薛宏举不管茶僮听与不听，他还是絮絮叨叨地从某朝视茶为贡品直讲到哪个研究贡茶的制法写成《大观茶论》等等。讲完之后茶僮仍是笑脸相陪，没有走的意思，他才意识到这不是翰林院，茶僮也不是他的门生，所以不走是等着收茶钱。
朱传宗笑着付了钱，道：“老伯，你在哪里喝多了啊？我送你回家去吧！”薛宏举道：“我才没喝多呢，我知道你是翰林的学生，你别瞧不起我老头，我也是中过举人的。要不是我被人冒名顶替，我早就进翰林院啦！现在说不定当什么大官呢！那样的话，光宗耀祖，多么风光啊!”朱传宗听他絮絮叨叨的，觉得厌烦，道：“薛老伯，您家里有什么人啊？这么晚了您还不回家，可要叫他惦记啦！”他曾问过老人家里情况的，不过没留心，早忘记了。
薛宏举笑道：“我只有一个女儿，嘿嘿，说起我女儿，那可真不是吹的。她温良贤淑，美貌赛天仙，不知道多少王公大臣家的公子追求呢！可她就是不愿意。她啊，又聪明又能干，我们家祖传下来的针绣绝技，她可会了个十成十。我这女儿啊，心气太高了!”朱传宗哪里肯信，笑道：“你有这样好的女儿，还不赶快回去，省得她惦念。”
说完扶着他走出茶馆。
一路上薛宏举腿上虽然踉跄，可是嘴却不闲着，都是说他的女儿如何如何好。道：“我女儿是天下第一孝顺的女儿，我这么多年来没有事做，都靠她养活，可她从来没说过老头子我一句坏话。”
朱传宗笑道：“那她多大了？”薛宏举掰手指头算了算，道：“十九了，丑时生的，可是大丫头了，该出嫁了。”
朱传宗道：“刚才你还说她养活了你好多年呢！那她几岁开始做活啊？”薛宏举叹道：“她从十三岁就知道养家了，可真是个乖孩子。”
朱传宗本来以为指出他说话的漏洞，他便不再吹了，可听他解释的天衣无缝，看来似乎真有女儿一样，不由狐疑道：“那你说你女儿非常漂亮吗？”薛宏举道：“是啊，她长的像她早死的娘，她娘可是宫女出身，嘿嘿，那模样可是千里挑一。”
朱传宗越听越信，不觉到了他家，可是屋里没人，薛宏举睡了，并将旁边的一个小房间门关了，朱传宗不敢进去。等了一会儿，天色渐渐黑了，才哑然失笑，心想：‘我真傻，居然信这个酒鬼的话。再说，世上哪有像他说的这么好的人儿？既然有这样的人，模样也一定没他说的那么美。穷人家的女儿，总是要干活，风吹日晒，也美不到哪里去。’便信步回翰林院去了。
不觉日子流逝，眼看就要到重阳节了，京师已经是一派节日的气氛，翰林院的学生们不知道哪里弄来了一艘大船，在运河上游玩。
朱传宗和许多学生一样，也站在船上望着两岸的景致。这天天高气爽，只见两岸景色如画，真让人心中畅快。
游船上翰林院的学生大都以观景色为名，但好美之心，人皆有之，其实一般都来看美女的。凡路过岸边的女子，众人都争相观看。
一会儿游船路过一个码头，一群女子在那里洗衣服，其中一位绝色女子格外出众。只见那女子年纪十八、九岁样子，穿了件藕色外褂，内衬白布衫，下系灰色罗裙，衣服虽然朴素，但是气质高雅，大方中透出一种独立的风骨，而花貌如仙，玉容似雪，不言自笑，面如含露娇花，腰似弱柳，袅娜风流，虽在那里洗衣服，仿佛是在表演舞蹈一般，动作优美大方，游船上学生们都发出惊呼声，有人喊了一声，众学生都看着大笑，朱传宗看痴了，也没听见他们喊什么。
那女子听见声音，抬起头来，见一群人望着她，脸一红，可能衣服也洗完了，便和女伴们转身拿着衣服去了。
朱传宗见她影子消失不见，还是呆呆的。忽听黄其笑道：“你不认得她吗？她可是这里闻名的大美人啊！”朱传宗醒过味来，道：“我怎么不知道呢！此地还有这么超凡脱俗的美女，她是谁啊？”黄其笑道：“原来你和薛老伯结交，不是为了她啊！我说刚才看你一副吃惊的模样，我还奇怪呢！”朱传宗道：“薛老伯？和他有什么关系？”黄其道：“那女孩子是薛老伯的女儿薛金线，有一手好针线活，远近闻名。翰林院很多人都把衣服送去她那里缝补呢！有的倒不在意她的手艺，只是为了看她一面。她可是个奇女子啊！”朱传宗呆道：“有这事？我竟然不知道？”黄其道：“我晓得兄弟的人品，否则一定以为你接近薛老伯是为了他的女儿。不过她可不是一般人，你不要鲁莽。”
