; 黑夜如帷幕般笼罩大地，巨甲镇里依然灯火通明，欢笑与吵闹声夹杂着烟酒的气息，似乎镇里的人们已经习惯了歌舞升平的日子，仿佛这一切美好生活的由来都是那么的顺理成章。 与这喧嚣形成鲜明对比的，是那些蜷缩在房屋缝隙内的麻木灵魂，以及奴隶市场中沉默的生命。他们就像基石般支撑起这个看似繁华的城镇，而这繁华的顶点就是位于城镇中央的军部府。 军部府是帝部的权力象征，所有隶属于军部的城镇都会设有这处行政机关，每个城镇的军部府因为经济实力不同而建筑风格上会各有差异，巨甲镇的军部府则格外奢华，院墙高大宽阔，院里种植着成排的观赏灌木，石砌的甬道平整光滑，院子中央的喷泉水流清澈，军部府的大厅就算是到了夜晚也明亮如白昼，窗帘和地毯无论何时都整洁如新，穿着考究的仆人穿梭在军部府的走廊和甬道上，到处都彰显着高品质的生活情调。 如此豪华的军部府，它的缔造者是一位名叫胡特的老年子爵，胡特今年60多岁是巨甲镇最高行政长官，这个年岁无论是在职务上，还是爵位上都很难再有提升的空间。 所以胡特便把更多的精力放在如何赚钱和开酒会上，巨甲镇的石雕和奴隶生意越做越大，吸引了大批商人，俨然成了魔龙帝国与兽人商盟的边境贸易中转站，随着贸易的频繁，每年上交给帝国和军部的赋税都让那些大佬们非常满意，所以没人会指责胡特这个爱开酒会的毛病。 由于军部府修建的位置距离奴隶市场很近，焚尸坑的烟气时常会被吹到军部府的酒会上，那种刺鼻的气味总会让参加酒会的贵族和商人抱怨，但是胡特总会半开玩笑的说道：“奴隶市场就像是我的钱袋子，我要一只眼睛盯着在场的小美人，一只眼睛盯墙外的钱袋子。”说完这番话他还会夸张地拍拍自己的钱袋，再指指奴隶市场的方向，他的这种言论总能引起宾客的哄笑。 从黄昏开始军部府就在开酒会，酒会的座上宾是斯蒂文男爵和他的副官。 斯蒂文和胡特是老朋友，当年胡特刚刚上任巨甲镇军部府长官时，斯蒂文还是个初出茅庐的小伙子，那时候从兽人商盟边境运送奴隶或货物进入魔龙帝国，路上到处是凶猛的魔兽和嚣张的马贼团，再加上附近封地贵族的趁火打劫，这条运输路线可谓危机四伏。 斯蒂文出生在没落贵族家庭，既没钱上下打点，也没有门路疏通关系，最终他就被军部丢到了这条运输路线上当起了押运官。 那些帝部的大佬们都戏称押运这种又苦又累的活为“跑线”，而负责押运的军官则被挖苦为“跑线的苦力”。 曾经带着斯蒂文跑线的长官们也都是没落贵族出身，但凡有机会攀个高枝的人都会急不可耐的要求被调走，无法被调走的可怜虫只能硬着头皮在这条路上跑线，经历了多年的跑线生涯后，那些比斯蒂文职位高的长官，不是被调走就是身首异处，虽然斯蒂文多次遇险，但总能险象环生，最终他成了这条运输路线上的最高押运官，也是在这条路线上最有经验的押运官。 斯蒂文能活这么久，并且爬到这个位置上和胡特的支持密不可分，随着胡特年龄的增长和仕途上的停滞，他对财富的热情与日俱增，为了吸引商人，积累财富，胡特迫切需要一个能力强并且愿意与他合作的押运官进行配合，几经思量后他选择了斯蒂文作为合作伙伴，事实证明他的选择很正确。 他们共同策划清剿了附近的魔兽和马贼团，用缴获来的财富疏通了各方关系，他们进一步陷害和打压附近的封地贵族，渐渐的他们成了这条运输路线的实际掌控者。 安全环境的改善使得这条路上的跑线从凶险变成了舒适，自然引来一些人的红眼，因此斯蒂文曾经因为与莫须有的罪名而被调走，但无论是谁接任这份差事，他们不是被抢劫后光着屁股跑回军部，就是变成了道边的腐尸，虽然军部严令缉拿凶手，但每次交上去的无非是几颗面目全非的人头而已，几经博弈之后，斯蒂文又官复原职，作为彼此妥协的一部分，这条运输路线成了贵族子弟镀金和捞取外快的圣地。 每次斯蒂文路过巨甲镇时胡特都会举办酒会，当然就算斯蒂文不路过，胡特的酒会也几乎每天不断，斯蒂文和胡特端着水晶杯，品着海岸葡萄酒，吃着精美的糕点，看着衣着华丽的宾客在大厅喷泉边畅饮聊天。 参加酒会的宾客都知道，当斯蒂文和胡特在一起时，附近最好不要有其他人。宾客们所见到的是斯蒂文和胡特一副欢声笑语的样子，而没人知道他们的对话内容满是血雨腥风。 “你是不是傻了，居然会接这次跑线的活。”胡特笑着向一位熟人点头致意，而嘴里的话却是说给斯蒂文听的，毫不客气的语调分明是在责怪斯蒂文。 “我已经提交了病假申请，但是军部派人把我从家里揪出来，赶上了路，他们就差踢我的屁股了。”斯蒂文一边挑逗的盯着一名美妇，一边无奈的小声说道，心里已经把军部的那些长官骂了一个遍。 “躲不掉了吗？”胡特吃着糕点含糊的说道，他心里到是期待斯蒂文可以有个万全的办法化险为夷，毕竟他们合作多年，也不是第一次面对危局。 “肯定躲不掉，我有预感，不在你这里出事，也会在路上出事。”斯蒂文喝着杯中的酒，看上去脸颊微红，有些醉意，但是嘴里的话却没有半点醉意，他和胡特都能看出这次以狼人奴隶为掩护的跑线不简单，如果牵扯到其他势力的利益，半路劫杀恐怕在所难免。 “甩给那个新副手怎么样？”胡特说着看向那名被美妇和少女包围住的青年人。在胡特眼里那个新副手太年轻了，就像军校刚刚毕业的愣头青，栽赃嫁祸这种戏码他们已经是轻车熟路了，不在乎多嫁祸给一个小小的副手。 “摸不透他的底，更像是督军，马车里还有个大法师亲自看押货物，这么高规格的防守已经很久没有遇到了，查清是谁的货了吗？”斯蒂文端起酒杯向他的副手点头示意。对于这个新副手，斯蒂文这一路上早就进行了各种试探，但是收效甚微。这次跑线防守规格极高，货物必然极其重要，所以这个新副手肯定背景不凡，如果探不清底细贸然嫁祸给他，牵扯出一些大人物，恐怕最终偷鸡不成反蚀把米，所以斯蒂文更关心，这次是谁的货物。 “不是那几位大佬的货，线索指向宫里，看来二皇子又耐不住寂寞了。”胡特继续吃着他的糕点嘟囔道，似乎这个糕点的味道非常可口。 看上去轻松调侃的一句话，却让斯蒂文的心情沉到了谷底，二皇子是军部负责对付兽人商盟的副总指挥，能够让二皇子如此重视的货物，必然会引来一场刀光剑影。 “原来如此，那么这个年轻人很可能是二皇子的人，看来不但要出事，可能还会出大事，咱们不给人家顶包就已经很不错了，更别提甩出去了。”斯蒂文转过身拿起一块糕点也学着胡特的样子吃起来，他继续说道：“老规矩，在你这里出了事，我冲上去，你装死。路上出了事那就只能听天由命了。”斯蒂文深知跑线的凶险，尤其知道这次牵扯的势力过大，绝对不是他可以应对的。 “我会把奴隶市场的防守撤到外围，如果来的是兽人商盟的人，恐怕是一场血战，如果来的是铁岩堡的人······”胡特说到这里一口气把杯中的酒一饮而尽，品着滋味继续说道：“高手留给你那个副手，咱们出工不出力。”胡特和斯蒂文的感情比忘年交更加深厚，更像是长辈对晚辈的呵护，在军部这种勾心斗角的地方，能够充分的信任一个人太难了，所以就算要冒一些风险，他也一定会帮助斯蒂文渡过难关。 斯蒂文心领神会的微微一笑，然后同样喝光了杯中的酒，他跌跌撞撞的倒向一名美妇的怀里。他这个动作引起来了一阵哄笑，只有他自己心里清楚，在到达帝都之前，每前进一寸，危险就会加多一分。 斯蒂文的青年副手面带微笑的看着围绕在他身边的美艳女人们，无论这些女人如何套取他的信息或者暗示挑逗他，他总是含糊的应答，礼貌的推脱，从始至终没有表现出任何不得体的举动，这份城府远比他的外表更加老辣，只是当他看到斯蒂文和胡特那表面轻松的窃窃私语时，他少有地流露出一丝不屑的嘲笑，似乎在那里说悄悄话的人更像是两只愚蠢的猴子，这份高傲到底来自哪里？肯定不只是他的背景，毕竟这里距离帝都还很远，难道是来自他的实力？ 同一时间里，巨甲镇一所旅馆的房间内。玛特和阿晴在景。 “或许在马车里，法师一般身体比较弱，所以很少骑马。”阿晴做出了自己的猜测。 “如果无法确认奴隶契约的位置，起码要知道这支队伍中有没有法师，如果有，这名法师在哪里？”玛特沉思的分析道。 “是的，但是我们不可能知道这些。”阿晴还是希望打消玛特救人的想法。 “要不咱们去问问巨甲族人？”紫雀终于忍不住插话道。 紫雀的提议让玛特和阿晴都陷入了沉默，巨甲族人生活在这个城镇的角落里，不引人注意，但又好像无处不在，也许他们能够提供些有价值的线索。 “也许咱们可以问一下巨甲族人，或许会有所发现。”玛特看向阿晴和紫雀说道。 “好吧，今晚正好我们要去和巨甲族人见面，或许会有些线索。”阿晴虽然不希望大家身处危险之中，但是看到玛特如此坚决，他也只能无奈的尝试一下。 “敲击声已经停止了，咱们是不是应该去见巨甲族人了？”紫雀看向玛特，以前总是他们三人一起行动，这次只有阿晴和紫雀两人受到邀请，紫雀还是很担心玛特会不会感到孤独或者遇到危险，所以紫雀继续说道：“我让小黑留下来陪着你吧。” “这样也好，如果你这里发生什么事情，有小黑在总可以多个照应。”阿晴怕玛特拒绝紫雀的好意急忙补充道。 玛特看出了阿晴和紫雀对自己的关心，他微笑着说道：“好吧，小黑那么厉害，肯定不会有事的。” 紫雀抱起小黑，在它耳边叮嘱着一定要照顾好玛特，不要让他被别人欺负了，小黑在紫雀的怀里发出自信的嗷嗷声。 三名少年和两只幼兽简单的吃了些晚饭后，阿晴和紫雀披上新买的旅行斗篷出发去见巨甲族人，玛特和小黑留在旅馆等待他们归来。