正忙著剥鹿皮，弄得一手血腥的时候，被受雇於梅利斯特家的流浪武士逮个正著。他若是不选择加入黑衫军，就只有双手被砍一途。威尔潜行的本事是一等一的，在森林里的无声潜行没人比得上，而黑衫军的弟兄们果然也很快就发现了他的长处。
“营地在两哩外，翻过山脊，紧邻著一条溪。”威尔答道：“我已经靠得很近了。总共有八个人，男女都有，但没看见小孩。他们背靠著大石头，雪几乎要把营地整个盖住，不过我还是分辨得出来。没有营火，但火堆的馀烬还很明显。他们动也没动，我仔细看了好一会儿，活人绝不会躺得这麽安静。”
“你有发现血迹麽？”
“嗯，没有。”威尔坦承。
“你有看见任何武器麽？”
“几支剑、两三把弓，还有个家伙带了一柄斧头。铁打的双刃斧，看起来挺重的，就放在他右手边的地上。”
“你有记下他们躺著的相对位置麽？”
威尔耸耸肩。“两三个靠在石头上，大部分都躺在地上，像是被打死的。”
“也有可能是在睡觉。”罗伊斯提议。
“肯定是被打死的，”威尔坚持己见：“因为有个女的躲在铁树林里，应该是斥候。
”他浅浅一笑。“我小心得很，没让她见著。但等到我靠近，却发现她也没反应。”说到这他不禁一阵颤抖。
“你受寒了？”罗伊斯问。
“有点吧，”威尔喃喃道，“大人，是这风的关系啊。”
年轻骑士转头面对灰发老兵。结霜的落叶在他们耳边低语飘过，罗伊斯的战马局促不安。“盖瑞，你觉得是谁杀了这些人？”威玛爵士随口问道，顺手整理他貂皮长袍的褶榈。
“是这该死的天气，”盖瑞斩钉截铁地说：“上次冬天来的时候（注解4）我亲眼见过人活活冻死，再之前那次也看过，当时我还是个孩子。人人都说当时积雪深达四十尺，北风冷得跟冰一样，但更正要命的是低温。它会无声无息地逮住你，比威尔还安静，起先你会发抖、牙齿打颤，两腿一伸，梦见烫过的酒，温暖的营火。它可是很烫人的，再也没别的东西像寒冷一样烫人了。但只消过了一会儿，接著它会钻进你体内，开始填满你的身体，过不了多久你就没力气抵抗。你会觉得坐下或小睡片刻要容易得多，听说到了最後完全不会觉得痛苦。你会觉得先是浑身无力，昏昏欲睡，然后一切渐渐消逝，最后，就像是淹没在热牛奶里一样，安详得很。”
“我看你很有诗意嘛，”威玛爵士下了评论：“没想到你有这方面的天分。”
“大人，我亲身体验过严寒的威力，”盖瑞往後拉开他的挡风帽，好让威玛爵士清楚看见他耳朵冻掉之後剩下的肉团。“两只耳朵，三根脚趾，还有左手的小指，我这样算是轻伤了。我大哥当年就是在站岗的时候被活活冻死，等我们找到他，他脸上却还挂著笑意。”
威玛爵士耸肩道：“我说盖瑞，你该多穿两件衣服的。”
盖瑞怒视著他的年轻长官，气得耳根发红。当年伊蒙学士（注解5）把他坏死的耳朵割去之後，现在耳洞旁还留著伤疤。“等冬天真正来临的时候，再看看你能穿得多暖。
”他拉起当风帽，缩著身子骑在马上，阴沉地不再吭声。
“既然盖瑞都说是天气的关系了……”威尔正要开口。
“威尔，上礼拜你有没有站卫兵？”
“有啊，大人。”他哪个礼拜没抽到站卫兵的签，这家伙究竟想说什麽？“长城的情形如何？”
“在滴水啊，”威尔皱著眉头说。这下他听懂了。“所以说他们不是冻死的，假如城墙会滴水，表示天气还不够冷。”
罗伊斯点点头。“聪明。过去这礼拜结了点霜，偶尔还下点雪，但绝对没有冷到冻死八个人的地步。更何况他们穿著保暖的毛皮御寒衣物，所处的地形足以遮挡风雪，还有足够的生火材料。”骑士露出自信满满的笑容。“威尔，带路吧，我要亲眼看看这些死人。”
事情演变至此，他们别无选择。既然命令都下了，也只有照办的份。
威尔打前锋，骑著他那头长毛的马，在矮树丛里小小心翼翼地探路。昨夜下了一场小雪，这会儿树丛底下有许多石块、树根和水洼，一不小心就会失足。威玛·罗伊斯爵士跟在後头，他那头高壮骏马不耐烦地吐著气。巡逻任务最不适合骑战马，但贵族子弟哪听得进去？老兵盖瑞殿後，一路低声喃喃自语。