朱传宗笑道：“你把她说的那么好，我倒要见识一番了。”
黄其哈哈大笑，道：“其实你们倒很般配，不过可惜啊！”摇头去了。
朱传宗摸不着头脑，心想：‘可惜什么？’想起薛金线的绝世容貌，忍不住想道：‘我去看看这女子有什么好，黄大哥不轻易夸奖人的，他把她说的那么好，必定有原因。’第二天朱传宗便去拜见薛宏举，他轻轻敲门，知道白天薛金线一定是不在的，见门虚掩着，便推门进去。
哪知道迎头撞见一个女子，端庄秀丽，正是薛金线。薛金线道：“请问公子找谁？”朱传宗不由自主道：“我找薛老伯，来看他的。”
薛金线道：“那请跟我来吧！”薛家是个假四合院，只有南北是房子，屋宇虽是很旧，倒还干净。来到薛老伯住的南屋子的窗下，就听见里面有一阵呻吟之声。薛金线道：“爹！有位公子来看您了。”
朱传宗走进去，只见炕上靠墙头叠了一床被，薛宏举低着头躺在上面。他身上盖着被子，两只手臂露在外面，瘦得像两截枯柴一样，走近前一看他的脸色，两腮都没有了，两根颧骨高撑起来，眼眶凹陷，哪里还有人形！
朱传宗惊道：“老伯，才多久没见，您就病成这样啦？到底怎么了？”薛宏举见朱传宗上前，把头略微点了一点，断续着道“……你……你是……好朋友啊！我快死了，还有朋友来看我呢！真是落难见真情啊！”朱传宗看见他这种样子，心里觉得悲伤，道：“老伯，你怎么了？”薛金线在旁边道：“请了一个大夫说我爹染了风寒，可是吃了好些药都不好，看来病很重。”
朱传宗道：“那去医院看了没有？那些赤脚大夫，有些病是看不好的。”
薛金线脸色微白，薛宏举道：“我们穷人家，哪里能去那地方。”
朱传宗道：“都怪我，早该来看您的。你们放心吧，你若想去我来安排，可好？”薛宏举躺在炕上，抬了头望着朱传宗，有些感动，有些吃惊。薛金线偷眼看她父亲那样子，是很愿意去的。便感激地对朱传宗道：“公子有这样的好意，我们真是要谢谢了。不过医院里治病，可要花费很多钱的！”朱传宗道：“这个不用担心。治病要紧，你们别客气了。”
薛金线见事已至此，有人帮忙，为了父亲，岂能推迟呢，便不再客气，道：“听说家人不能跟着一起住在医院吧？”她担心父亲病重，要是一时不见，病重去世，那时不在旁边，可是遗憾。
朱传宗道：“不要紧，找一个单间，家人就可以在一起，方便你照顾。令尊的病，我看是一刻也不能耽搁。你们先准备一下，我找人安排去。”
说完，从身上掏出十两银子，放在炕上，道：“老伯病了这久，一定需要钱，这点钱你们先拿着，以后再有需要，我再来。”
说着便往外走。他走的是非常的匆忙，薛家父女要道谢他两句，都来不及。
薛金线跟在他身后，一直送到大门口，直望着他远远去了，不见人影，才呆呆地回屋子里去。
进了屋子，只见父亲望着银子，微笑道：“金线！天、天无绝人之路呀……”他挥手连比带划说，脸上的微笑渐渐放开，不过眼角上却有两道汪汪的泪珠，斜流下来，直滴到枕上。薛金线也觉得心里头有一种酸甜苦辣，说不出来的感觉，微笑道：“难得爹有这样的朋友。我怎么没听爹提起过？刚才还忘记问他的名字了。”
薛宏举先把朱传宗名字说了，然后又把怎么遇见朱传宗的事情慢慢说了，薛金线道：“爹，你的病一定可以好的。要不然，哪有这么巧，把什么都花光了，今天就有人相助呢？”接着又安慰了几句话，薛宏举听了，心里也觉宽心了许多。
本来病人病之好坏，精神要作一半主，在这天上午，薛宏举觉得病既沉重，医药费又毫无筹措的法子，心里非常的焦急，病势也自然的加重，现在有人许了给自己找医院，又放下了这些钱让自己来花，心里突然得了一种安慰，不由得精神为之一振。朱传宗去了以后，他就让女儿收拾行李，准备去医院，心里觉得很高兴。
