胡铁眼见要是强来讨不了好，他偷眼瞧瞧院子里，只见晨曦微透，天色渐亮，可再也等不得了。如果天一亮，消息传出去，等那些商人送来欠条，他的功名可要付之东流了，当下下定决心道：“王定昆，你不要高兴得太早了。我要是立刻出去，你敢把我怎么样？”王定昆却不慌不忙，轻轻笑道：“可以，你是开府封疆的大吏，也是省里第一高官，你愿到哪里就到哪里。可是，今天你的一举一动必须在我陪伴之下。我奉了皇命，皇上可不是让我吃闲饭的。我这个钦差若是不能秉公办差，在皇上面前也是交代不了的。”
胡镋见他打出皇上的旗号，软硬不吃，可真没办法了，跌坐在椅子上，心神大乱。
第六章 香踪缥缈
朱传宗用钦差的名义封了县衙，并且贴出告示，说凡是缙绅商贾与县衙有银帐钱粮往来的，限三日内全部结清。三天以后，便要押知县王伸去京里。宁治省布政使胡铁在山阳县县衙里急坏了，和此案有关系的胡铁手下的那些大小官吏也都急疯了。
朱传宗来到宁治省一个月了，皇上禁不住大臣们的奏告，决定要他回京，这下逼急了朱传宗，采用了陶勉自的建议。陶勉自久在宁治省当官，了解当地的事情，这一出手虽不合常理，但一下击中了这些人的死穴。眼看着王定昆带来的那些亲兵们，把县衙包围得水泄不通，胡铁这些人只有被动等着被查，没有作弊的办法，都是急得如同热锅上的蚂蚁。
胡铁坐在椅子上，心中“怦怦”地一直在打鼓。心想：‘今晚可能要坏事！如果他们找到王伸贪污赈灾粮款的证据，先不说他陷害朝廷官员的大罪，也不说我同流包庇的罪，就是给我个查人不明，糊涂昏聩的罪责，我就得丢官啊！难道我这辈子殚精竭虑，千辛万苦得来的官就这样没了？不行，我一定要想办法。’胡铁努力让自己冷静下来。可是钦差王定昆就在不远处走动，摆脱不了，这可怎么办？
一会儿，胡铁心里有了个主意，便站起身来陪着笑脸说：“王大人，如今是黎明时分，家家户户都要生火做饭，正是容易发生火灾的时候，很可能要出点事故。我打算出去巡视，可是您看，您不让我出去，不过是不是要派个人去关照一下？这总没问题吧？”王定昆知道他这是要传出消息，布置人马准备对付朱传宗的计策。便道：“哦，不必大人费心了，我安排个人就是了。”
随手让孙虎出去看看，使了个眼色，让他去看看朱传宗事情办的怎么样了。
王定昆不容胡铁再想主意，道：“来来来，今晚难得这样清闲，趁此机会好好谈谈也很好嘛。哎，你站那么远干什么啊！来坐呀，我们好好的聊聊。”
接着，王定昆就有一搭没一搭地和胡铁聊起天来。说他怎样跟西辽国打仗，哪一次打的最苦，哪一次受了什么挫折，哪一次又力获全胜，说他如何英勇，打得西辽国望而生畏，间风丧胆。这个说完了，又开始讲兵法，口似悬河，讲个不停。
胡铁此刻哪有闲情逸致去听他说这些呀。他一会儿站起，一会儿坐下，一会儿又焦躁地来回踱步。王定昆看了也不理会，还是迳自说着那些没有一点用处的闲话。