暮色渐沉，无云的天空转为淤青般的深紫，然後没入黑幕。星星出来了，新月也升起。威尔暗自感谢星月的光亮。
“我们应该可以再走快点。”罗伊斯说。这时月亮已快升到天顶了。
“你的马还没这份能耐，”威尔道，恐惧使得他无礼了起来。“还是少爷您要走前头试试？”
威玛·罗伊斯爵士显然不屑回答。
威尔在一棵长满树瘤的老铁树旁停住，然後下了马。
“怎麽停下来了？”威玛爵士问道。
“大人，後面的路用走的比较好，翻过那座山脊就到了。”
罗伊斯也停下来凝神远望，一脸思量的表情。一阵冷风飒飒响过林间，他的貂皮大衣在背後抖了一下，彷佛有了生命。
“这儿不太对劲。”盖瑞喃喃地说。
年轻骑士轻蔑地对他一笑。“有麽？”
“你没感觉麽？”盖瑞问道，“仔细听听暗处的声音。”
威尔也感觉到了。在守夜人服役这四年来，他从未如此恐惧过。究竟是什麽东西在作怪？
“风声，树叶沙沙作响，还有狼叫声。盖瑞，是哪一种声音把你吓破胆啦？”罗伊斯见盖瑞没接腔，便优雅地翻身下马。他把战马牢牢地绑在一根低垂的枝干上，跟其他两匹马离得远远的，然後抽出长剑。这是把城里打造的好剑，剑柄镶著珠宝摺摺发亮，月光在明晃晃的钢造剑身上反照出璀璨光亮，看起来是新打造的。威尔很怀疑它有没有沾过血。
“大人，这儿树长得很密，”威尔警告说：“可能会缠住您那把剑，我看您还是用短刀吧。”
“我需要别人指导的时候自然会开口问。”年轻贵族道：“盖瑞，你守在这里，看好马匹。”
盖瑞下马。“我来生个火。”
“老头子，笨也要有个限度。要是这林子里有敌人，我们难道要生火引他们过来麽？”
“有些东西就只怕火，”盖瑞道：“像是熊、冰原狼、还有……还有好些东西。”
威玛爵士紧抿嘴唇。&ot;我说不准就是不准。&ot;
盖瑞的斗篷遮住了他的脸，但威尔还是看得到他瞪著骑士时的眼神。他一度害怕这老头会冲动地拔剑动粗。老头的剑虽然又短又丑，剑柄早被汗渍浸得没有了颜色，剑刃也因长期使用而布满缺口，但倘若盖瑞真的拔剑，威尔知道那贵族公子哥儿必死无疑。
最後盖瑞低下头。&ot;那就算了。&ot;他讪讪地说。
罗伊斯当他妥协了，&ot;带路吧。&ot;於是他对威尔说。
威尔领著他穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，朝著山脊走去，他先前便是在那儿的一棵树下找到有利的藏身处。薄薄的积雪底下，地面潮湿而泥泞，十分容易滑倒，还有石块和暗藏的树根绊你一跤。威尔爬坡时没有发出任何声音，身後却不时传来公子哥儿身上环甲的金属碰撞声，叶子沙沙作响，以及分叉枝干绊住他的长剑，勾住他漂亮貂皮斗篷时所发出的咒骂声。
威尔知道那棵大哨兵树位於山脊的最高处，最低的枝干离地仅有一尺。於是他爬进矮树丛，平趴在残雪和泥泞里，往下头空旷的平地望。
他的心脏停止跳动，有好一阵子不敢呼吸。月光洒落在空地上，照出营火余烬，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，全都和数小时前他所见的一模一样。
唯一的差别是，所有的人都不见了。
&ot;诸神保佑！&ot;他听见背後传来的声音。威玛·罗伊斯爵士挥剑劈砍树枝，总算上了玻顶。他站在哨兵树旁，手里握著宝剑，身上那件披风被吹得呼呼作响，明亮的星光清楚地勾勒出他那高贵的身姿。
&ot;快趴下来！&ot;威尔焦急地低声说：&ot;出了怪事了。&ot;罗伊斯没动，他俯瞰下面空无一人的平地笑道：&ot;威尔，看来你说的那些死人转移阵地罗。&ot;威尔彷佛突然丧失了说话能力，他想找出合适的字眼，却徒劳无功。怎么会有这种事，他的视线在荒废的营地来回扫视，最後停留在那柄斧头上。这麽一把巨大的双刃战斧，竟会留在原地动也没动。照说这麽值钱的东西……