朱传宗回到翰林院，吩咐赵老四去医院安排，他带王大牛去接病人。刚一出门正遇见黄其，黄其问他做什么，他便说了，黄其笑道：“救人是应当的，不过……”朱传宗道：“黄大哥要说什么？”黄其道：“可别太露富说出你的身份。她虽然是穷人家的女儿，可是最不喜欢结交权贵。”
朱传宗应道：“我知道，我又不是为她。我真的是为了老伯，他是个好人。”
黄其笑道：“好啦，我知道你的人品。”
看着他匆忙走了，这才转身去了。
朱传宗把薛宏举送到医院，赵老四跑过来问道：“少爷，医院问是公费还是自费？”朱传宗皱眉道：“自费，不过让那些大夫好好照顾，别怕花钱。你就说我是翰林院的学生，住院的是我的伯父，可不能怠慢。我晓得医院的这些人看人下菜，你去打点一番，有什么差错，拿你是问。”
赵老四道：“少爷放心好了。”
薛宏举在医院受到了很好的治疗，渐渐病情好转，朱传宗本来怕他病不好，准备去请太医院的大夫来瞧的，如今看到不用，少了麻烦，也松了一口气。
薛金线在医院陪着她父亲，朱传宗恨不得一天来一次，但是一来医院人多，二来薛金线虽然很有礼貌，但不大和他说话。朱传宗觉得薛金线像天上的白云，捉摸不定，加上薛宏举的病渐好，不用总是探望，去的心也就淡了。
过了些日子，薛宏举见身体好了，便出院回家养着去了。
朱传宗那天正好去看望他，扑了个空，晓得出了院，便去他家看望。走进屋中，见薛宏举靠在一叠高被上坐着，人看起来气色好得多了，而薛金线在旁边做针线活，见他来了，便笑着让坐，朱传宗微笑打了个招呼，便对薛宏举笑道：“大叔果然好了，为什么不在医院多住些日子呢？不知道现在饮食怎么样了？”薛宏举道：“多谢你了，我快复原了，医院那种地方，钱要的太狠了，要不是多亏老弟救了我一条老命，我还能在医院治病？感觉身体一好，我便出来了，也没告诉你。等我身体好了，我一定会报答你的。”
朱传宗笑道：“您太客气了，我早已说了，不说什么报恩的话，怎么又提起来了？我家境还行，是朋友的话，以后不要再提了。”
薛金线道：“公子！您的恩情，我们不知道怎么报答好呢？要是连一些感激的话都不让说，我们更是感到愧疚了。”
朱传宗叹道：“愧疚什么？如今医院治病这么贵，普通人家根本治不起病，这是朝廷的失职啊！我作为翰林院的学生，本应该上书朝廷，可是现在社会上弊病太多，就算要整治，也苦于没有好办法，我才真是愧疚死了。”
薛金线料不到他说出这样一番话来，不由对他另眼相看起来。
薛宏举病刚好，不能久坐，躺下休息了，为了不打扰他，二人便出去了。这一天是重阳节前夕，天高气爽，二人便顺旁边的山坡行走，薛家是在山脚下，算是比较偏僻的地方。
薛金线只管上前走，也不说话，朱传宗不得空，只好跟着。走过里许，有一片空地，有两个岩石。薛金线笑道：“这里好，我小时候自己时常来的。不过你是贵公子，会嫌弃这里荒凉吧!”朱传宗见她美艳的面容，新月般的长眉，两排密密的睫毛，端秀而骄傲的鼻子配着红嫩巧致的樱唇，原本莹洁的脸上，因为走路的缘故，此刻浮着红晕，如云似的素手，颈上露出的肌肤光润细腻，仿佛吹弹可破，不由看呆了，好一会儿才醒悟过来，便把头望向别处，道：“我是无可无不可的。你既然说这里好，就在这里吧！”薛金线本来见他被自己的美色迷住，却忽然说出这样一番道家思想中的自然而为的话来，也是一呆。
第十章 比邻而居
薛金线和朱传宗在山顶上闲聊，二人虽然在薛宏举养病期间见过几次面，但都很少说话，彼此都不熟悉。
薛金线心中一直有点怀疑朱传宗是贪图她的美色，因此才帮助父亲的，可是看他举止态度，彬彬有礼，似乎也不像，听他言谈有点投缘，便不再躲避和他谈话了。
薛金线道：“公子，刚才听你说话的意思，似乎什么事都不在乎啊？”朱传宗忽然觉得有些话不吐不快。他在翰林院已经一年多了，读了很多书，加上在宁治省的经历，人成熟了很多。他在家中受尽了宠爱，除了小郁，所有的美女都喜欢他，都听他的话，可是他却觉得缺少一个交心的朋友。薛金线端庄大方，仿佛有种睿智，让他产生了这是一个可以谈心的朋友的感觉。虽然他帮了薛金线很多，可是薛金线并没有因此而自惭身家，和水灵儿有些相似，她们都是那种独立，有个性和主见的奇女子。
