！”老尼方嚷嚷道：“贫尼亦不解，夫人贵为国戚，纵有不幸，亦何至捰体去受官刑乎？贫尼屡卜均有奇验。不验之事，或者自此始矣！”
说完，告辞而出，坚留不住，赠金不受。吕媭亦不在意，谁当时因有贵客在座，微现羞容罢了。陈平便也告谢辞出。次日，即将舞阳侯留宴之事，遇便奏知太后。吕太后听了，喜他戋微私务，亦不相瞒，对于国家大事，自然更加忠心，因此十分宠信。
一日，吕太后召陈平至，询以欲害戚夫人，廷臣有闲话否？陈平奏道：“宫中之事，廷臣哪好干涉。”陈平退后，吕太后即将成夫人唤至，数以罪状道：“尔狐媚先帝，病中不戒房事，一罪也；欲废太子，以子代之，二罪也；背后诽谤国母，三罪也；任用内监，致有不法行为，四罪也。此四样乃其大者，其余之罪，罄竹难书。尔今日尚有何说？”戚夫人听毕，自知已失靠山，哪敢言语。吕太后便顾左右道：“速将髡钳为奴的刑罚，加她身上。”于是就有几个大力宫奴，走上来先把戚夫人身上绣服褪去，换上粗布衣裳，然后把她头上的万缕青丝拔个干净。吕太后见了，又冷笑一声道：“尔平日擅作威福，且让尔吃些苦头再讲。”说完，即令戚夫人服了赭衣，打入永巷内圈禁。每日勒限舂米一石，专派心腹内监管理此事，若少半升，即杖百下。可怜戚夫人十指尖尖，既嫩且自，平日只谙弹唱，哪里知道井臼之事，而且没有气力，娇滴滴的身材，如何禁得起那个石杵？但是怕挨御杖，只得早起晏眠地拨眉工作。
一天委实乏了，便一面流泪，一面信口编成一歌，悲声唱道：子为王，母为虏。
终日舂，薄暮常与死相伍。相离三千里，谁当使告汝！
她歌中寓意，明是思念她的儿子赵王如意，不料已有人将歌词报知吕太后。吕太后愤然暗想道：“不错，她拚命的只望儿子作帝。这个祸根留在世上，自然不是我们母子之福。”想到此地，急命使者速往赵国，召赵王如意入朝。使者去后，一次不至，二次不来，吕太后愈加动怒。正欲提兵遣将，去拿赵王，就有一个心腹内监奏道：“臣知赵王不肯应召入朝，全是赵相周昌作梗。只要用一个调虎离山之计，把周昌先行召入朝来，那时赵王一个||乳|臭小儿，我们要他至东，他也不敢往西了。”
吕太后依奏，即把周昌征召入都。周昌接到诏书，不敢不遵，只得别了赵王，单骑来见太后。吕太后一见周昌，顿时怒容满面地叱之道：“我与戚婢有嫌，汝应知道。
何故阻止赵王，不使前来见我？”周昌听毕，仍是急切说不出话来。挣了半天，方始断断续续地挣出几句说话。不佞将他的说话凑接拢来，乃是先帝以赵王托臣，明知臣虽无才，尚觉愚直，为人不可无信，况已去世的主上么？所以臣从前在朝的时候，只知主上与太子二人。那时主上要废太子，臣情愿冒犯主上，力保太子。自从奉先帝命作赵相之后，臣只知一个赵王，不知有他。这是臣阻止赵王入都，以防不测的意思。说到现在的嗣帝，乃是赵王之兄。赵王为先帝钟爱，太后与嗣帝，也应该仰体先帝之心，善视赵王，方才不负先帝。今太后恨臣不使赵王入都，以此测度，太后不是有不利赵王的心思么？臣意嗣帝已为天子，赵王原属臣下，不比先帝在日，或防赵王有夺嫡之事。况且先帝有誓，非刘氏不准封王。赵王乃是先帝亲子，尚望太后速弃私怨。臣奉先帝遗命，刀斧加项，不敢相辞等语。当时吕太后听毕，原想将周昌从重治罪，后来听他提起从前争储一事，念他前功，故而赦他违抗之罪，但是不使他回赵，一面复召赵王入谒。