&ot;威尔，站起来吧。&ot;威玛爵士命令道：&ot;这里没人了，躲躲藏藏的，成何体统！&ot;威尔很不情愿地照办了。
威玛爵士很不满地上下打量他。&ot;我可不想第一次出巡逻任务就锻羽而归。我们一定要找到这些人。&ot;他环顾四周。&ot;爬到树上去看，动作快点，注意附近有没有火光。&ot;威尔无言地转身，他知道辩解无益。风势转强，有如刀割。他走到高耸的笔直青灰色哨兵树旁开始往上爬。很快他便迷失在满树松针里，双手沾满了树汁。恐惧像一顿难以消化的饭菜，他向不知名的森林之神默祷，然後抽出匕首，用牙齿咬住，好空出双手攀爬。嘴里冰冷的兵器让他稍微安了点心。
下头突然传来年轻贵族的喊叫声。&ot;是谁在那里？&ot;威尔在他的恫吓中听出了不安，便停止爬行，凝神谛听，仔细观察。
森林给了他答案：树叶沙沙作响，冰冷的溪流潺潺，远方传来雪枭的叫声。
异鬼无声无息地出现。
威尔的眼角馀光瞄到白色身影穿过树林，他转过头，看见黑暗中一道白影，随即又消失不见。树枝在风中微微马蚤动，伸出木指彼此搔抓。威尔张口想出声警告，言语却冻结在他的喉头。或许他看错了，或许那不过是只鸟，或是雪地上的反光，或是月光所造成的错觉。他到底看到了什麽？
&ot;威尔，你在哪？&ot;威玛爵士朝上头喊道：&ot;你有看到什麽麽？&ot;他突然提高警觉，正手中持剑缓缓转圈。他一定也和威尔一样感觉到了。然而四周却空无一人。&ot;快回答我！这里为什麽这麽冷？&ot;
这里真的非常冷。威尔颤抖著抱紧树干，脸颊贴住哨兵树的树皮。他感觉到黏稠的甜树汁流到他脸上。
一道阴影突然自树林暗处冒了出来，站在罗伊斯面前。它的体型十分高大，憔悴而坚毅像是老骨头，肤色苍白如||乳|汁。他的盔甲似乎也随着移动而改变颜色，一会儿白如新雪，一会儿黑如晴影，缀满深林中的灰绿色。它每走一步，图案便如同水面上的邻邻月光般不断改变。
威尔只听见威玛·罗伊斯爵士倒抽一口冷气。&ot;不要过来！&ot;贵族少爷警告对方，声音却像小男孩般。他将那件长长的貂皮大衣翻到背後，好空出活动空间，然後双手握剑。
风停，酷寒彻骨。
异鬼安静地向前潜行，手中握著长剑，威尔从没见过类似的武器。那是把半透明的剑，材质完全不是人类所使用的金属，像是一片薄薄的水晶碎片，假如平放刃面看过去，几乎看不到。它与月光相互辉映，剑身周围有股诡异的蓝光。不知怎麽地，威尔明白这柄剑比任何剃刀都还要锋利。
威玛爵士勇敢地迎上前去。&ot;既然如此，我们就来较量较量吧。&ot;他举剑过头，语带挑衅。虽然他的手不知是因为重量或是酷寒而颤抖，威尔却觉得在那一刻，他已经不再是个软弱怯懦的少年，而是个真正的守夜人好汉。
异鬼停住脚步。威尔看到了它的眼睛，那是种比任何人类眼睛都还要湛蓝深邃的颜色，如冰一般冷冷燃烧，视线停留在那把高高举起的颤抖著的剑，凝视著冷冷月光在金属剑缘流动。在那一刹那，威尔觉得事情还有转机。
此时它们静悄悄地从阴影里冒出来，与第一个异鬼长得如出一辙。三个、四个、五个……威玛爵士感觉到伴随它们而来的寒意，但他没看到也没听到它们的声音。威尔应该要警告他，毕竟那是他职责所在。然而他一旦出声，必死无疑。他颤抖著紧抱著树不敢作声。
惨白的长剑厉声划破空气。威玛爵士举起钢剑迎敌。然而两剑交击的时候，发出的却非金属碰撞声，而是一种位於人类听觉极限边缘，又高又细，像是动物痛苦哀嚎的声音。罗伊斯挡住第二道攻击，接著是第三道，然後退了一步。又一阵刀光剑影之後，他再度後退。在他左右两侧，背後周围，其馀异鬼耐心而面无表情地伫立旁观，镗甲上不断转换的细致图案使它们在树林中格外显眼，然而它们却迟迟未出手干预。
两人不断交手，直到威尔想要捂住耳朵，再也无法忍受武器碰撞时的诡异刺耳声音。