突然，一个兵丁从外边慌慌张张地跑了进来，一边跑一边还大声喊道：“大人，不好了，城南走水了。火势好大啊！”听到这声喊，胡铁好像见到了救命菩萨一样，机灵灵站了起来：“大人，请恕在下不恭，我可要去察看灾情了”王定昆哪能让他走掉，道：“哎，这点儿小事还用得着您亲自出马吗？”他回头对报信的兵丁道：“你传大人的令，让附近的军士赶快到火场去。一定要尽快扑灭那里的火，不许火情再蔓延。去吧！”胡铁突然跳了起来，大声叫道：“慢！”他回过头来，狰狞地盯着王定昆道：“王定昆，你要假借钦差的名义扣留我吗？”王定昆道：“哎？胡大人，你这话是什么意思，我怎么听不懂啊？”胡铁气愤不已，道：“你，你，你太小瞧了我胡铁了！告诉你，我是封疆大吏，从二品官员，一省之内，行政地方上的事你也得听我的。你竟敢对我如此无礼？扣下我手下的官员？我要立刻动本参你！参你谋反之罪，让你满门抄斩！”王定昆一点也不动气，不过知道如果朱传宗找不到证据的后果，劫持布政使的罪过可大了，便笑着道：“胡大人，你不要这样嘛。我只不过让你和你的属下，在衙门里安安生生地待上几个时辰，可没别的意思。你现在不是不明白吗？来来来，请坐下，消消气，听我告诉你。”
王定昆把胡铁硬拉过来按到椅子上，道：“我刚才和朱传宗约好了，他让我给他几个时辰的时间。说只要有几个时辰，他一定能揭开李东昌案子的秘密。他这个要求，对大人也是有好处啊，这样就能够证明大人是不是受手下蒙蔽啊！我已经答应了，现在怎好再反悔呢！如果……”胡铁暴跳如雷，道：“你，你们这是狼狈为奸，朱传宗算是个什么东西？皇上已经下旨意让他不再插手政务了，我还怕他什么？请你立刻让我出去，否则如果外面出了一点差错，我就要让士兵们斩了你！”看到这个情景，王定昆知道他要狗急跳墙了，此事看来是不能善罢甘休了。他平静地对胡铁交底儿了道：“你真想出去，我便陪着你，可是如果让你离开半步，我王定昆就算白活了。”
胡铁咬牙切齿道：“好，你有种，来人啊！”门外的兵丁们一下都冲了进来。
王定昆冷笑道：“你真想让他们送死，我也由得你。你知道皇上这次为什么召我进京吗？西辽国又发兵打我大梁来了，我要带兵出征。我今天倒要看看你是否比那辽兵厉害。”
正在王定昆和胡铁眼看就要动手的时候，突然，大门被撞开了，朱传宗手里抓着一大把借据奔了进来，一边跑还一边大声喊道：“拿到了，我拿到了。王大哥，你快来看啊！王伸的罪证全在这里。”
王定昆此时惊喜不已，一颗心也落了地，朱传宗道：“我拿到了王伸贪污粮食，后来为了掩盖罪行的证据。李东昌大人说的没错，他们宁治省的官员联合起来欺骗皇上，贪污赈灾的粮款，我已经让我的师爷上奏折给皇上了，同时把所有涉及案子的人员押解到京师，我看看到底谁还能再进行干扰！”朱传宗参劾宁治省布政使的奏章，只过了三天便递进了上书房。它一来就引起了上书房大臣们的惊惧，因为这件事太大了，几个人正在议论，庞来孝、李毅衡正在议论要不要请王爷来商量，突然看见安王爷来了，原来正好皇上派人来传旨他有事商量，众大臣便和他说了这事，几个人合计了一下，便一同去见皇上。
明宗皇帝见他们一起来了，笑道：“你们怎么一起来了？莫非有什么好事不成？”几人脸色凝重，不敢说笑，递了个眼色，李毅衡跪下道：“臣有罪，教导无方，请皇上治罪。”
明宗皇帝铍眉道：“有什么事你们说吧！”右丞相庞来孝递上朱传宗的奏折，道：“似乎李东昌的确是被人陷害，宁治省布政使胡铁率手下官员联合欺骗皇上，山阳县知县王伸贪污粮款，证据确凿，其余县府贪污赈灾的钱粮，也不问可知。”
明宗皇帝颤抖地接过摺子，道：“这是真的？”庞来孝道：“朱传宗已经押解所有涉案人员来京，到时候一审便知。料来……也错不了。”