赵王既已失去周昌，无人作主，只得乖乖应命入都，朝谒太后。那时惠帝年虽未冠，却是存心仁厚，与他母亲的性情大不相同。每见其母虐待戚夫人，曾经哭谏，无奈太后不理。他究是她的亲生之子，只得空替戚夫人嗟叹而已。现见太后召入赵王，知道不怀好意。一俟赵王谒过太后，他便命赵王和他同寝同食，一刻不使离开左右。好在他尚没有立后，他的宫中，也用不着避嫌。赵王见惠帝如此相待，自然感激涕零。有一天，他趁便求着惠帝，思见其母一面。惠帝好言安慰，允他随时设法，急则反为不妙。赵王无法，只得日以眼泪洗面，一天一天的只在愁城度日。吕太后的召入赵王，当然是要害他。因被儿子顷刻不离的管住，倒也一时不好下手。
光阴易过，赵王在宫中一住数月，已是惠帝元年十二月中旬了。惠帝近见太后不甚注意赵王，以为已经打消毒意。一天出去打猎，因见时候尚早，天气又寒，赵王既在梦中，不忍唤他醒来，于是一个人出官而去。待至打猎回来，心中惦记赵王，尚未去见太后，却先回至寝宫。及见赵王还在蒙头高卧，非但自己不去唤他，且今侍从也不许惊动。直至午膳开出，方去揭开锦被一看，不看犹可，这一看，只把惠帝伤心得珠泪纷抛起来。你道为何？原来赵王如意，何尝如意，早已七窍流红的死了多时了。惠帝明知这个辣手，定是太后干的，只得大哭一场，吩咐左右，用王礼殓葬。后来查得帮助大后酖死赵王的人物，内中有一个是东门外的官奴，惠帝便瞒了太后，立将那个官奴暗暗处死。其余的呢，都是日伴太后身边，也只好敢怒而不敢言，付之一叹罢了。赵王既死，可怜戚夫人仍在永巷舂米，毫未知道，还巴望她的爱子，前去救她呢。正是：安眠虽赖贤兄爱，惨死其如嫡母何！
不知吕太后酖死赵王如意之后，能否放过其母，且听下回分解。
第二十二回异想天开将人作彘奇谈海外奠妹为娘
却说吕太后酖杀赵王如意之后，忽又闷闷不乐起来。那时审食其总在宫中的时候居多，看见吕太后似有不豫之色，忙问她道：“太后何故不乐？照臣说来，现在你以太后行天子事，赏罚由你，生杀由你，怎么还有愁闷的事情？”吕太后道：“戚婢为我生平第一个仇人。她的儿子，虽然已死，她还活在世上，我实在不大称心。”审食其道：“我道何事，原来为了这一些些小事。马上把她处死，真是不费吹灰之力，你也未免太多愁了。”吕太后听了，微微含嗔道：“处死这个贱婢，自然容易，我因为想不出她的死法，因此烦恼。”审食其道：“要杀要剐，悉听你的吩咐。怎的说想不出她的死法呢？”吕太后道：“你既如此说，你就替我想出一个特别的死法来。我要从古至今，没人受过这样刑罚，方始满意。你若想得一个最毒最惨，而又没人干过的法子，我便从重赏你。”审食其笑道：“我这个人本无才学，限我三天，方能报命。”吕太后听了，也被他引得笑了起来。等得饭后，吕太后偶至后园闲逛，忽听得有杀猪的声音，甚是凄惨，便踱了过去。尚未走近御厨，遥见一只母猪，满身之毛，虽已钳去，当胸的致命一刀，尚未戳进，那猪未死而先拔毛，岂不可惨。原来这个杀猪法子，也是吕太后始作俑的，她说，先戳死而后拔毛，肉味是死的。先拔毛而后戳死，肉味是活的。她的命令，谁敢不遵。不过当时宫内的猪，也算受了无妄之灾，同是被人吃肉，还要多受这个奇惨的痛苦，未免冤枉。
吕太后那时看了那猪之后，顿进心有所得，赶忙回至宫里，跨进房去，却见审食其一个人昂首脑袋，似乎还在那儿想那法子，她便笑对食其道：“你这傻子，可以不必费心了。我老实对你说，我想不出的法子，你便休想。我此刻偶然看见一桩事情，那个贱婢的死法，却已有了。”食其忙问何法，吕太后又微笑道：“你看了自会知道，何必我来先说。”说完，便来至堂前，自己往上一坐，吩咐宫娥彩女，速把威婢带来。顷刻之间，戚夫人已被带至。此时戚夫人已知吕太后的威权，不由得不向吕太后双膝跪下，只是不敢开口，悄悄地抬眼朝上一望。
