白虎山龙云寨杜健、雷天豹见过黄堂主。”那黄堂主抬眼瞟了瞟杜健、雷天豹二人，也不进屋叙话，只立在天井傲慢地道：“老夫是六合堂河北三大分堂的总领大堂主黄笑天，听说你们关东好汉想加盟我们六合堂？”
杜健复一拱手道：“不错，六合堂威震天下，是江湖上的正义大帮，人人向往，还请黄堂主给在下引见连总堂主，以协商加盟大事。”那黄笑天鼻子却“哼”了一声道：“我们总堂主也是你说见就能见的？”杜健闻之一怔，他身后的雷天豹不由起了怒意，方国涣这边也不禁皱了皱眉头。杜健这时稳了稳神，仍自恭敬地道：“还要请黄堂主原谅我等的失礼不周之处，但事关重大，只有见到连总堂主才能定下此事，还请黄堂主帮忙引见。”
黄笑天冷笑一声道：“你们关东绿林中的总瓢把子大力弓王弓长久，倒是有些名气的，你们二位嘛，老夫却从来没听说过。既然有意加入我们六合堂，看来也是被女真人逼得没处走了，才来投靠我们……”黄笑天身后有一位姓王的堂主，用手拉了拉他的袖子，示意不要说些过火的话。黄笑天袖子一甩，没有理他，继续说道：“你们这些人，是没有资格见我们连总堂主的，让弓长久亲自来，老夫或许还能亲自与他聊一聊。”此言一出，杜健不由万分尴尬，身后众人立呈怒色，雷天豹双眼一瞪，欲上前理论。杜健按住怒火，将雷天豹硬拉了回来，并用眼神严厉止了身后几欲发作的手下。
楼上观望的方国涣，见那黄笑天如此无理，也自动了火气，心下道：“六合堂内怎么有这号不顾大局的人？是了，连姐姐又不是三头六臂，六合堂天下分堂众多，自不能一一顾及这般鱼目混珠之人的。”忽然想起身上有连奇瑛赠送的那块六合堂的至尊信物——六合金牌令，并且想起连奇瑛曾说过，六合金牌令在，有如总堂主亲临的话来。方国涣心中立时一喜，便高声放言道：“黄堂主怎么会说出这般没道理的话来？”一边说着，一边走下了楼梯。黄笑天、杜健等院中众人闻声一惊，抬头看时，见是一位陌生的年轻人从容走下楼来，各是惊异。
黄笑天忽见一位陌生的年轻人，竟敢出言责斥他，在众人面前臊得好没面子，不由大怒道：“何方小子，胆敢冒犯起老夫来？”方国涣走上前来，双手一拱，笑道：“黄堂主勿怒，你这边不接受关东好汉的一番诚意也就罢了，何必再出口伤人？杜寨主他们都是关东的英雄好汉，不想在关东受控于女真人，故入关以求加盟六合堂，共图江湖大事，这是加盟而不是投靠，黄堂主既不想为六合堂立此引见的大功，又何必拒人于千里之外？”此言一出，双方众人大惊
。杜健见方国涣出此言语，又刚从楼上下来，知道刚才在客房中与雷天豹所讲的话，尽被这年轻人听去了，然见方国涣大义凛然，说出这番有道理的话来，杜健心中一喜，极是赞服。黄笑天此时一怔，他身后的人也都暗自点头。黄笑天见方国涣一席话几乎震服了在场的双方，觉得自己浑身不自在，随即恼羞成怒，大喊一声道：“小子，好生无礼！待老夫废了你。”说话间，纵身上前，手式如钩，直拿方国涣的肩头。
杜健见黄笑天身形一动，早有了戒备，立时挡在了方国涣的面前。六合堂的那位姓王的堂主，见事情要闹大，忙双手疾出，扣住黄笑天的腰带，将他攻势硬生生拉回，才没有与杜健交上手。雷天豹等关东人马，此时都已亮出了兵器，欲要一搏。黄笑天一攻不进，回头见是王堂主将他位住，不由恼道：“王堂主，你……”那王堂主忙低声道：“黄堂主勿怒，此人大有来头，我等不可造次。”黄笑天闻之一怔，也自收回了身形。
方国涣见火候已到，知道不能再等了，便从怀里掏出一红布小包，径直走到黄笑天面前，在手中摊开，道：“黄堂主，可识得此为何物？”杜健等人见方国涣举止有异，大是惊讶。
那黄笑天往方国涣手中观看之下，不由脱口而出道：“六合金牌令！”六合堂的十多人闻之大惊，随与黄笑天“呼啦”一声，跪倒了一片。方国涣见黄笑天等人忽然拜倒，实出意外，没想到这块金牌竟有如此威力，惊讶之余，忙把六合令收了，上前扶起黄笑天，道：“黄堂主与诸位快起来，方国涣受拜不起。”
黄笑天此时额头已渗出汗来，与众人起身后，慌恐道：“方公子可是连总堂主派来的特使？老夫适才冒犯，还请多多恕罪，恕罪。”方国涣道：“黄堂主误会，在下并不是六合堂的人。”黄笑天等六合堂诸人闻之一惊，黄笑天不由惑异道：“那么公子手中的这块六合金牌令是……”方国涣笑道：“这是你们六合堂的总堂主连姐姐送与我的。”“咦？”黄笑天等人又是一惊，见方国涣竟然称呼他们敬畏的总堂主连奇瑛为连姐姐，不由各呈猜疑之色。