明宗皇帝勃然变色，摔了奏折，怒道：“杀、杀。把这些贪官全部给我杀掉。”
庞来孝等人急忙跪下，道：“皇上息怒，保重龙体啊！”明宗皇帝气得直喘气，道：“全省的官员都贪污救灾的银子，被人揭发，还要陷害忠良，其心歹毒至此，他们眼里还有朕，还有朝廷吗？这事一经审明，所有涉案的官员，不管多少，一律从重处罚。”
明宗皇帝说完，见跪着的几个大臣默不做声，不由皱起眉头，道：“怎么，你们难道还有心庇护他们不成？”声音转冷，龙威之怒，当可血流千里。
安王爷连忙笑道：“皇上您息怒，这事我们几个刚才私下议论了一下，这事可不能草率啊!”明宗皇帝还是给这位兄弟几分面子的，道：“哦，那你说说!”安王爷叹道：“这事牵连太广了，可不单是一省的事情啊！皇上可要三思，这可是动摇江山社稷的大事啊!”明宗皇帝一愣，李毅衡这时也忙道：“皇上，非是老臣袒护胡铁，老臣心里也是恨透了这些蛀虫。可是皇上请想，如果这个案子真的查清楚了，全省大半的官员都贪污，都要吧这些人杀掉，以后可怎么办？”明宗皇帝气还没消，冷笑道：“你还怕没人做官？”庞来孝忙道：“皇上，真要把他们都杀了，再换上去一批，原也没什么大不了。可是民间那些百姓听了，可怎么得了，朝廷的颜面何存？而且别省官员们见皇上如此，可都寒了心，以后的事情，可难办了？”安王爷道：“是啊！我就没看见过一点银子也不贪的官，真要认真起来，这些人知道皇上您动真格的了，人人自危，皇上，江山可就要不稳了啊！这些狗官们虽然贪污，可恨之极，可还不能离开他们啊!”安王爷这番话说的直白，大臣们可不敢这么说，明宗皇帝一听就明白了，心里虽然恼怒之极，可也是没有办法，叹道：“朕知道了，这事便交给你们处理吧！不过这个少年钦差朱传宗可真是个能臣，我看再升他两级吧！”庞来孝等人互相看了一眼，李毅衡道：“皇上，您要的是酷吏，还是治世能臣呢？朱传宗的确忠心可嘉，可是他年纪还太小，见识也低，做事一味求狠，这可不是治世之道啊！治理国家，要刚柔并济，臣以为不能太抬高他。”
明宗皇帝一口气出不来，此刻勃然大怒道：“我说杀了那些贪官，你就拦阻，如今要升忠臣的官，你也拦阻，我知道你的心，你不就是舍不得你的好门生吗？你这个老师做的好啊！”谁也没料到明宗皇帝做此诛心之论，李毅衡老泪纵横，泣道：“臣罪该万死，门下有如此弟子，无颜再见皇上，请皇上赐臣死罪吧!”庞来孝从震惊中醒过味来，虽然他内心深处期盼着这个多年的第一宰辅李毅衡早早下台，可是此刻仍是感到皇威的不可测，跪下道：“皇上，李大人一心为了朝廷，披肝沥胆啊，从未有过私心，请皇上明察。”
安王爷也连忙解劝，明宗皇帝话一出口，也觉得过分，李毅衡一心为了江山社稷，忠心为他竭尽全力，他是知道的。宁治省布政使胡铁早有腐败传闻，李毅衡也曾进言过，也不能全归罪于他，不过皇上没有认错的，便道：“好啦！你们下去吧！你们有什么意见，拟一个奏折给我就是了。下去吧！”再说朱传宗破了案子，不由喜形于色，这次差点功败垂成，胜利来得尤其不易，他心中的高兴可想而知了。
朱传宗和王定昆庆祝一番，命令把王伸收押，然后回客栈报喜去了，到了客栈，众人欢喜一团，陶勉自道：“恭喜大人啊，立了如此大的功劳，升迁之日指日可待。”