威玛爵士的呼吸开始急促，呼出来的空气在月光下蒸腾为烟。他的长剑结满白霜，异鬼的剑则闪耀著蓝白色光芒。这时罗伊斯的一记挡格慢了一拍，惨白色的剑咬穿了他腋下的环甲。年轻贵族痛苦地喊了一声，鲜血流淌在铁环间，炽热的鲜血在冷空气中冒出蒸汽，滴下的血泊到雪地，红得像把火。威玛爵士伸手按住伤处，鼹鼠皮手套整个浸成鲜红。
异鬼开口用一种威尔听不懂的语言说了几句话，声音像是冬天湖面冰层碎裂，腔调充满嘲弄。
威玛·罗伊斯爵士找回了怒气。&ot;劳勃国王万岁！&ot;他高声怒吼，双手紧握他覆满白霜的长剑，使尽全身力气疯狂挥舞。异鬼简直懒得理他。
两剑相击，铜剑应声碎裂。
尖叫声回荡在深夜树林里，罗伊斯的长剑裂成几百片碎片，碎片如同一阵针雨四散甩落。罗伊斯惨叫著跪下，伸手抢住双眼，鲜血从他指缝间汨汨流下。
旁观的异鬼彷佛接收到了什麽讯号，这时一涌向前。一片死寂中，剑雨纷飞，这是场冷酷的屠杀。惨白的剑刀砍丝般切进环甲。威尔闭上眼睛。听见地面上远远传来它们的谈笑声，尖利一如冰针。良久，他终於鼓起勇气睁开眼睛。树下的山脊空无一人。
月亮缓缓爬过漆黑的天幕，但他依旧留在树上，吓得连呼吸也不大敢。最後，他驱动抽筋的肌肉和冻僵的手指，爬回树下。
罗伊斯的尸体面朝下倒卧在雪地里，一只手臂朝外伸。厚重的貂皮披风被砍得惨不忍睹。看到他命丧於此，你才会发现他原来有多年轻，不过是个大孩子罢了。
他在几尺外找到断剑的残骸，剑身像遭雷极的树顶支离破碎。威尔弯下身，小心地环顾四周，然後才把剑捡起来。他要拿这柄断剑做为证物，盖瑞会知道该怎麽做。就算他不知道，&ot;熊老&ot;莫尔蒙或伊蒙学士也一定有办法。盖瑞还守著马匹等他回去麽？最好加快脚步。
威尔起身。威玛·罗伊斯爵士站在他面前。他的华裳尽碎，容貌全毁，断剑的一块裂片反映出左眼瞳孔的一片茫然。他的右眼却是张开的，眼瞳中烧著蓝火，看著。
断剑从威尔无力的手里落下，他闭眼默祷。优雅修长的双手拂过他两颊，然後掐住他的咽喉。这双手虽然包裹在最上等的鼹鼠皮手套理，而且满是黏稠血块，却冰冷无比。
注解1：野人（wildgs）指的是居住在绝境长城以北，不在王国法律统治之下的人。他们的首领是曼斯·雷德（nceryder），号称&ot;境外之王&ot;（kg-beyond-the-wll）。
注解2：守夜人（thenight&39;swtch）是一支负责驻守王国最北绝境长城的部队，因身著黑衣，以防止长城外的异鬼和各种恐怖生物入侵为职志而得名。
注解3：指现任守夜人总司令杰奥·莫尔蒙（jeorornt），外号&ot;熊老&ot;（oldber）。
注解4：在《冰与火之歌》的世界里，四季时序完全错乱，严冬和盛夏往往可以延续十数年。因此每&ot;一次&ot;冬天很可能长达十数年，一个人一生能够经历的冬季和夏季次数相当少。
注解5：学士（ster）是作者自创的词，为一身兼学者、医生、教师、顾问之职业，本书中有时亦翻作&ot;师傅&ot;，作为较口语、较亲昵之用法。大学士（grndster）则亦作&ot;国师&ot;。
第一章布兰
晨色清冷，带著一丝寂寥，隐然暗示夏日将尽。为数二十人的队伍於破晓时分轻骑启程，布兰策马置身其间，满心焦虑又兴奋难耐。这次他年纪总算够大，可以与父兄同往刑场，目睹国王律法的执行。这是夏天的第九年，布兰现年七岁。