薛金线见他发呆，似乎在想什么心事，道：“公子有什么想说的，尽管说！这里也没有别人。我小时候遇到难过的事情，便喜欢独自跑到这里来，和树木石头说话。”
朱传宗道：“你真这么做吗？那真是有趣的很。其实万物都有灵性，你和他们说，他们听得懂的。”
薛金线笑道：“真的吗？这我倒没有想到，我还怕你说我傻呢!”朱传宗道：“怎么会呢！你是有主见的女孩子。你一个人在外面做活，养活多病的老父亲，要是没有主见，你样子那么美，早就被人算计了。”
薛金线道：“京师总算是天子脚下，没那么糟糕，我又笨又丑，谁肯打我的主意？”朱传宗笑道：“欲金屋藏娇者，恐怕不在少数。”
薛金线道：“真的如此的话，那可是我的幸运了。”
朱传宗道：“吴先生曾说过一句话：‘没有一种爱在自由之上’，我起初置若罔闻，后来发生一些事情，才明白这个道理。”
薛金线道：“这句话我不同意，如果我说没有吃的、穿的，为活下去出卖自由，你肯定瞧不起我。不说这个，我问你，难道爱国家、爱皇上，不比什么自由要高贵的多吗？”朱传宗笑道：“你问的好啊，这是朝廷一直宣传的道理，不过这里没有别人，我便放肆一回。我看了很多书，研究了很多历代的历史，如果哪个国家，哪个皇帝待自己的子民不好，那还要这个国家做什么？那些实行暴政的人，最后还不都是下场很惨，最后没人爱？老百姓要的是好生活，哪管你是什么国家，可惜这道理许多人不懂，受人愚弄。”
薛金线笑道：“你长篇大论的，似乎说的有些道理，但是爱情这个东西肯定比自由更好了吧！古往今来，多少痴男怨女为此不惜性命呢！”朱传宗道：“那如果你嫁入豪门，可以养尊处优，整天无所事事，但是不能随意出去，干什么都要有规矩，你肯吗？”不等她回答，便道：“我知道你不肯的，黄先生和我是好朋友，他这么说的。而且我相信喜欢你的达官贵人不在少数。我好奇的是，你和黄先生怎么认识的？似乎你们有些交情？”薛金线笑道：“萍水相逢，是谈得来的朋友。”
朱传宗惊叹道：“他学问大的很能和他谈得来，可见你见识有多高，难怪他说你是奇女子。”
心想：‘我没遇见水姑娘之前，内心一直隐隐地把女人当为玩物，现在才知道并不是所有女人都一样。是啦！我家中的丫头和我相处日久，自然喜欢我，也不因为是贪恋我的权势，才爱我的。’忽然想起家中众女对他的柔情，不禁微笑。
薛金线道：“你笑什么？定是想起心上人了，否则不能这么甜蜜。”
朱传宗奇道：“你怎么知道？莫非你有心上人了吗？否则怎么会知道？”薛金线道：“有些事情并不是非得自己经历过才知道啊，难道你非得用头撞墙，才能知道墙很硬吗？”朱传宗笑道：“姑娘嘴好厉害。”
和她像是朋友般聊天，只觉得很是享受。朱传宗帮了她很大的忙，可她在朱传宗面前一点也不自卑，让人称奇。
二人聊了良久，这才回去。
过了些日子，薛宏举身体渐渐好了，行动自如了，可是经过这场病，想起自己年纪也大了，保不准哪天就不在了，心里安静不下来，他还有个心愿未了，想去天下读书人个个倾慕的翰林院看一看。薛宏书也是个读书人，尽管他知道现在年纪这么大了，凭自己的才能不要说进翰林院，就是进士，怕也是捞不到的了，可他特别想去看看翰林院的里面究竟是个什么样子。
他憋了几天，实在憋不住了，这才在一天饭后和女儿闲聊时，把自己的想法提了出来。
薛金线吃了一惊，没想到父亲读书读到了这种无知的程度！按大梁律例，除非皇上下旨批准，否则就算翰林院官员擅带亲戚进去，犯的也是杀头之罪啊！父亲怎么连这点起码的常识都不懂呢？
薛金线连忙笑道：“爹，那里还不就是和花园一样，有什么看头呢？您平时多走动走动，不要老闷在家里胡思乱想啦！”薛宏举叹道：“你爹尽管没有功名，可好歹也算个读书人。家里离翰林院这么近，却一辈子也没进去过，你爹无非是到翰林院看一眼，也算对得起‘读书人’三个字。咳！”薛金线道：“爹，你又何必如此呢。”