朱传宗笑道：“我也恭喜你啊，这都是你的功劳，等我禀告皇上，你就等着升官吧！”陶勉自笑道：“多谢大人提拔。”
众人一起大笑。
这时吴思远对朱传宗道：“请借一步说话。”
二人来到一旁，吴思远道：“我有一计，朝廷一定会采用，不仅对朝廷有利，对太上老君教也有莫大好处。”
朱传宗道：“先生请说。”
吴思远道：“你不如以钦差名义，代皇上赦免那些老君教徒。反正人已经放了，不过是多一道旨意而已。再封杨尧一个官做，把他放了，任凭他愿意不愿意做官。这事如果传了出去，那些老君教徒，知道朝廷不会追究他们以前的罪状，都会自首从良的，这样瓦解老君教，皇上英明，一定会采用的。到时候老君教的教主，势力减弱，还不乖乖的投降朝廷吗？而且你现在破了这么大的案子，皇上也会对你另眼相看的。”
朱传宗喜道：“好，那么请先生代为上奏吧！”事情完毕，朱传宗悄悄来到水灵儿房里，见她低头沉思，似乎并不怎么快乐，推门进去，笑道：“怎么啦？你还有什么事情不高兴吗？告诉我，我一定帮你办到。”
水锾儿见他来了，这才嫣然一笑，道：“并没有不高兴，只是有点担心。”
朱传宗道：“担心什么？”水灵儿淡淡地道：“你也知道，我出身寒微，穷人家的女儿，能吃到一口饭就不错了，后来又入了老君教，更加不懂得礼仪，我性情粗暴，少爷你为什么还喜欢我呢？”朱传宗见她说得可怜，模样楚楚动人，怜惜钟爱之情顿生，情不自禁地伸手握住水灵儿玉腕，低声答道：“过去的事都别提了。你以前受了那么多的苦，以后我不会再让你受一点委屈。我爱的是你心地善良，你肯为了别人不顾惜性命，这样的情怀，哪里找去？你若是嫁给了我，一定也会真心待我的。你这么好，我也不差，你尽管放心，我决不会辜负你的。”
水灵儿萦怀于心的，倒不是这个，不过还是一怔，道：“你真要娶我？你可是大官，和我门不当户不对的。”
朱传宗道：“我不在乎这些，家中人都疼我，料来不会为难我吧！”水灵儿心道：‘傻瓜，我就是担心这一点。’面露悲色。
朱传宗见了，道：“怎么了？”水灵儿道：“我不喜欢当官的，从来没有好感，可没想到命运作弄，最后却喜欢上一个小傻瓜。”
嫣然一笑，娇艳无比。
朱传宗目睹她那瞬息万变的表情，化悲为喜的娇态，恍若带雨海棠，临风骤放，娇美处不可言表，不禁看呆了。
水灵儿被他这一阵凝视，芳心里不由得又喜又羞，眨动两下又细又弯的长睫毛，瞪了朱传宗一眼，香舌一吐，嘴唇轻啐，佯嗔佯喜，鼓香腮道：“你不识得我了吗？这么盯着人家干嘛！”语气凶而又凶，无奈是语音人弱，有气无力，再加以吐气如兰，流霞生面，就算朱传宗是个傻子，也能体会得那一股亲昵情意！
朱传宗心头觉得摇摇激荡，鼻中但闻兰麝之香，更是迷醉。越看水灵儿，越觉美艳，心中爱极，可怕她拒绝，不敢放肆，脸色不由愁得通红。
水灵儿轻笑一声，站起把房门关了，然后坐在床头，床幔衾裯，都是锦缎，美人如玉，红尘如梦，朱传宗目迷神摇，几疑在梦中。
水灵儿道：“傻瓜，你怎么还不过来。”
轻轻脱下衣服，露出洁白肌肤，柔滑如脂，莹然如玉，恍若仙子下凡。
朱传宗不知怎么过去的，恍惚之间，但觉幽香扑鼻，温柔如水，一会儿怀中美人云鬓横飞，星眸慵展，款款深情，弱不可支。而玉腕轻挽，匆匆失笑，香汗如珠，两情融合，初始之时，若艰涩而不能即进。但闻水灵儿口中作呻吟之声，面涤含羞，如雨后之花，雄而落红遍地，点点桃花，两心如一，天造地设，美不胜收。