死囚已被领至小丘上的平房外，罗柏认为他是个誓死效忠&ot;境外之王&ot;曼斯·雷德的野人。布兰回想起老奶妈在火炉边说过的故事，不禁浑身起了鸡皮疙瘩。她说野人生性凶残蛮狠，个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族和食尸鬼狼狈为j，在暗夜里诱拐童女、以磨亮的兽角茹毛饮血。他们的女人则相传在远古的&ot;长夜&ot;里与异鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前这个老人却削瘦枯槁，比罗柏高不了多少，手脚紧缚身後，静待国王意旨发落。他在酷寒中因冻疮失去了双耳和一根手指，全身衣著漆黑，与守夜人弟兄们的制服没有两样，只不过他的衣衫褴褛，而且脓疮四溢。
人马呼息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网，父亲下令将墙边的人犯松绑，抱到队伍前面。罗柏和琼恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布兰则骑著小马在两人中间，努力想要表现出七岁孩童所没有的成熟气度，彷佛眼前一切他早已司空见惯。微风吹过栅门，众人头顶飘扬著临冬城史塔克家族的旗帜，上头画著白底灰色的冰原奔狼。
父亲神情肃穆地骑在马上，满头棕色长发在风里飞扬。他修剪整齐的胡子冒出几缕白丝，看起来比三十五岁的实际年龄还要老些。这天他的灰色眼瞳严厉无情，怎麽看也不像是那个会在风雪夜里端坐火炉前，娓娓细述远古英雄时代和森林之子（注解1）故事的人。他已经摘下慈父的容颜，而戴上了临冬城主史塔克公爵的面具，布兰心想。
清晨的寒意里，布兰听到有人问了些问题，以及问题的答案，然而事後他却想不起来究竟说过了哪些话。总之最後父亲下了命令，两名卫士便把那衣衫褴褛的人拖到空地中央的铁树木桩前，把他的头硬是按在漆黑的坚硬木头上。艾德·史塔克解鞍下马，他的养子（注解2）席恩·葛雷乔伊立刻递上宝剑。剑叫做&ot;寒冰&ot;，剑身宽过手掌，立起来比罗柏还长。刺刀是用瓦雷利亚钢锻造而成，受过法术加持，颜色暗如黑烟。世上没有任河东西比瓦雷利亚钢更锐利。
父亲脱下手套，交给侍卫队长乔里·凯索，然後双手擎剑，开口朗声说道：&ot;以安达尔人、洛伊拿人及&39;先民&39;的国王，七国统治者（注解3）暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我临冬城主与北境统领，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。&ot;语毕後，他高举巨剑过头。
布兰的异母哥哥琼恩·雪诺凑了过来。&ot;握紧缰绳，别让马儿乱动。还有千万别把头转开，不然父亲会知道的。&ot;
於是布兰紧握缰绳，没让小马乱动，也没有把头转开。
父亲巨剑一挥，俐落地砍下死囚首级。鲜血溅洒在雪地上，殷红一如夏日的葡萄美酿。队伍中一匹马嘶声跃起，差点就要发狂乱跑。布兰目不转睛地直视血迹，树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血，在他的注视下迅速染成红色。
人头翻过树根，滚至葛雷乔伊脚边。席恩是个身形精瘦，肤色黝黑的十九岁青年，对任何事物都觉得兴致勃勃。他咧嘴一笑，抬腿踢开人头。
&ot;混帐东西?ot;琼恩低声咒道，刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。他伸手搭住布兰肩膀，布兰也转头看著自己的私生子哥哥。&ot;你做得很好。&ot;琼恩神情庄重地告诉他。琼恩今年十四岁，观看死刑对他来说已是司空见惯。
冷风已息，暖阳高照，但返回临冬城的漫漫长路却似乎更加寒冷。布兰与兄长并骑，远远地走在队伍前头，他跨下小马气喘吁吁地跟上其他坐骑的迅捷脚步。
&ot;这逃兵死得挺勇敢。&ot;罗柏说。高大壮硕的他每天都在长大，同时遗传了母亲的白皙肤色、红褐头发，以及徒利家族的蓝色眼眸。&ot;不管怎麽说，好歹他有点勇气。&ot;