只见吕太后满面杀气，危坐堂中，两旁侍立数十名官娥彩女，肃静无哗。可怜她在腹中暗忖道：“今天这场毒打，一定难免。”哪知并非毒打，真要比毒打厉害一百万分呢！当下只听得吕太后朝她冷笑一声道：“你这贱婢，万岁在日，我自然不及你，如今是你可不及我了。”说完，便向两旁的宫娥喝道：“速把她的衣服先行洗剥。”戚夫人一听吕太后此时说话的声音，宛如鸮鸟，未曾受刑，先已心胆俱碎。这时候没有法子，只得低声叫着太后可否开恩，让我连衣受杖罢。只见吕太后正眼也不睬她，只是把她一双可怕的眼珠子盯着那班宫娥。那班宫娥自然拥上前来，顷刻之间，已把戚夫人剥个裸虫一般，先以聋药，熏聋耳朵，次以哑药，灌哑喉咙，再挖眼珠，复剁四肢。可怜戚夫人受着这种亘古未有的奇刑，连嘴上也喊叫不出，她心里如何难受，可想而知的了。当时卧在地上的成夫人，哪里还像一个人形，不过成了一段血肉模糊的东西。这种名目，吕太后别出心裁，叫作人彘。有史以来，人彘之名，真是创闻。吕太后此时既出心头之气，一面命人将这个人彘，投入厕中；一面去与审食其开怀畅饮，以庆成功。
他们二人你一杯，我一盏的，喝了一会儿，吕太后又想起一事，便对食其道：“嗣帝居心长厚，我要害死如意，他却拚命保护。如此母子异途，很于我的心思不合，将来若被臣下进些谗言，我虽然不惧他，你这个人的命运，便有危险。”审食其听到此地，果然有些害怕起来。过了一阵，越想越怕，扑的一声，站了起来，似乎要想逃出宫去，从此与太后斩断情丝的样子。无奈吕太后中年守寡，情意方浓，哪肯就让市食其洁身以去。当下便恨恨地朝食其大喝一声道：“你往哪儿走，还不替我乖乖地坐下。”食其一见太后发怒，只得依旧坐下，口虽不言，他的身子却在那儿打颤。吕太后见他那种侷促尴尬的形状，不禁又生气，又好笑地对他说道：“亏你也是一个男子汉大丈夫，连这一点点的胆子都没有，以后我还好倚你做左右手么？”审食其听了，仍是在边发抖，边说道：“太后才胜微臣百倍，总要想出一个万全之计，方好过这安稳日子。”吕太后微笑道：“你莫吓！我自有办法。”说着，即令宫娥，去把嗣帝引去看看人彘，使他心有警惕，以后就不敢生甚么异心了。
宫娥当时奉了太后之命，便去传谕内监照办。内监忙至惠帝宫中。那时惠帝正在思念少弟赵王，忽见太后宫里的内监进来，问他是否太后有甚么传谕。内监道：“奴辈奉了太后面谕，命奴辈前来领陛下去看人彘。”惠帝正在无聊，一听人彘二字，颇觉新颖，便命内监引路，曲曲折折，行至永巷。内监开了厕门，指示惠帝：“这个就是人彘，陛下请观。”惠帝抬头往内一望，但见一段人身，既没手足，又是血淋淋的两个眼眶，眼珠已失所在，余着两个窟窿，声息全无，面目困难辨认，血腥更是逼人。除那一段身子，尚能微动之外，并不知此是何物。
看得害怕起来，急把身子转后，问内监道：“究是何人？犯了何罪，受此奇刑？”
内监附耳对他说道：“此人就是赵王之母戚夫人。太后恶其为人，因此命作人彘。”
那个内监人彘二字刚刚出口，只见惠帝拔脚便跑，一口气跑回自己宫里，伏在枕上，顿时号陶大哭起来。内监劝了一番，惠帝一言不发。那个内监回报太后，说道：“皇帝看了人彘，吓得在哭。”吕太后听了，方才现出得色，对审食其道：“本要使他害怕，那才知道我的厉害，不敢违反我的意旨了。”
次日，忽据惠帝宫中的内监前来禀报道：“皇帝昨天看了人流之后，回得宫去，哭了一夜，未曾安眠。今儿早上，忽然自哭自笑，自言自语，似得呆病，特来禀闻。”
吕太后听了，到底是她亲生儿子，哪有不心痛之理，便同内监来至惠帝宫中。
