暮色四合。
云低垂，风渐止。
树叶沉默，群山也沉默。
一切就像是一首弹奏至结尾的曲子，和弦渐弱，镇上所有声音都随着黑夜的降临悄然隐没。
铁匠熄灭了炉火，商铺锁上了门窗，议事厅大门合拢，小酒馆灯火明亮。
聚集在红冠树下听故事的小孩们被大人叫回了家，四散而去。
老人又独自坐了一会，喷吐着烟圈，直到守夜人拿着火把从他身边经过，他才自长椅上站起来，拄着拐杖缓慢地走回家门，门边的老狗低吠了几声，又蜷缩进阴影里，很快，房子里就亮起橘黄色温暖的烛光。
守夜人已经站好了岗，晚钟响起，斜背着弓的猎人才姗姗归来，策马穿过镇门，在酒馆门口停下，提着几只肥美的野兔跑了进去。
小酒馆似乎是镇上夜晚最热闹的地方，酒馆女仆正忙手忙脚地从仓库里搬出几桶麦芽酒，男人们粗犷的谈笑声已经响了起来，这注定又是一个酩酊之夜。
艾文靠在窗前，啃着楼下名为罗蒂的妇人送来的面包。
尽管艾文很想吃点荤的补补身子，但那味道奇怪的腌肉他只是尝了一口就被咸得舌头发木，连喝好几口水才缓过来，只好作罢，心想毕竟在这儿骗吃骗喝啥也没干，要求总不能太高。
艾文本想在窗前享受一下晚风吹拂，却只感受到闷热。
啊，已经是夏天了呢。
啊，要是有空调就好了呢。
啊，发明空调的人真是太棒了呢。
为什么这个世界还没有发明空调啊！？
炼金术师和学者们都在干嘛啊！？
就不能学学那个叫柏丽莎的家伙整点活儿啊！？
快给我发明个空调出来啊！！
艾文浑身无力地趴在窗台上无能狂怒起来，被热出一身汗，下午刚洗的澡算是白洗了，他甚至感觉身上还残留着史莱姆的“清香”。
他此时心烦意乱。
自医生小姐离开后，艾文急切地想要调出角色面板查看自己的各项数据，但怎么也找不到打开方法，艾文一直尝试到傍晚，始终没能如愿调出系统菜单。
如今艾文仔细一想，无论是在梦中，还是在与医生小姐对话时，本该显示在视野左上方的血量（hp）和玛拉/以赛储量（e，eeback，no12”
未免太过诡异。
艾文推断出一个令他后怕的结论，所谓系统，似乎早在他登入的瞬间就已经不存在了。
看着头顶蔚蓝的苍穹，流动的浮云，摇晃的树影。一切纹理和材质用逼真来形容都远远不够，它仿佛就是真实。
艾文不禁在心中发问：这里，这个小镇，这个世界，究竟是虚拟还是现实？
自己是否又一次沦为nst的小白鼠，只是为他们测验最新虚拟现实技术的效果？
“艾文！发什么呆呢！”
赛丽亚的声音将艾文从思考中拽了回来。
女孩已经站在离艾文数米之外的木桥上，过了那座桥，就是镇中心了。
“啊，抱歉，走了下神。”艾文赶紧跟了上去。
“你看起来脸色不太好，昨晚失眠了吗？”赛丽亚问道。
“嗯是的，想了一些事情。”艾文点了点头，现在他困得不行，特别想找个阴凉的角落睡一会儿。
“想什么能想一晚上？”赛丽亚随口问道，继续往前带路。
“哈，昨天你没告诉我你的名字，于是我就想了一晚上，如此美丽的小姐会起怎样美丽的名字呢？”艾文随口撒了个谎敷衍道。
“油嘴滑舌。”赛丽亚白了艾文一眼，显然没有把他的话当真。
“这里就是镇中心了。”赛丽亚停下来，为艾文介绍道：“议事厅、铁匠铺、裁缝店、面包店、肉铺、旅店、酒馆所有房子都围绕着这颗红冠树而建。”
“我们把这里叫做红叶广场，每年秋天，这里满地都是鲜红的落叶。”赛丽亚补充道。
艾文抬头望向那颗高大的古树。
与他记忆中家乡的红枫不同，这颗红冠树的叶片并非掌状五裂型，而是呈三角状，遍布枝头。树枝散得很开，有的还呈下坠势，远远看起来就像一顶巨大的红色王冠。
艾文注意到了那个坐在长椅上的老人。
同昨天傍晚时分一样，一群年幼的孩子围绕在他身旁，似乎讲到了什么有趣的东西，孩子们惊讶得张大了嘴巴，他眼中也熠熠生辉，昔日往事历历在目。
赛丽亚见艾文站着不动，顺着他的目光望去。
“那是劳伦茨先生，他是南十字战争的老兵。没人知道他的真实身份，他也从未提起。”
“在战争年代，他与自己的家人失散了，他找了快十年，最后走不动了，在这个镇上住下来，至今都孤身一人。他收养了一条狗，叫鲍比，我还是个小女孩时老爱和鲍比一起玩。”
“如今鲍比也老了劳伦茨先生很喜欢讲故事，我们都是听他的故事长大的。”
似乎是不愿打扰到那群沉浸在故事里的人，赛丽亚小声地说着，眼神柔和而悲伤。
“走吧，前面就是了。”
南十字战争？那是什么时候发生的事？艾文从未听过。
艾文忽地想起从前看过的网游小说，主角穿越回过去的岁月，靠一己之力改变历史的进程，难道短讯中说的【一切仍有机会去挽回】是在暗示这个？
第三纪元1210年，竖琴与风之年，那是他来到塔恩世界，抵达安德利亚的那一年。
第三纪元1215年，黄昏与雾之年，那是他完成最终测试，离开塔恩世界的那一年。
那段岁月，已经铭刻在骨。
艾文跟随赛丽亚来到议事厅的大门前。
“南十字战争是什么？”艾文好奇地问道。
赛丽亚回过头，似乎对艾文的问题感到有些稀奇。
“你不知道吗，那是二十多年前的事了，诺亚汶独立后经历的第一场战争。”赛丽亚说道。
“我的父亲就是一名退役军官，他和我的母亲在战争年代相识，这座小镇，原本只是一个村庄，我的父母带领那些在战争中流离失所的人重建家园就在那颗红冠树下。”
女孩望着那颗红冠树失神，那片天空在她的眸子里呈现出一片忧郁的蓝。
诺亚汶独立？艾文听到这句话愣了愣。
他突然回想起昨天女孩与他谈到的那些他闻所未闻的国家名字。
一种奇异地不安涌上艾文的心头。
“赛丽亚”
“嗯？”
艾文咽了咽口水。
“现在，是多少年？”
一阵滚烫的夏风将女孩的答案送达艾文的耳梢。
“第三纪元1326年，誓约与剑之年。”