&ot;不对，&ot;琼恩静静地说，&ot;那不算是勇气。史塔克，这家伙正是因为害怕而死的，你可以从他的眼神里看出来。&ot;
琼恩的灰色眼瞳颜色深得近乎墨黑，但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年，但两人容貌大相迳庭。罗柏肌肉发达，皮肤白皙，强壮而动作迅速；琼恩则是体格精瘦，肤色沉黑，举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然。&ot;叫异鬼把他眼睛给挖了吧，&ot;他咒道：&ot;他总算是死得壮烈。怎麽样，比赛谁先到桥边？&ot;
&ot;一言为定。&ot;琼恩语毕两脚往马肚一夹，纵马前奔。罗柏咒骂几句後也追了上去，两人沿著路径向前急驰。罗柏又叫又笑，琼恩则稳静专注。马蹄在两人身後溅起一片白色雪花。
布兰没有跟上去，他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛，现在陷入沉思。
没过多久，罗柏的笑声渐远，林间归於寂静。
太过专注於沉思的他，丝毫没注意到其他队伍赶上自己，百到父亲骑到他身边，语带关切地问道：&ot;布兰，你还好吧？&ot;
&ot;父亲大人，我很好。&ot;布兰应答，他抬头仰望父亲，父亲穿著毛皮大衣和皮革护甲，骑在雄骏战马上如同巨人般笼罩住他。&ot;罗柏说刚才那个人死得很勇敢，琼恩却说他死的时候很害怕。&ot;
&ot;你自己怎麽想呢？&ot;他的父亲问道。
布兰寻思片刻後反问：&ot;一个人害怕的时候还能够勇敢麽?ot;
&ot;一个人唯有在害怕的时候才能够勇敢。&ot;父亲告诉他：&ot;你知道为什麽我要杀他麽？&ot;
&ot;因为他是野人，&ot;布兰回答，&ot;他们绑架女人，然後把她们卖给异鬼。&ot;
父亲微笑道：&ot;老奶妈又跟你说那些故事了。那人其实是个逃兵，背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过於此，因为他们知道自己一旦被捕，只有死路一条，於是恶向胆边生，再怎麽伤天害理的事也干得出来。不过你误解我的意思了，我不是问你他为什麽要死，而是我为何要亲自行刑。&ot;
布兰想不出答案。&ot;我只知道劳勃国王有个刽子手。&ot;他不太确定地说。
&ot;他确实是有刽子手代劳，&ot;他父亲承认，&ot;在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我们遵循古老的传统，史塔克家的人体内仍流有先民的血液，而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命，你至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。假如做不到这点，那麽或许他罪不致死。&ot;
&ot;布兰，有朝一日你会成为罗柏的家臣，为你哥哥和国王治理属於你自己的领地，届时你也必须执掌律法。当那天来临的时候，你绝不可以杀戮为乐，亦不可逃避责任。统治者若是躲在幕後，付钱给刽子手执行，很快就会忘记死亡为何物。&ot;
这时琼恩出现在他们面前的坡值，他挥手朝下大喊?ot;父亲大人，布兰，快来看看罗柏找到了什麽！&ot;随即又消失在丘陵的彼方。
乔里赶上前来，&ot;大人，出事了麽？&ot;
&ot;那还用说，&ot;他的领主父亲说道：&ot;来罢，我们去看看我那调皮的儿子又闯了什麽祸。
&ot;他策马狂奔，乔里和布兰以及其他人也跟了上去。