只见惠帝卧在床上，目光不动，时时痴笑。问他言语，答非所问。赶忙召进大医，诊脉之后，说是怔忡之症，一连服了几剂，略觉清楚。吕太后回宫之后，常常遣人问视。过了几天，惠帝更是清醒，便向来监发话道：“汝去替我奏闻太后，人彘之事，非人类所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使她如此惨苦？我已有病，不能再治天下，可请太后自主罢！”来监返报太后。太后听毕，并不懊悔惨杀赵王母子，但悔不应令惠帝去看人彘。
后来一想，惠帝不问国事也好，到底大权执在自己手中，便当得多，从此连惠帝也不在她的心上了。
翌日视朝，遂从淮南王友为赵王，并将后宫所有妃嫔，或打或杀，或锢或黜，任性而为，不顾旁人议论。朝中大臣，个个惧她威权，反而服服贴贴，竟比汉高帝在日，还在平静。独有周昌，闻得赵王惨死，自恨无法保全，深负高帝付托，因此称疾不朝。吕太后也不去理他。周昌到了惠帝三年，病死家中，赐溢悼侯。这还是吕太后不忘他当日争储之功，若照他近日的行为，就有一万个周昌，恐也不会寿终正寝的了。那时吕太后还防列候有变，降诏增筑都城，迭次征发丁夫，数至百万之众，男丁不足，益以妇女。可怜那时因为怠工的妇女，被杀之数，何止盈万。那座都城，直造了好几年，方才筑成。周围共计六十五里，城南为南斗形，城北为北斗形，造得异常坚固，时人称为斗城。所有工程费用，似也不下于秦始皇的万里长城。
后之人只知始皇造长城的弊政，竟不提起吕雉筑斗城的坏处。这是史臣袒护她的地方，不必说她。
惠帝二年冬十月，齐王肥由镇入朝。肥是高帝的庶长子，要比惠帝年长数岁。
惠帝友爱手足，自然城诚恳恳地以兄礼事之，陪同入宫，谒见太后。太后佯为慰问，又动杀机。这天正值惠帝替齐王接风，内庭家宴，自无外人。惠帝不用君臣之礼，要序兄弟之情，于是请太后上坐，。请齐王坐了右边，自己在左相陪。齐王因未辞让，又惹吕太后之怒。吕太后当下心中暗骂道：“这厮无礼，真敢与吾子认为兄弟，居然上坐。”勉强喝了一巡，便借更衣为名，返入内寝，召过心腹内监，密嘱数语。
内监自去布置，吕太后仍出就席。惠帝存心无他，已忘乃母害死赵王母子之事，只与齐王乐叙天伦，殷勤把盏。兄弟二人，正在开怀畅饮的当口，惠帝忽见一个太后宫中的内监，手捧一只巨杯，向齐王行过半跪之礼，将那巨杯，敬与齐王道：“此酒系外邦所献，味美性醇，敬与王爷，藉作洗尘之礼。”
齐王接到手内，不敢自饮，慌忙站了起来，恭恭敬敬地转献太后。吕太后自称量窄，乃令齐王自饮。齐王复去献与惠帝，惠帝接了那只巨杯，刚刚送到唇边，正要呷下的时候，突见太后似露惊慌之色，急向他的手内，把那只巨杯夺去，将酒倾在地上。不料忽来一只项系金铃小犬，竟在地上，把那酒能个干荆不到半刻，只见那犬，两眼发红，咆哮乱叫，旋又滚在地上，口吐毒血而死。
齐王至此，始知那酒有毒，幸而自己没有喝人腹内。不然，岂不是与那犬一样了么？吓得诈称已醉，谢宴趋出，四至旅邪，心中犹在狂跳不止，忙将此事告知左右。当下就有一位随身内史献计道：“大王若欲回国，惟有自割土地献与鲁元公主，为汤沐邑。公主系太后亲女，公主欢心，太后自然也欢心了。”
齐王依计行事，上表太后，愿将城阳郡献与公主，增作食采，果奉太后褒诏。
齐王忙趁此机会，申表辞行。谁知不得批答，仍是未能回国，又与内史商酌。内史续想一法道：“臣有一策，但恐大王不屑为此，否则必发必中。”齐王道：“我只要能够回国，又能保全性命，无论何事，我都肯做。”内史道：“臣的计策，是请大王上表太后，情愿尊奉鲁元公主为王太后。那时鲁元公主必助大王，自然可以安然回去了。”齐主踌躇道：“公主乃是寡人的亲妹，如何可以称之为母呢？”内史道：“大王要救性命，哪能顾此！赵王如意之事，大王莫非不知么？”