方国涣见了，忙道：“连姐姐前些日子已巡视到了黄河岸边的鹤鸣山庄，是与洪金山、柳云鹤诸位堂主在一起的。”黄笑天闻之，疑虑顿消，释然道：“老夫日前已得到总堂主巡视的消息，不日将到。”心中尤对方国涣能持有六合金牌令感到惊异不解。方国涣此时大喜道：“如此甚好！连姐姐一来，正好与杜寨主他们商量加盟六合堂的事，黄堂主何不借机引见，立此殊功？”黄笑天此时才回过味来，对自家险些闯下大祸，懊悔不已，自对方国涣生出感激之意，恭敬道：“方公子言之有理，适才老夫实是愚昧之极，公子既是连总堂主的至交，持有六合金牌令，一切听从公子安排便是。”王堂主等六合堂诸人，此时各自舒了一口长气。
黄笑天随即走到杜健等人面前，双手一抱拳，歉意道：“黄某适才出言不敬，冒犯了各位，险些酿成大错，各位好汉大人有大量，就原谅老夫这一回吧。”说完，深施一礼。杜健、雷天豹等关东众好汉，忽见一场就要发生的火拼就这样化去了，各自惊喜异常，皆知方国涣身份特殊，暗讶不已。杜健此时忙上前扶了黄笑天，欣然道：“黄堂主不必自责，所谓不打不相识，大家日后还要共事，希望黄堂主多多指教。”
黄笑天愧疚之余，感激道：“杜寨主如此大量，可见关东的兄弟们都是英雄豪杰，让人佩服，黄某即刻飞鸽传书，告之总堂主这件重要之事，请总堂主火速前来，共商大计。”杜健喜道：“如此甚好，一切就有劳黄堂主了。”黄笑天接着又向雷天豹等人施礼致歉，全不似刚才专横的模样了，双方众人又互相引见了，气氛立时融洽起来。随后双方又一同拜谢方国涣的调和之功，方国涣笑道：“这是你们六合堂的事，在下是外人，不便过多干预，见了连姐姐，提起我一声就行了。”
黄笑天这时唤来客栈掌柜的，命令他道：“这些关东来的好汉，日后都是咱们六合堂的兄弟，要好生款待了，不得有所怠慢。尤其这位方国涣公子，是总堂主的朋友，更要周到些，把各位好汉的食宿费用都记在咱们三十四分堂的账上，要重新准备酒菜。”那掌柜的忙应道：“属下遵从堂主之令。”随后又对方国涣、杜健等人拱手一礼道：“适才不知是自家人，招待不周，还望各位多多海涵。”说完，转身命伙计们另备酒菜去了。方国涣、杜健等人才知，这家客栈乃是六合堂的产业。黄笑天这时道：“关东好汉入关加盟六合堂，关系重大，黄某不敢耽搁，当回去做些安排，就此别过。”说完，别了方国涣、杜健等人，率了手下匆匆离去，连夜通知总堂处了。
送走了黄笑天等人，杜健回身朝方国涣深施一礼，大为感激地道：“多谢方公子及时出面调和，帮了我等大忙，此番回去必报知弓总寨主，日后当有重谢。”方国涣自还了一礼道：“杜寨主不必客气，各位好汉所为乃是大义之举，在下能助些微薄之力，倒是荣幸得很。”雷天豹等人也自过来一一拜谢了，皆成感激之色。这时，从对面楼梯上走下来一名丫环，走至近前欠身一礼道：“杜寨主，小姐适才在楼上都看见了，小姐有话，请杜寨主把这位恩人方公子请到楼上，小姐要当面谢过。”方国涣闻之，忙道：“这位小姐何必多礼！”杜健道：“应该的，方公子请吧。”方国涣见不好拒绝，便自随了来。
杜健引了方国涣来到楼上一间雅致的客房内，一位俏丽的少女由一名丫环陪着迎了上来，欠身一礼。杜健介绍道：“这是我家弓总寨主之女，弓英儿小姐。”方国涣拱手一礼道：“在下方国涣，见过弓小姐。”弓英儿复施了一礼道：“方公子大仁大义，帮了杜叔叔他们的大忙，弓英儿这边谢过。”方国涣忙道：“弓小姐不必客气，令尊此番派杜寨主入关联系六合堂，共商加盟义举，当为天下人敬佩，况且六合堂内也有在下相识的朋友，倒是在下应该做的。”
弓英儿随后请方国涣坐了，又自道：“我爹娘都是中原人，但把我生在关外，没想到初次入关到中原来，就遇见了方公子这等侠义之人，真是令人高兴得很。关内的风光秀丽，比关外好看得多，人也多是好人，就如方公子与我那坤哥哥……”说到这里，弓英儿不禁轻轻叹息了一声。
方国涣道：“弓小姐何以长叹？日后令尊率领关东好汉重返中原，加盟六合堂，当是一件大好事。”弓英儿道：“我这次随杜叔叔到中原来，除了办爹爹他们的大事，还要寻找一位故人。唉！不知他现在去了哪里？好叫人焦急！”方国涣宽慰道：“所谓精诚所至，金石为开，弓小姐既有这般诚意，不远千里而来，日后必会如所愿的。”弓英儿闻之，欢喜道：“有了方公子这句吉言相助，我就放心了。”方国涣此时却想不到，弓英儿所要寻找的故人，正是当年和自己在陀螺观中走失的罗坤。
方国涣又与弓英儿闲谈了几句，便告辞退出，由杜健亲自送回了房间。杜健知方国涣与六合堂的关系特殊，此番加盟的成败多在此人身上，言语间甚是恭敬，自让人取了三百两银子相赠，方国涣推辞不过，只好谢过收了，杜健随后告辞，与雷天豹等人议事去了。接着，弓英儿也遣了一名丫环送过来一荷包的珠宝，方国涣自知推辞不掉，也便收下了，赏了那丫环二十两银子，那丫环欢喜地去了。不
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