他们在桥北河畔找到罗柏，琼恩仍在马上。这个月来晚夏的积雪沉厚，罗柏站在及膝深雪里，披风後敞，阳光在他发际闪耀。他怀里抱著不知什麽东西，正和琼恩两人兴奋地窃语交谈。
队伍骑著马小心地穿过河面的诸多漂浮物，寻找隐藏於雪地下崎岖地面的立足点。乔里·凯索和席恩·葛雷乔伊最先赶到男孩身边。葛雷乔伊原本还有说有笑，紧接著布兰却听见他倒抽一口气?ot;诸神保佑！&ot;他惊叫著伸手拔剑，一边还挣扎著要稳住坐骑。
乔里的配剑已然出鞘，&ot;罗柏，离那东西远点！&ot;他才叫出声，坐骑便已前脚高举跳了起来。
罗柏怀里抱著一团东西，这时嘻嘻笑著抬起头，&ot;它伤不了你的，&ot;他说道：&ot;乔里，它已经死啦。&ot;
布兰满心好奇，焦躁不安，一心只想叫鞍下小马再跑快点，但父亲却要他在桥边下马，徒步过去。他迫不及待地跳下马，三步并作两步地跑了过去。
等他到的时候，琼恩、乔里和席恩·葛雷乔伊都已经下马了?ot;这是什麽鬼东西？&ot;葛雷乔伊喃喃说道。
&ot;狼。&ot;罗柏告诉他。
&ot;胡说，&ot;葛雷乔伊反驳：&ot;狼哪有这麽大的？&ot;
布兰的心脏件坪狂跳，推开一堆及腰的漂浮物，奔至兄长身旁。
一个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的雪堆埋，绵软而无生息。蓬松的灰色绒毛已经结冰，腐朽的气味紧附其间，就像是女人身上的香水那样，布兰隐约瞥见它无神的眼窝里爬满蛆虫，咧嘴内满是黄牙。但真正吓到他的是这只狼的大小，它比他的小马还大，比他父亲最大的猎大还要大上两倍。
&ot;我没骗你，&ot;琼恩正色道：&ot;这确实是冰原狼没错，因为他们比其他狠都还要来得大?ot;
席恩·葛雷乔伊说：&ot;可是两百年来，绝境长城以南没人见过半条冰原狼。&ot;
&ot;现在不就见到一只了吗？&ot;琼恩回答。
布兰努力将视线扯离面前的怪物，这才注意到罗柏怀里抱著的东西。他高兴得叫了一声，随即靠过去。那只幼狼只是团灰黑色的毛球，双眼仍未张开。它盲目地往罗柏胸膛上磨踏，在他的皮护甲上寻找奶头，发出哀伤的低吟声。布兰有些犹豫地探出手，&ot;没关系，&ot;罗柏告诉他：&ot;你可以摸摸看。&ot;
布兰非常紧张，很快碰了小狼一下，听到琼恩的声音，他转过头。&ot;瞧，这只是给你的。&ot;他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。&ot;总共有五只呢。&ot;布兰在雪地里坐下，把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。
&ot;经过了这麽多年，冰原狠突然重现人间，&ot;马房总管胡伦喃喃道：&ot;这种事我可不喜欢。&ot;
&ot;这是个坏兆头。&ot;乔里说。
父亲皱起眉头。&ot;乔里，不过是头死狼罢了。&ot;他说道，但脸庞却蒙上了一层阴霾。他绕著狼尸，积雪在他脚下碎裂。&ot;知道它被什麽杀死的麽？&ot;
&ot;喉咙里好像有东西。&ot;罗柏得意地回答，暗自为他在父亲提出疑问前便找到解答感到骄傲。&ot;就在下巴底下。&ot;
他的父亲蹲了下来，伸手探向狼尸的头底下，使劲一拧，举起让大家看。那是一只碎裂的鹿角，原本的分叉断尽，染满了鲜血。
一阵突如其来的寂静笼罩了队伍，众人局促不安地看著那只鹿角，没有人敢出声说话。布兰虽然不了解旁人为何惊恐，却也能感觉到他们的害怕。
父亲扔开鹿角，在雪地里把手清了乾净。&ot;没想到它还有力气把孩子生下来。&ot;他的声音打破了先前的沉默。
&ot;也许它没撑那麽久，&ot;乔里说：&ot;我听过这样的传说……也许小狼诞生时母狼就已经死了。&ot;
&ot;伴随死亡而诞生，&ot;另外一个人接口道：&ot;这是更坏的兆头。&ot;