齐王一听赵王如意二字，不禁颜色陡变道：“快快上表！快快上表！”结成之后，递了进去，果有奇效。只隔一宵，齐王正在旅评梳洗，忽见许多宫娥彩女，嘻嘻哈哈，各携酒肴，走了进来，口称太后、皇上，鲁元公主随后就到，前来替大王饯行。
齐王大喜，赶忙厚馈宫女。稍顷，即闻銮驾已经到门，齐王跪接入内。吕太后上坐，惠帝姊弟二人，左右分坐。齐王先与吕太后行礼之后，再去向鲁元公主行了母子礼节，引得吕太后呵呵大笑，乃戏谓鲁元公主道：“吾女得此佳儿，我又获一外孙儿了。”其实鲁元公主与齐王年龄相若，以姊弟作母子，真是亘古未有之奇闻！
鲁元公主一喜之下，倒也破费不少。当下便给齐王见面礼黄金十斤。齐王拜谢，也孝敬这位新王太后明珠百粒，玉盏一双。鲁元公主真也无耻，自命为母，口呼：“王儿少礼！为娘生受你了！”惠帝虽然不甚赞可，但能因此保全齐王，免步赵王后尘，倒也假言凑趣。吕太后一见儿子今天不比往常，时有笑容，更是大悦，忙命摆上酒肴，自己上坐，惠帝居右，鲁元公主居左，齐王下坐侍宴。这一席酒，吃得非常有趣，却与前日那桌接风酒，险些儿害了齐王性命，便大大不相同了。一直吃到日落西山，方始散席。齐王跪送外祖母、王太后。惠帝等人出门之后，漏夜收拾行装。不待天明，已离咸阳回国去了。
是年春正月，兰陵井中，忽传有双龙现影，吕太后认为祥兆，大赏廷臣。不久，却闻陇西地震数日，到了夏天，各地大旱。吕太后并不在意，仍是污乱宫帏，穷奢极欲，过她的安闲日子。到了秋天，丞想萧何忽罹重病，医药无效，似已难治。
惠帝亲至相府视疾，见他骨瘦如柴，仅属呼吸，料知不起，便问他道：“君百岁后，何人可继君位？”萧何顿首道：“先帝临终，曾有遗嘱，知臣莫若君，陛下可用曹参为相便了。”惠帝返报太后，太后也为欷?过了数日，萧何竟殁府中，蒙溢为文终侯，使其子萧禄袭封侯。萧何一生勤慎节俭，每置私产，皆在穷乡僻壤，墙屋毁坏，不准修治，尝语家人道：“后世有贤子孙，应学我俭约；如或不贤，亦免为豪家所夺。”后来子孙继起，世受侯封；有时纵有犯罪致谴，尚不至身家绝灭。
这也是萧何勤俭的积德。
齐相曹参一闻萧何病殁，即命舍人治装。舍人问：“将何往？”曹参道：“我不日要入都为相了。”舍人不信，姑为治装。不数日，果奉朝命，召曹参入都为相，幸已行装早备，不致匆促，舍人方服曹参果有先见，惊叹不休。曹参本是一员战将，未娴吏治。及出任齐相，乃召入齐儒百数十人，遍询治国大道。准知言人人殊，无所适从。后又访得胶西地方，有一位盖公，望重山林，不事王侯，倒是饱学之士，特备厚礼，专人聘请。盖公也闻曹参是位名将，既是降尊求贤，当然是想把齐国治得太平，居然应命而至。曹参见是一位鬚眉皓白的老者，更是敬其年高有德，殷勤相询。盖公答道：“老朽素治黄帝老子之学，应以他们二位的遗言为标准，治道毋烦，出以清静。
大臣之心既定，民心自然随之而定，如此，未有国之不治者。“
曹参甚为敬服，当下以师礼相待。自己避居侧屋，正堂让与盖公居住，一切举措，无不遵教施行。果然民心龛服，齐地大治。
曹参因得贤相之名。
曹参做了九年齐相，那天奉到召入都中为相的诏书，别了齐王，来至咸阳，见过吕太后、惠帝之后，接印任事。当时朝中大小官吏，私相议论，都以为萧何、曹参同是沛吏出身，后来曹参积有战功，反而不及萧何，防他定与萧何有隙。旧令尹之政，必被新令尹翻案。谁知曹参视事已久，毫无更变，甚至揭出文告，索性书明凡是用人行政，概照前相旧有章程办理。
有些自命有才的官吏，想去上上条陈，倘蒙相国采择，便好露出头角。不料曹参早知来意，并不拒绝。但是一见面后，即设宴入座，只命喝酒不使开言。后来那些人始知曹相国请他们吃酒，乃是借酒阻言，免谈政事的意思，只得各将一团兴致，付诸东流去了。那曹相国府中，上上下下，无不饮酒作乐。所有政事，只要照章办理，毋作操心。
