对于武云起其人，孟荷吟的观感一直是有些复杂的。
早在当初恩荣宴上，探花郎一语惊四座，自此踏入官场。虽然初出茅庐，却是出奇的沉稳老练，于厉州时的表现也是有勇有谋，可圈可点。后来回到京城，明明是一介白身，却引得太子那般心气高傲的人物也屈尊亲见，并且赞不绝口。待见了真人，果然是芝兰玉树佼佼英才，虽为文弱书生，可谈起兵法韬略时却也似胸中有千沟万壑，令她这将门出身之人也不禁甘拜下风。
作为一名人臣，当真是无可挑剔。假以时日，必是朝堂砥柱，国之栋梁。
但若是换一个角度，便又是另一种看法了。这样的人，只可远观不可近触，因为他心中有国却无家，有万民却无自己，将毕生心血殉于江山社稷，却注定要辜负身边人。孟荷吟只懂沙场不懂官场，但也能凭借着女人的直觉判断出来，武云起，不宜嫁。
就好似等量的一捧水倒入两个杯子，一个倾注得太满，另一个就只能空了大半。
所以，当情同姐妹的蒋凝秋在那个男人面前一次又一次地败下阵来，沮丧、失落、心灰意冷，乃至最后情绪转化为愤怒时，孟荷吟虽然一直与她站在一条阵线上，却在心中对武云起有着微妙的赞同。聪明通透如他，不可能不明白蒋凝秋对自己抱有的是怎样的心意，不可能不明白自己将要走上的是一条怎样的道路，也不可能不明白，这两件事放在一起，将是怎样的矛盾重重。
缓慢的脚步声响由远及近，伴随着手杖叩击在地面上的笃笃声。似乎是顾海搀扶着武云起走进来的，孟荷吟听见青年低声道谢，随后是门扇闭合的声音，一切又复归宁静。
“臣见过殿下。”
“坐吧，无需多礼。”周迟摆手道，“伤势如何？”
“并不打紧，谢殿下关心。因为处理得及时，毒液并未深入腠理，只是如今行动略有不便。”武云起答。
“火||枪一事老实讲，父皇的态度也在孤的预料之内。”周迟并未马上提起联姻之事，而是开启了另外一个话题。“他素来只喜欢一成不变的安稳，而不愿去接受任何与动荡有关联的事物。在他看来，火器一旦大规模生产并推行，定会引起军队内部的大肆变革，其间冲突矛盾更是无法避免，这些自然都不是他乐于见到的。”他顿了一顿，声音蓦地阴沉下来，“可是，孤却等不得与他慢慢磨耗了。西北一日不平，大周国祚难稳，拖得越久，便越是夜长梦多，养虎遗患。”
“明卿……孤要夺||权，逼父皇退位。”
“退位”二字一出，整个大殿内的空气仿佛都凝重了下来，带上了一抹肃杀之意。孟荷吟放在膝盖上的双手不自主地握紧，感觉到冷汗从掌心一点点渗透开来。
虽然在寿宴前的那次谈话，周迟便已透露出了他要提前动手的打算，但如此明目张胆地将这大逆之言宣之于口，却还是第一次。
然后她听见武云起依旧冷静的声音：“既然如此，敢问殿下目前又做了多少准备？”
“你不是好奇，那一日孤让伯襄最后留下所交代的内容么？”周迟自袖中抽出一封信，抛在案上，“魏晨安的根基在充州，魏家仗着他这个丞相与皇子岳丈的权势，在当地大肆兼并土地，将好田充作次田上报以逃赋税，又逼良为奴，在当地手眼通天，累累罪行简直是罄竹难书。充州上下官员，不是受他们所胁迫不敢声张，就是与他们沆瀣一气，偶尔有敢于直言的，下场便如同那临清县令汪明城一般。就连派往那里的监察御史，也大多被他们收买。”
“充州一带没有东宫的暗桩，孤鞭长莫及，故而只能一年年放任他们。然而从去年起，自从郑氏被封为皇后，他们原本还知道些收敛行迹，如今却是得意忘形起来。孤早在年初时便密令谢羽派人前去查探，居然也有了不小的收获。”周迟说着，有些轻蔑地挑了挑嘴角，“那老狐狸最近许是也听到了什么风声，对外称作告病在家，背地里想要将这些事弹压下去，只可惜，晚了。只要证据一到建宁，孤便会让谢翼以御史台的名义弹劾他与充州的所有官员。”他手指在那封信上重重一敲，眼中有冷厉的光芒迸射出来，“这一次，定要将他拉下马去，永远不得翻身！”
武云起道：“如此，便是断了荣王的一条臂膀。”
“不错。之所以要抢在寿宴上对老三下套，也是为了在此时绊住他的脚步，令其无暇顾及他事。他还指望着有朝一日能被改立为太子呢，恨不得自己在父皇眼中完美无缺，找不到半点瑕疵。”周迟讥讽道，“郑氏是小族，地位不高，又无人出任重要官职，难以在夺位之事上提供帮助。魏家一倒，周辽与郑皇后剩下的倚仗，便只有他们u子自己拉拢的宫门卫统领王怀恩了。可一个用金钱便能收买的贪婪之辈，又能指望他有多少忠诚心呢？”
“可即便是这样，荣王的势力也仍是百足之虫，死而不僵。圣上毕竟爱屋及乌，对他有所偏爱，只要郑后一日不失宠，荣王便永不会死心，一旦被逼到穷途末路，反而可能会不再有所顾忌，而使出些防不胜防的招数来。况且就算击溃了荣王，也还有圣上那边需要处理，殿下若欲提前登基，绝非易事。”武云起说着，忽然似是想到了什么，双目微微瞠大，“莫非，殿下要……”