&ot;没差，&ot;胡伦说：&ot;反正这些小家伙也活不长了。&ot;
布兰发出了无声的失望叹息。
&ot;我看死得越快越好，&ot;席恩·葛雷乔伊同意，他抽出配剑。&ot;布兰，把那东西丢过来。
&ot;
布兰怀中的小东西彷佛听懂人话，偎著他蠕动了一下。&ot;不要！&ot;他坚决地叫道：&ot;它是我的。&ot;
「葛雷乔伊，把剑拿开。」罗柏说道，就在那一刹那，他听起来像父亲般一样威严有力，正如他有朝一日将成为的一方领主。「我们要养这些小狼。」
「孩子，这是行不通的。」胡伦的儿子哈尔温道。
「杀了它们才是慈悲啊。」胡伦接口说。
布兰朝父亲望去，盼望能找到救兵，但只见到深锁双眉。&ot;好儿子，胡伦说的没错。与其让它们挨饿受冻，不如趁早了结乾脆。&ot;
「不要！」他已经感觉到眼泪在眼眶里打转，於是转开目光，他可不想在父亲面前落泪。
罗柏固执地继续抗拒。「罗德利克爵士的那头红母狗上礼拜才刚生产，&ot;他说：「那胎死了不少，只有两只小狗活了下来，奶水应该还够它们喝。」
&ot;这些小狼只要一走近想喝奶，就会被它撕成碎片。&ot;
「史塔克大人，」琼恩说道。听他如此正式地称呼自己父亲，实在很怪。布兰抱著最後一丝希望看著他。「总共有五只小狼，」他告诉父亲，&ot;二只公的，两只母的。&ot;
「琼恩，这有什麽意义麽？」
「您有五个孩子，」琼恩回答：「三个儿子，两个女儿。冰原狼又是你们的家微，大人，您的孩子们注定要拥有这些小狼的。」
布兰看到父亲的脸色转变，其他人交换眼神，就在那一刻，他全心全意地爱著琼恩。
虽然他只有七岁，布兰仍旧很清楚自己的私生子哥哥这样做所代表的意义，他可是把自己排除在父亲的子嗣之外，才会刚好凑成数的。他把两个女孩都算了进去，甚至连襁褓中的小瑞肯也有分。但他却没有算冠著雪诺这个私生子姓氏的自己。雷诺这个姓氏是专门用来给那些在北方出生，却不幸没有父亲的人用的。
父亲也明白这点。「琼恩，你自己不想要小狼麽？」他轻声问道。
「冰原狼是史塔克家族的标志，」琼恩指出：「父亲大人，我并非史塔克家族一员啊。」
父亲若有所思地看了琼恩一眼，罗柏急切地打破沉默。「父亲，我会亲自喂养小狼的。」他保证道：「我会用浸过温牛奶的湿毛巾喂它。&ot;
「我也会！」布兰连忙跟进。
公爵意味深长地审视儿子，「说起来简单，其要做可不容易。我不会让你们占用仆人时间的。如果你们更要养这群小狼，就得一切自己来，知道麽？」
布兰热切地忙点头，小狼蜷缩在他怀里，伸出温热的舌头舔了他的脸颊。
「你们还得亲自训练它们，」父亲又道，「我保证驯兽长和这些怪物将毫无干系。倘若你们把它们训练得残忍成性，或有什麽闪失，那麽就祈祷天上诸神保佑吧。这些可不是讨好卖乖的狗，也不是随便踢一脚就能打发的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗杀老鼠一样简单，你们确定要养麽？」
「是的，父亲大人。」布兰答道。
「嗯。」罗柏同意道。
「即使你们费尽苦心，小狼还是有夭折的可能。」
「不会，」罗柏说：「我们不会让它们死掉的。」
「那就留著它们吧。乔里，戴斯蒙，把其他几只小狼也都带著，我们也该回临冬城去了?ot;
一直到他们骑马踏上归途，布兰才允许自己享受胜利的喜悦。他的小狼正安全地藏靠在他的皮护甲里，他不禁想该为它取什麽名字才好。
走到桥中间时，琼恩突然勒住马缰。
「琼恩，怎麽了？」公爵父亲问道。
「你们没听到麽？」
布兰只听见林间风声和达达马蹄，怀间嗷嗷待哺的五只小狼，但琼恩正侧耳倾听别的事物。「在那里。」琼恩道，
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