不知过了多久，朱传宗一觉醒来，却不见身边的美人儿，叫了几声，暖云闻声进来，道：“少爷，水姑娘走了，这是她留下来的信。我留不住她。”
朱传宗急忙打开信，只见上面写道：“昨夜尝君之情，还君之恩，君闻一入豪门深似海之句否？金笼中鸟岂有天空之鸟快活？君定明我心。然今生不会许配他人，以守君情。毋念！”朱传宗呆了片刻，枕边床上还有伊人的香气，可是她却香踪缥缈了，尽管香泽尤在，可是鬓影绰然，都已成空，想起吴先生曾说过的一句话：‘没有一种爱在自由之上。’叹道：“让她去吧！她心里其实是瞧不起我的。她觉得当官的人都是坏人。还是让她去吧！我又没办法留住她的心。”
他呆呆的，想起一开始便骗她，以胖子的身分接近她，她却不在意。以前从来没有体会到这种滋味，总觉得女人都应该是喜欢他的，都要顺从她，原来世上不是所有女人都这样的。忽然想得以后再也见不到她，心里一酸，险些掉下泪来。
第七章 纵情风流
朱传宗回到京师，原本以为这次肯定又要升官了，他上次破获的案子和这次的功劳一点也没法比，都升了三级，这次破获了如此大案，料来最少也要升上一级吧！哪知道左丞相李毅衡，右丞相庞来孝等大臣都说他虽立了大功，但处事不合朝廷的法度，而且任性胡为，因此奏请皇上对他予以处分。
神武明宗批道：“朱传宗年纪幼小，虽有报国忧君之心，但处事失度，应该受到处分。但念其功劳不小，将功补过，就不奖不罚了。不过为了避免再违反朝廷规定，同时让他懂得治国之道，就让朱传宗去翰林院读书吧！”这还不算，宁治省的许多官员都贪污救灾钱粮，可是朝廷没有深查，只是查处了王伸诬陷朝廷官员，冒领救灾钱粮的罪状，被皇上处死，而宁治省布政使胡铁皇上只判他个昏庸无能之罪，罢了他的官就完了。朱传宗见滔天大案闹了个这般结果，闷闷不乐。
幸好老君教的事情朝廷准许了朱传宗的奏请，这让他很是开怀，可是回到家中，发觉病中的水灵儿师父叶飞飞不知所踪，知道是老君教的人接走了，可是这样一来，更难见到水灵儿了，心中又大是难过。
过了不久皇上免了他的官，让他去翰林院读书，朱传宗下朝回来很是郁闷不乐，可回到府里，却见家中宾客盈门，非常热闹，家中预备酒宴，庆祝他能够御批进翰林院读书。
朱传宗大为不解，适逢朱水月和华采云前来看望他，二人春风满面，一进门便都恭喜他，朱传宗愕然道：“我这次怎么说也立了功了，不仅没升我的官，还把我的官给罢了，让我去读书。你们还这么高兴！难道是因为这下我可有时间陪你们了吗？”华采云笑道：“傻孩子，我们有那么不堪吗？皇上御批你进翰林院，这是多么荣耀的事啊，是许多人的梦想啊，就是做梦都做不到的好事，你却以为这不是在奖励你吗？”朱水月见朱传宗一脸疑惑，微笑道：“好弟弟，看来你真不知道。嫂子的父亲华文章华伯伯，就是翰林院院长。你别以为翰林院不过是一个五品衙门，华伯伯品级也不高，但是实际上华伯伯的地位可不于宰相呢！”朱传宗笑道：“原来嫂子是宰相的女儿啊，可真是失敬了。我这里给嫂子行礼了，以前的失礼可不要怪罪。”
说完行了一礼。