一日，曹参偶至花园之中，观玩景致，忽闻嬉笑聚饮之声，送至耳中，便踱了过去。那班属吏，一见相国到来，大家因在席地饮酒，自然有些惆促不安，慌忙站了起来，垂手侍立。曹参正色问他们道：“青天白日，诸君不办公事，反在此地聚饮，未免荒疏职务！”大家同声答道：“无事可办，备此消磨长昼，还要相国原谅！”
曹参假意失惊道：“诸君只要不误公事，饮酒取乐，我本不禁。但是何至无事可办呢？”大家又答道：“相国视事以来，一切公务，悉由旧章，照例而行，皆无掣肘，因此故有暇晷。”曹参听了，方始微笑道：“如此说来，诸君已知不必改弦易辙为便当了。朝臣尚在疑我，似乎未肯励精图治，不知振作。殊不知萧相国早已斟酌尽善，何必多事！”说完，即令众人仍自纵饮，自己也去加入，吃得尽欢而散。正是：前人已植成荫树，后世方多避暑常不知曹参悉照萧何的计划行事，究竟是好是歹，且听下回分解。
第二十三回塞外递情书戏调荡后狱中忆旧事求救良朋
却说曹参治齐九年，已有经验。再加那位盖公，也同入都，见了萧何的治国章程，极为赞美，每谓曹参道：“萧相国当时一入秦宫，百物不取，惟将人口户籍，钱粮国税等等簿据，尽携而归，后来悉心斟酌，应增应删，成为治国的良规。相国照旧行事，必无贻误也。”曹参本是奉盖公如神明的，自然赞同。
谁知那班朝臣，反而怪他因循苟且，似乎偷懒，再加他纵令家巨人等饮酒取乐，很失大臣体统。于是就有人将曹参所行所为，密奏惠帝。惠帝本因母后专政，自己年幼，未便干涉，每每借酒消遣。及闻曹参也去学他，疑心曹参倚老卖老，或者瞧自己不起，故作此态。正在怀疑莫释的时候，适值曹参之子曹窋，现任中大夫之职，因事进见。惠帝与他谈完正事，再语他道：“汝回家时候，可为朕私问汝父，你说：”先帝升遐，嗣帝年幼，国事全仗相国维持。今父亲但知饮酒，无所事事，如何能够治国平天下呢？‘这般说法，看他如何回答，即来告朕。“曹窋应声欲出，惠帝又叮嘱道：“汝回家切不可说出是朕之意，要作为是汝的意思，方才能够探出真相。”
曹密听毕回家，即以惠帝所教，作为己意，进问乃父。其言甫毕，曹参就大怒道：“汝懂什么，敢来多说！”说着，不问情由，竟把曹窋责了二百下手心。曹窋被责，真弄得莫明其妙，但又不敢再问理由。正在迟疑之际，又被乃父叱令入侍，不准再归。曹赛只得人宫，一句不瞒地告知惠帝。惠帝听毕，更比曹窋还要奠明其妙。
翌日视朝，乃令曹参近前语之道：“君何故责打你的儿子？所询之语，实出朕意，使来谏君。”曹参闻言，慌忙免冠伏地，叩首请罪。惠帝见其无语，复问道：“君果有言，但讲不妨，朕不怪君就是。”曹参听了，方始反问惠帝道：“陛下自思圣明英武，能及先帝否？”惠帝被问，愕然稍顷，便红了脸答道：“朕年未成冠，且无阅历，如何及得先帝！”曹参又问道：“陛下视臣及得萧前相否？”惠帝复答道：“朕看来似乎也不能及。”曹参道：“诚如圣论！伏思先帝以布衣起家，南征北讨，方有天下。若非大智慧，大勇毅，焉能至此。萧前相明订法令，备具规模，行之已久，万民称颂。今陛下承先人之荫，垂拱在朝，用臣为相。只要能够奉公守法，遵照旧章，便是能继旧业，已属幸事，尚欲胜于前人么？若思自作聪明，推翻成法，必致上下紊乱，恐欲再求今日的安逸，已无可得矣。”
惠帝听了，恍然大悟，急挥手令退道：“朕知之矣，相国可照旧行事，朕当申斥进谗之人便了。”曹参退后，惠帝与曹参问答之语，朝臣均已目睹耳闻。从此敬服曹参，再不敢进谗，或是腹诽了。