“孤虽是想要早些坐上那龙椅，却也不敢冒天下之大不韪，行那逼宫夺位的忤逆之事，引得生前身后一片骂名。”周迟听出了他的弦外之音，却也不气恼，微笑道，“不过，就算孤不动手，也总会有人按捺不住。届时孤只要做那吃螳螂的黄雀，便可坐收渔利，一举解决掉这两个难题。明卿，这一次，孤可是要学你的作风，大赌一回了。”
“殿下万金之躯，岂能轻易涉险。”武云起闻言蹙眉，改坐为跪，拱手道，“请以臣替之。”
“这赌局之中最要紧的一环，便是孤自己，又怎么能要人来替？”周迟摇头，“如欲取之必先予之，想要快刀斩乱麻地解决此事，怎能不付出一点代价。至于你与伯襄则另有要务，我们三方，可是缺一不可的。”
“殿下既然决意如此，臣也就不再阻拦了。”武云起听罢不语，沉吟片刻后道，“臣随时听候殿下驱驰。”
“你既然这么说，那孤倒是有一件事想要问问你。”周迟闻言，笑意加深了些，“明卿，孤欲做一回月老，让你与蒋家结下秦晋之好。你可愿意？”
居然就这么直截了当地问了出来！
孟荷吟一惊，下意识起身，险些要走出去。刚迈出一步，才回神，又无声坐回原位。
她选择相信周迟。太子既然如此问了，就一定有他的打算。
一阵漫长的沉默过后，孟荷吟终于听见武云起开口：“此事，恕臣不能从命。”
“哦？”周迟挑眉，“即便是你将来青云直上出将入相，以凝秋的家世品貌，也不算是辱没了你。她对你有意，而你……又似乎也并非对她无情，又有何不可呢？武明卿，蒋家的丫头可是孤从小看到大的妹子，这拒婚的缘由，你若不说出个子丑寅卯来，孤可不会轻易放过你。”
“是臣配不上蒋家大小姐。”武云起垂着眼帘，情绪都内敛在眸底，面上只如同一潭死水，平静无波。
“单单这一句搪塞之言，便想说服孤吗？”周迟眯起眼睛，“明卿，孤为什么想要促成你们二人的好事，你不应该不明白。有些话，对伯襄说了，对凝秋说了，他们会有别的想法，而你不会。谢家与蒋家都绑在了我东宫的战车之上，一荣俱荣，一损俱损，唯独你孑然一身，无牵无挂。孤知道你无欲无求，可是为上者最忌惮的，也是臣下无欲无求。”
“你若是没有弱点，孤便亲手制造出来一个给你。”
自从宫市的那件事过后，现在的周迟，已不吝于在武云起的面前裸地展示他的帝王心术。两人都是理智较之情感占据绝对上风的同类，因此也就不惧怕捅破那张两人之间心照不宣的窗户纸。或者说，正是因为如此地开诚布公，这对君臣才拥有了更加紧密的默契。
就好比说逼永昌帝退位一事，若是当着谢擎深的面，周迟定是无法这般举重若轻地说出口的。
他的话已经将全部的退路堵死，武云起只剩下了坦诚相告这唯一一个选择。青年默然半晌，抬起头来，与太子四目相对：“臣若是有弱点，则这弱点将不单被殿下所掌控，也会落入旁人手中。殿下如今信不信臣，将来信不信臣，对臣来说并无妨碍；结局是富贵荣华寿终正寝，还是颠沛流离死于非命，也都不会动摇臣的本心。只是，却不愿因此牵连了无辜之人。”
“她若寻了个门当户对的世家子，在东宫与勇烈侯府的庇护之下，至少能平静安稳；而我，却连一生一世都无法承诺。”
又是一阵长久的安静。孟荷吟无声叹息。
可周迟却发出了一声不屑的冷笑。
“笑话。”他说，“这是孤听到过最大的笑话。武云起，孤本以为你是万里挑一，今日才发现原来你也不过如此。”
话一出口，屏风内外的两人都有些诧异。太子却霍然起身，大步绕至案前，字字掷地有声，句句咄咄逼人：“孤来日将登基为帝，问鼎天下，国中内忧外患皆具，弊政强敌重重，这身上压着的重担，难道还比不过你吗？孤便敢今日在此放下话来，今生仅得阿颖一人，携手白头永不背弃，哪怕被臣子以祖宗社稷相逼也不会退让半步，难道你的处境还能难得过孤？你根本就是没有胆量来撑起一个家庭！你堂堂武明卿，居然也是这样一个怯懦之辈！古人言大丈夫活于世，当修身齐家治国平天下，你连齐家都没有自信，孤哪里还敢让你去治国，哪里还敢让你去平天下？”
“你今日的对答，唯一能值得称道的，也就只有在孤的威胁之下，坚持回拒这一条了。”周迟顿了顿，居高临下地俯视着青年。“若是孤稍加施压，你便改了心意，服从于这场婚事的安排，那便是连担当都不具备了。既无胆色，又无骨气，这样的人纵然是才高八斗，学铄古今，孤也是不屑于用的。”
“孤确实有所私心，但想促成你们二人，也是基于想要成人之美的动机之上。你既然都把话说到了这个份上，那孤也不能将她这个表妹眼睁睁地向火坑中推。你若执意如此，便去找她，直截了当地将你的意思说明白。届时她是要知难而退，还是偏要向你这火坑中跳，就不是孤能左右的了。”
“这是命令。”他伸出五根手指，“时间宝贵，孤没有余裕浪费在你们的儿女情长之上。五日之内，我要得到你们两人的确切答复。”