华采云噗嗤笑道：“去你的。你真以为水月在说笑啊！不是我狂，我父亲虽然品级是不高，可是每年去我家拜访送礼的官员啊，比来你家的还要多。官员有了翰林院经历，才能当更大的官。一来，在翰林的官能增广知识，扩大视野，自律砥砺，深蕴厚积，渐趋成熟。二来可以交朋识友，增加势力，光积人脉。咱们朝入阁拜相的多出自翰林院。你想想吧，那么多的官员都是我父亲的弟子，就算日后他当了再大的官，还不是要给我父亲三分面子？见了面，也要尊称一声老师的。逢年过节，这礼物可少不得吧？”朱传宗这才知道她们果真没有说笑，不由听呆了。
朱水月道：“还有，进翰林院可不是容易的事情。科举考中的进士分为三等，一等直接进入翰林院，二等为翰林院庶起士，取得翰林院的预备资格，三等则委以地方基层官吏或其他职务。你看，能够直接进入翰林院的，实则仅料举进士名列前茅的人，几年一次，那可是少之又少的。现在不是科举之年，能进翰林院更是绝无可能，可是你却是奉命去翰林院读书，你想想，皇上给咱们家多么大的荣耀，给你是多么大的期许啊？”朱传宗冷汗直冒，汗颜道：“真是羞愧，皇上如此待我，我却不知道感恩，要不是你们，我还一直心里不舒坦呢！”朱水月笑道：“阿弥陀佛，你总算不是真傻，这会儿高兴了吧！你现在年纪还小，去翰林院学学东西，长一些见识，这样以后才能更好地治理国家。空有高远的理想，没有见识也是不行的。”
朱传宗奇道：“姐姐，平时这番话可都是嫂子说的，你总是让我陪你玩，怎么变了性子了？”朱水月脸如桃花，显出红晕，道：“谁说的啊，我从来都是以姐姐的身份教导你啊，你的字是谁教的？难道不是我这个师父吗？”朱传宗忙道：“是，是。姐姐师父还教会了我许多别的东西呢！”看了一眼华采云，又道：“嫂子也一样。”
二女都觉得话里有话，粉面不由同时红了。
朱水月岔开话题道：“算你还有良心，记得我们的好，这次虽然出了许多的差错，但是也出息不少，父亲母亲都很高兴呢！”朱传宗笑道：“既然我这么有出息，那你们怎么犒劳我啊？”华采云道：“你说你想我们怎么犒劳你呢？”朱传宗贼兮兮地笑道：“晚上你们一起陪我，来个一箭双雕吧！”华采云脸上飞红，呸了一口，拧住朱传宗的耳朵道：“雕你个大头鬼，说，这次你在外面是不是学坏了？让那些混蛋臭男人教坏了吧？一回来整个人变了似的。”
朱传宗忙求饶道：“嫂子放手，我没学坏啊，我也就讨讨口头便宜。其实我哪敢在你们面前放肆啊!”华采云道：“也是。你要无礼，我就家法侍候。不过……”咯咯笑道：“你说的玩艺还真没试过呢！水月妹妹，要不要试试？”朱水月惊愕了一下，才红着脸道：“原来宝弟弟是你教坏的。我不理你们了，让你们疯去吧！”说完夺门去了，临走还把门带上。
华采云笑道：“她走了就没什么趣啦！我也要走了。”
朱传宗哪里肯让她走，连忙拉住她的手，道：“我刚回来，你就要走，嫂子这么绝情吗？难道分开这么多天，嫂子变心了不成？”华采云道：“这话可笑，我不过是你嫂子，谈什么变心不变心呢？难道我是你的什么人吗？”朱传宗见华采云风情万种，言笑之间无不透出一种妩媚，哪里还能忍耐的住，搂住华采云，便吻了过去，道：“你是我的媳妇，我的心肝宝贝儿，可想煞弟弟了，弟弟无时无刻不在想念你呢！”华采云不胜娇羞，挣扎不已，道：“好没来由，什么弟弟长弟弟短的，羞不羞人啊。”
朱传宗欲火焚身，奋力去扯华采云衣物，道：“嫂子别折磨小弟了，难道你还不知道我的心？到了这时候，还和我开玩笑。”