一日，曹参上了一道表章，大意是内乱易平，外侮难御，臣现拟注意筹边，惟人才难求等语。惠帝批令照办去后。谁知曹参果有先见，不到数月，匈奴国冒顿单于，竟有侮辱吕太后的书函到来。原来冒顿自与汉朝和亲以后，按兵不动，忽已数年。及闻高帝驾崩之耗，即派人入边密探。据探回报，始知新帝年稚，且来得仁柔寡断，吕太后荒滛无度，擅杀妃嫔，因此藐视汉室。一天，他便亲笔乱写几句戏语，封缄之后，外批汉太后日雉亲闺字样，专差一位番使，来至长安，公然递入。那时惠帝已在纵情酒色，虽未立有后妃，只与漂亮内监，标致宫人，陶情作乐。所有国家大事，统归太后主持。寻常事务，亦交丞相办理，乐得快活。这天惠帝忽见送进一封匈奴国冒顿单于致太后的书信，且须太后亲阅，心里纳闷，便悄悄地偷展一看。
不看则已，那一看之后，便把他气得三尸暴躁，七孔生烟，也不顾擅拆之嫌，拿了那书，一脚奔至太后寝宫。及至走到，只见房门紧闭，帘幕低垂，门外几个宫奴，倚在栏干之上，垂头睡熟。惠帝那时的耳中，早己隐约听得太后房内，似有男女嬉笑之声。他急转至窗下，口吐涎沫沁湿一个小小的纸洞，把眼睛凑在洞边，朝内一望，一见内中的形状，更是气上加气。
只因儿子不能擅捉母后之j，却也弄了一个小小溪跷。将手中所执的那一封书信，从窗洞里塞了进去。岂知房内的太后正在有所事事，一时没有瞧见。惠帝又低声呼道：“母后快收此书，臣儿不进来了。”说完这话，飞奔回宫。
等得吕太后听见她儿子的声音，急来开门，已经不见她亲儿子的影踪。当下先将那班偷睡的宫奴，一个个的活活处死，方才怒气稍平。正要再去呼唤惠帝，却见审食其拿了一封书信，面现慌张之色地呈与她道：“这封书信，就是方才嗣皇帝从窗子外面塞进来的，你我之事，被他看见，如何是好？”吕太后听了，恨得把心一横道：“这有什么要紧！他究是我肚皮里养出来的。你若害怕，你就马上出宫去，从此不准见我！”审食其一见太后发怒，又吓得连连告饶道：“太后何必这般动气，我也无非顾全你我的面子起见。你既怪我胆小，我从此决不再放一屁，好不好呢？”
吕太后又盯了食其几眼，方始去看那信。
正想去拆，见已拆过，心知必是惠帝所拆，也不查究。及看那信上的言语，也曾气得粉面排红，柳眉直竖地将信摔在地上。
食其忙拾起一看，只见信中写的是：孤愤之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域；数至边境，愿游中国。陛下独立，孤愤独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。
食其看完，不禁也气得大骂：“番奴无礼，竟敢戏侮天朝太后！”说完，又问吕太后道：“这事怎样处治？臣已气愤得心痛难熬了！”吕太后此时正在火星送顶，也不答话，想了一会儿，急出视朝，召集文武大臣，将书中大略告知众人。话犹未毕，两颊早已满挂盈盈的珠泪起来。当下就有一员武将，闪出班来，声如洪钟地奏道：“速斩来使！臣愿提兵十万，往征小丑。”这位武将话尚未完，众将都也一齐应声道：“若不征讨这个无礼番奴，天朝的颜面何存？臣等情愿随征。”吕太后抬头一看，起先发言的乃是舞阳侯樊哙，其余的人众口杂，也分不清楚何人。正想准奏，尚未开言，又听得有人朗声道：“樊哙大言不惭，应该斩首！”吕太后急视其人，却是中郎将季布。季布不待大后问他，已向太后奏道：“从前高皇帝北征，率兵多至三四十万之众，以高皇帝之英勇，尚且被围七日。樊哙那时本为军中大将，不能打败番奴，致使高皇帝坐困，弄得竟起歌谣。臣还记得歌谣之语是‘平城之中亦诚苦，七日不食，不能够管。’目下歌谣未绝，兵伤未瘳。樊哙又欲去开边衅，且云十万人足矣，这明明是在欺太后女流之辈了。况且夷狄之邦，等于禽兽，禽鸣兽嗷，何必理它？以臣愚见，断难轻讨。”
吕太后被季布这样一说，反把怒容易了惧色，连那个雄赳赳气昂昂的樊哙，也被季布驳得默默无言，弄得没有收常幸有陈平知机，出来解他急难，向吕太后奏道：“季将军之言，固属能知大势。樊侯之忠，更是可嘉。愚臣之见，不妨先礼后兵，可先复他一书，教训一常若能知罪，也可省此粮饷。否则再动天兵征讨，并不为晚。”
陈平真是可人，这一番说话，只说得季布满心快活，樊哙感激非常。连那吕太后也连连点头赞许。
当下便召入大谒者张释，命他作书答报。又是陈平来出主意道：“既然先礼后兵，书中词意，不妨从谦。最好索性赠些车马之物给他，以示圣德及远之意。”张释本来正在难于落笔之际，及听陈平之言，有了主意，自然一挥而就，星与太后。
太后接来一看，是：单于不忘敝邑，赐之以书。敝邑恐惧，退日自图。年老气衰，发齿堕落，行步失度。单于过听，不足以自污。敝邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。
吕太后看毕，稍觉自贬身分，然亦无法，乃付来使而去。
冒顿单于见了回书，词意卑逊，已经心喜。又见车乘华美，名马难得，反觉得前书过于唐突，内不自安。便又遣人入谢，略言僻居塞外，未闻中国礼义，还乞陛下赦宥等语。此外又献野马数匹，另乞和亲。吕太后大喜，乃厚赏陈平、张释二人。
并将宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒顿见了，方才罢休。不过堂堂天朝，位至国母，竟被外夷如此侮辱，还要卑词厚礼，奉献公主进贡，公主虽是假充，在冒顿方面，总认为真。
幸而那时只有一个冒顿，倘使别处外夷，也来效尤，要求和亲，汉朝宫里哪有许多公主，真的要将太后凑数了。这个侮辱，自然是吕太后自己寻出来的。若因这场糟蹋之后，从此力改前非，免得那位大汉头代祖宗，在阴间里做死乌龟，未始不美。岂知这位日太后外因强夷既已和亲，边患可以暂且平静，内因她的秘事，又被儿子知道，背后并无一言。吕太后便认作大难已过，乐得风流自在，好兔孤衾独宿之愁，于是索性不避亲子，放胆胡为。有一天，因为一桩小事，重责了一个名叫胭脂的宫娥。不料那个胭脂，生得如花之貌，复有咏絮之才，早与惠帝有过首尾。胭脂既被责打，便私下去哭诉惠帝。惠帝听毕，一面安慰胭脂一番，一面忽然想出一计，自言自语地道：“太后是朕亲生之母，自然不好将她怎样。审食其这个恶贼，朕办了他，毫无妨碍。但是事前须要瞒过母后，等得事后，人已正法。太后也只得罢了！”惠帝想出这个主意，便趁审食其出宫回去的时候，命人把他执住，付诸狱中。又因不能明正其罪，却想罗织几件别样罪名，加他身上，始好送他性命。无如惠帝究属长厚，想了多时，似乎除了污乱宫帏的事情以外，竟无其他之罪可加，只得把他暂时监禁，慢慢儿再寻机会。这也是审食其的狗运，遇见这位仁厚主子，又被他多活几时；或者竟是他与吕太后的孽缘未满，也未可知。审食其既入狱中，明知是惠帝寻衅，解铃系铃，惟有他的那位情人设法援救。候了数日，未见动静，他自然在狱中大怪吕太后无情。其实吕太后并非无情，可怜她自从审食其入狱之后，每夜孤眠独宿的时候，不知淌了多少伤心之泪。只因一张老脸，在她亲子面前，难以启齿，但望朝中诸臣，曲体她的芳心，代向惠帝求情。谁知朝中诸臣，谁不深恨食其作此犯上之事，不来下井投石，已是看在太后那张娇脸分上。若来救他，既怕公理难容，且要得罪惠帝，所以对于审食其入狱一事，大家装做不知不闻?br />